«Защищать ядро любой ценой!»
Это было расположено в самом сердце Бродяги — важнейшая зона всего корабля.
Вокруг неё насчитывалось больше десятка проходов, ведущих к этому месту, и войска Пустотников теперь были рассредоточены по каждому из них, чтобы встретить любых существ, которые попытаются прорваться.
«Огонь! Убить их всех!» — в одном из проходов не смолкал рёв металлических боеголовок, тяжёлые орудия под управлением Пустотников поливали огнём существ, выплёскивающихся навстречу; эти существа были не кем иным, как самими Пустотниками, только лишёнными брони.
Заражённые Пустотники с воплями бросались вперёд, будто обезумев, но не успевали приблизиться, как мощный огонь орудий превращал их в кровавое месиво, а следующие безумцы, словно не замечая этого, продолжали переть напролом.
«Сколько же их всего…» — после очередного шквала огня трупы обезумевших Пустотников уже завалили весь проход; они ещё не начали разлагаться, но запах уже вынудил защитников включить в бронескафандрах функцию изоляции от внешнего воздуха.
Пусть сейчас казалось, что бой окончен, но очень скоро эти тела будут разгребены новыми прибывающими зомби-Пустотниками, и начнётся новая волна атаки.
«Многие жители заражены, а после заражения превращаются в этих безумных чудовищ — прямо как в каком-нибудь фильме», — сказал другой Пустотник. — «Мне уже осточертела эта ситуация! Сколько нам ещё тут держать оборону?.. Говорили же — как только починим, сразу уйдём, но сколько это будет длиться?»
«Кто ж знает», — ответил первый Пустотник. — «С самого начала не стоило нападать на то место!»
«Всем внимание!» — в этот момент снова заговорило радио: «Процесс восстановления достиг пятидесяти процентов, всем подразделениям усилить оборону, мы почти у цели!»
……
Тем временем, в другом месте.
Здесь находилось помещение, прозванное «кинозалом» — просторный зал, усеянный оружием и всяким хламом. В углу громоздилась куча трупов.
Место выглядело так, будто уже пало, однако в центре комнаты продолжало показываться огромное объёмное изображение — на нём демонстрировался фильм Пустотников под названием «Расползающаяся зараза». Сюжет фильма повествовал о том, как странный вирус заразил множество Пустотников, после чего те превратились в безумных чудовищ, нападающих на незаражённых сородичей…
…распространяя вирус через укусы себе подобных.
В фильме заражённые Пустотники разбили армию, захватили весь Мать-Шар, а главный герой истории и его соратники отчаянно сражались в этих условиях…
Впрочем, здесь, в реальности, «заражённые Пустотники» пока не могли взять даже одну-единственную центральную зону — почему же в этой истории они захватили весь Мать-Шар?
Среди разбросанного по кинозалу хлама в воздухе парил пушистый шарик, наблюдая за непрерывно сменяющимися кадрами объёмного изображения.
На самом деле фильм крутился здесь ещё до того, как сюда пришла Линь: случайно увидев эту трансляцию, она и придумала атаковать Пустотников с помощью того, что показывалось в кино.
Использовав клеточные ядра некоторых существ, Линь создала объект, похожий на вирус.
Обнаружив, что Создатель некогда делал нечто подобное, Линь тоже решила попробовать. Эти Пустотники, можно сказать, стали первыми подопытными.
Тела, сваленные в углу, теперь были заражены этим вирусом — вирусом, способным «оживить» часть мозга Пустотника, только что убитого.
Обычно затрагивалась часть мозгового вещества, но поднявшийся на ноги Пустотник уже не обладал никаким интеллектом. У него оставалось лишь одно намерение: «атаковать себе подобных».
Причём такие зомби были куда сильнее, чем в увиденном сейчас фильме: они были в броне, бегали быстрее обычных Пустотников, а не двигались медленно, как в кино. Но Линь уже отправила в центральную зону тысячи трупов Пустотников, и все без исключения были искрошены тяжёлыми орудиями — ни одному не удалось даже приблизиться…
Возможно, дело в том, что проходы внутри корабля были слишком узкими? Но Линь думала, что и на более открытом пространстве исход был бы тем же, тем более что на открытом пространстве Пустотники могли бы применить более мощное оружие.
Впрочем, это была лишь проверка — сейчас перед Линь стояла совсем другая цель, и не захват центральной зоны.
Она хотела разглядеть некую «вещь» в центральной зоне…
Судя по всему, из-за недавнего взрыва некоторые ключевые узлы в центре были повреждены, и Пустотники сейчас как раз занимались их починкой.
Говорят, что как только ремонт будет полностью завершён, Пустотники смогут вырваться из окружения.
Центральная часть Бродяги — это как раз то место, где установлен «телепортер», устройство, определяющее судьбу всех Пустотников; притом даже среди них тех, кто разбирается в этой вещи, немного.
Линь обнаружила, что большинство Пустотников, включая даже Учёного, понятия не имеют, как управлять этой штукой — они знают лишь то, что «есть такая вещь, и она умеет телепортировать», не более.
На самом деле только немногочисленная верхушка Пустотников может решать о её активации; хотя они и не понимают принципа работы устройства, они выяснили, как его запускать — для активации требуется целый комплекс оборудования, и, судя по всему, именно это оборудование сейчас и повреждено.
После завершения ремонта Бродяга запустится и направится к определённой точке — как только он достигнет её, они смогут совершить телепортацию.
Сейчас всё вооружение Бродяги перестало стрелять — не только потому, что Линь лишь забрасывала на корабль войска, не переходя в наступление, но и для того, чтобы обеспечить прикрытие своим при бегстве, а значит, боезапас нельзя было расходовать полностью.
Помимо самого Бродяги, телепортеры имелись и на некоторых других кораблях, так что те корабли могли покинуть это место самостоятельно и вернуться к Мать-Шару.
«Бип…»
Объёмное изображение перед взглядом Пушистого Шара исчезло — история завершилась тем, что персонажи нашли лекарство-иммунитет.
Помимо этого, Линь просмотрела ещё несколько описаний других фильмов Пустотников — показалось довольно занятным, ведь можно было подражать увиденным в них ситуациям, чтобы бороться с ними самими.
Впрочем, сейчас важнее всего было другое…
Линь перенесла фокус своего восприятия в другое место…
Здесь находилось внутреннее помещение центральной зоны: пока снаружи Пустотники яростно расстреливали заражённых сородичей, некоторые существа уже успели пробраться сюда…
Это было просторное помещение, где множество Пустотников управляли объёмными изображениями, следя за ходом боя и обстановкой во всех уголках корабля, а в центре зала возвышался огромный прозрачный цилиндр — именно это Линь и искала.
Внутри цилиндра находился телепортер — та самая вещь, называемая «Искажающим Двигателем».
Эта вещь выглядела совершенно чужеродно среди окружающих её металла и механизмов…
Потому что она очень напоминала внутренний орган живого существа: огромное тело медленно пульсировало, будто билось — совсем как сердце.
Но, по слухам, подобной структуры прежде никогда не встречали, и потому изучить её не удавалось, хотя сопутствующих данных о ней сохранилось немало.
Если бы удалось создать нечто подобное…