«Гром — !»
Чёрная земля содрогнулась от мощного удара, который даже пробил в ней трещину.
Но цель удара уже успела покинуть то место, куда пришёлся этот сокрушительный удар.
«Эта штука, похоже, довольно сильна...»
Патриарх по-прежнему находился внутри своего Сплавного паука — эта машина была весьма полезна, но порой встречались вещи, с которыми она не могла справиться, вот как то существо, что стояло сейчас перед ним.
Это существо выглядело как большое дерево — дерево с толстыми конечностями, ростом около трёх метров, с двумя руками, сплетёнными из толстых стволов, а самым заметным в нём было то, что из спины этого дерева торчало несколько кристаллов.
Похоже было, будто они были в неё вонзены, а не выросли естественным образом, но само дерево, похоже, ничуть не возражало против кристаллов на своей спине — куда больше возражений у него вызывал Патриарх.
«Гром!» Большое дерево вновь взмахнуло своими конечностями и с силой обрушило удар на паука Патриарха, но тот за долю секунды до этого отпрыгнул назад, уклонившись от атаки.
«Странная штука», — Патриарх непрерывно излучал мозговые волны, пытаясь просканировать это движущееся дерево. Такое дерево, очевидно, относилось к разновидности подвижных растений и по виду было довольно близко к «Сырному Дереву».
Однако кристаллы у него на спине оказались очень странными — каждый раз, когда Патриарх пытался их просканировать, кристаллы отвечали ему особым ощущением.
Возможно, именно это и был тот самый кристалл, который искал Патриарх.
Подумав так, Патриарх направил Сплавного паука вперёд. У дерева не было глаз, но оно с точностью определяло местоположение Патриарха, и оба его ствола-руки с силой обрушились вниз.
«Гром!» В тот момент, когда стволы врезались в землю, Сплавной паук взмыл в воздух и запрыгнул прямо на само дерево, а из его нижней части выдвинулась передняя конечность с Дисковой пилой. Стремительно вращающиеся зубья вгрызлись в один из кристаллов, воткнутых в дерево.
Под звук работающей Дисковой пилы во все стороны полетели бесчисленные осколки кристалла — он уже был наполовину распилен пауком, а дерево тем временем непрестанно билось, пытаясь стряхнуть с себя паука Патриарха.
Однако стряхнуть паука Патриарха оказалось не так-то просто: на его сплавных лапах имелись особые крючья, позволяющие цепляться за любую поверхность.
«Гу-у...» Но вдруг изнутри дерева раздался звук. Внезапно из дупел на его теле хлынули наружу бесчисленные насекомые, в мгновение ока окружив Сплавного паука Патриарха.
«Неужели такое тоже бывает?» — Патриарх слегка удивился. Он знал, что многие насекомые живут в симбиозе с подобными подвижными деревьями, но редко когда они помогали дереву сражаться.
Но кристалл к тому моменту уже был спилен Патриархом, и, подхватив его, тот отпрыгнул в сторону — насекомые же не стали его преследовать, а полетели обратно в дупло.
Дерево, впрочем, было явно разъярено тем, что Патриарх забрал его кристалл, и бросилось за ним в погоню, но Патриарх успел скрыться прежде, чем оно его настигло.
«Здесь, пожалуй, достаточно».
Скорость паука Патриарха была намного выше, и вскоре дерево скрылось из виду. Тем временем Патриарх достал кристалл и принялся тщательно его изучать.
Паук был оснащён некоторыми исследовательскими функциями, включая микроскопию, зонды мозговых волн и прочее — с их помощью он мог подробно изучить структуру и состав кристалла.
«Вот оно как...» — рассматривая структуру кристалла, Патриарх одновременно вонзал в него тончайшую иглу для исследования, и вскоре разобрался в его строении.
Эта штука... должна была быть тем самым видом кристаллов мозговых волн, который Патриарх давно искал — они были особенными, способными хранить в себе мозговые волны. Но структура этого экземпляра, похоже, немного отличалась от прежних — так или иначе, его создал именно Мозготворец. Возможно, они использовали такие кристаллы, чтобы влиять на поведение того дерева.
Хотя у растений подобного вида нет обычного для живых существ мозга, у них всё же имеются нервы. Кристалл, вонзённый в кору дерева, оказывал на него непрерывное воздействие, заставляя его без конца нападать на Патриарха.
Раз обычный способ распространения мозговых волн не действовал на деревья, потому и был применён этот метод?
Патриарх счёл этот метод весьма неплохим — раз уж кристалл был найден, стоило разузнать, откуда берётся их основная масса.
Патриарх ведь хотел прежде всего создать нечто, способное противостоять Разумам-духам, так что чем больше таких кристаллов, тем лучше.
«Тебя не удалось загрызть?»
Пока Патриарх размышлял об этом, у него за спиной раздался «голос». Обернувшись, он увидел трёх Мозготворцев, стоявших на расстоянии в десяток с лишним метров позади него.
«Я же говорил, что его не так-то легко загрызть». «Деревья не кусают — они лишь бьют насмерть». «Нет, я видел, как они кусали насмерть, очень давно, давным-давно».
Трое Мозготворцев, похоже, о чём-то совещались между собой, но их взгляды не отрывались от Патриарха — стоило тому чуть шевельнуться, как они тут же настораживались.
«Почему вы хотите меня убить?» — испытующе послал сигнал Патриарх.
«Он спрашивает, почему?» «Лучше ему не говорить». «Да, сперва загрызём его насмерть, а потом уже скажем».
Трое Мозготворцев, похоже, пришли к единому мнению, посмотрели на Патриарха и... развернулись и бросились наутёк.
«...Убежали?»
В тёмной пещере Сплавной паук Патриарха мчался на предельной скорости, а впереди него на такой же предельной скорости неслись трое Мозготворцев...
Патриарх преследовал их главным образом для того, чтобы «спросить», откуда они добыли кристалл, а вот причина, по которой Мозготворцы бросились бежать...
Возможно, была известна лишь им самим.
«Ладно, забудем».
Пробежав немного, Патриарх остановился, а трое Мозготворцев, миновав впереди поворот пещеры, скрылись из виду.
Основная причина, по которой Патриарх не стал их преследовать дальше... заключалась в том, что он уже нашёл место, где в изобилии водились такие кристаллы.
Это была особая пещера, вся земля вокруг которой заросла самыми разными кристаллами, включая и тот вид, что искал Патриарх.
Стоило лишь просканировать такой кристалл, как он отзывался особым ощущением, что позволяло легко отличать их от прочих.
Раз уж место было найдено, оставалось лишь начать здесь добычу.
Но, похоже, назад пути уже не было — что же теперь делать?
«Надо его загрызть насмерть». «Он не даст себя загрызть». «Тогда сперва разобьём, а потом уже загрызём».
Те несколько Мозготворцев, что раньше сбежали, появились вновь...
Но на этот раз явились не только они — вместе с ними пришли и такие же большие деревья, как прежде, всего пять штук, но все они были куда меньше размером, примерно по метру ростом, и на теле у каждого торчал лишь один кристалл. Чем-то они напоминали детёнышей — нет, скорее, побеги...
«Эта компания...» — Патриарх заметил, что они постепенно расходятся в стороны, словно пытаясь окружить его, но он и не пытался спасаться бегством, лишь глядел на тех троих Мозготворцев...
«Не собираетесь бежать?» — Сплавной паук Патриарха поднял переднюю конечность с Дисковой пилой, и одновременно тот послал сигнал: «Ну что ж, раз так, позвольте вам самим рассказать мне, как отсюда выбраться».