С самого рождения они уже знали, чем предстоит заниматься всю жизнь.
На первый взгляд у этих существ был высокий интеллект, но на самом деле казалось, что всё было заранее спланировано.
При рождении они уже ждали в воде, у них не было никаких имён — только числа, обозначавшие каждого из них.
А эту Слизь… называли «№112».
Каждая Слизь была похожа на мозг — сложная структура внутри её тела могла хранить огромные объёмы памяти, но эти воспоминания не были её собственным опытом, они словно были откуда-то заучены.
Они выполняли все дела, руководствуясь этой памятью.
При рождении их забирали сородичи для слияния — во время слияния Слизь автоматически видоизменялась, подстраиваясь под общую кору, и превращалась в Синтетическое Тело…
Став Синтетическим Телом, это существо начинало действовать согласно тому, что хранилось в памяти.
У каждой Слизи память была разной, поэтому и обязанности у них были разными.
На любое событие, с которым они сталкивались, память подсказывала, как реагировать: например, если их преследовали, реакцией было быстрое уклонение — а месть они искали лишь после того, как полностью оторвутся от преследователя.
Прямого ответного удара среди реакций не было — на деле у них и не было возможности дать отпор.
А при встрече с сородичем первым делом полагалось соприкоснуться головами, передавая друг другу информацию.
В их памяти иногда встречались весьма объёмные сведения — например, о том, как Белый скелетный дракон впервые появился в Царстве Создателей и как оно развивалось; на деле это было не воспоминанием самого Синтетического Тела, а сведениями, переданными откуда-то извне — возможно, самим «Создателем».
Эта Слизь руководствовалась подобными воспоминаниями, выполняя разные задачи. Например, разводила под землёй контролёров. Или вела за собой армию золотых статуй.
Стоило потерпеть неудачу хоть в чём-то — и им полагалось умереть, вне зависимости от того, о каком деле шла речь.
Впрочем, у Слизи всё же были собственные мысли — они умели размышлять, умели бояться, но, несмотря на это, всё равно неукоснительно исполняли то, что диктовала память…
Таков был образ жизни этих Синтетических Тел.
Сейчас они, судя по всему, в основном занимались контролёрами в пустыне, а также другими делами — например, нападение на Белого скелетного дракона, вероятно, тоже было их рук делом.
Но всё это по большей части касалось окрестных дел. Эти Синтетические Тела, похоже, не имели прямого контакта с «Создателем».
Всё это Линь узнала, выбравшись из своего тела и проникнув в память той самой Слизи, что забралась внутрь синтезатора Синтетических Тел.
Сама эта Слизь, судя по всему, забралась туда лишь для того, чтобы обновить собственную кору.
Поверхностная память у этой Слизи была очень чёткой и легко читалась, потому что все хранилища памяти были сосредоточены в одном месте; хоть они и хранились в неклеточной структуре, но Линь в последнее время уже неплохо изучила это вещество — ей даже не понадобилось погружать носителя в сон, чтобы получить большую часть информации из памяти. Но кое-какие более сложные сведения так и остались недоступны — например, о чём Слизь думает прямо сейчас.
Внутри этой памяти Линь обнаружила сведения об их образе жизни.
Это существа, чья жизнь целиком запрограммирована заранее. Каждый раз, когда создавалось новое Синтетическое Тело, находилось нечто, что наделяло его памятью.
Этим «нечто» оказались те самые Слизи, что лежали в комнате, заполненной водой, — они изначально были там не для слияния, а для хранения информации памяти: через соприкосновение они могли передавать сведения другой Слизи…
Эти существа были поразительными — именно так, передавая друг другу сведения, они выполняли всю свою работу.
Нынешняя память, судя по всему, была задана очень давно — включая ту, что хранилась в тех водяных Слизях, тоже полученную откуда-то извне.
А тем существом, что наделяло их памятью, был так называемый «Создатель».
Подобных летающих островов существовало множество — их можно было бы назвать «базами Синтетических Тел». Эти базы были весьма надёжны и к тому же обладали способностью свободно перемещаться; всей базой управляло одно-единственное Синтетическое Тело, а сама база производила множество Синтетических Тел, которые управляли поверхностью и окрестным облачным морем.
Судя по всему, ради отбора наилучших из них Синтетические Тела, провалившие задание, были обязаны совершить самоубийство.
А «Создатель», похоже, время от времени посещал эти базы и вливал в тамошних Слизей новую память…
Сведения на этот счёт были весьма расплывчаты — сами Синтетические Тела знали о своём Создателе крайне мало, они были всего лишь созданными работниками.
Но если продолжать оставаться здесь, возможно, удастся дождаться, пока они появятся.
Синтетические Тела делились друг с другом информацией, так что обычно они были в курсе дел друг друга; в последнее время местные Синтетические Тела, похоже, готовились к чему-то… к прежней войне.
Все они начали под землёй масштабное разведение контролёров и производство золотых статуй.
У них имелось устройство для создания новых золотых статуй, но чаще всего они просто выкапывали и использовали старые — причём не только в том месте, что Линь видела в прошлый раз: под всей пустыней было ещё немало мест с такими статуями.
Всё это готовилось для противостояния особой «организации» — Синтетические Тела называли эти существа очень странным образом, но, если пытаться перевести, Линь решила назвать её «Альянсом Бездны».
Так называемый Альянс Бездны представлял собой огромную армию, объединившую множество морских существ, включая Воздушных медуз, Древних Кальмаров, Полурыб и обитающих в пустыне Демонов пыли, но среди них также затесались и такие существа, как Скальные Монстры, происхождение которых оставалось неизвестным…
Помимо Скального Монстра, Линь обнаружила в памяти Слизи упоминание ещё об одном похожем существе — его, вероятно, стоило называть Сплавным Големом; именно он был виновником уничтожения целой золотой армии.
Линь никогда не видела Сплавного Голема воочию — она знала о нём лишь из хранившихся в памяти сведений: судя по всему, это существо с металлической оболочкой, оттого при столкновении со статуей и раздавался тот самый звук. Уж не окажется ли он тоже чем-то вроде статуи, управляемой неким контролёром?
Помимо Сплавного Голема, взорвавшееся существо, что уничтожило корабль Белого скелетного дракона, тоже оказалось членом Альянса Бездны — оно не относилось к морским существам, и происхождение его тоже оставалось неизвестным; обычно, за исключением видов с распределёнными функциями, прочие существа не способны самоподрываться.
Что же касается противостояния этому «Альянсу Бездны», Создатель, судя по всему, намеревался поручить Синтетическим Телам вести золотую армию и командовать Белыми скелетными драконами в бою.
Поскольку атаки становились всё чаще, война приближалась; хотя эти глубоководные существа, похоже, не имели иного способа подняться в воздух, кроме как оседлав Воздушную медузу, они всё равно намеревались начать войну.
Но сам Создатель, судя по всему, не собирался лично появляться на этой войне — согласно памяти, в бою участвовали только Синтетические Тела…
Нужно придумать способ найти этих Создателей — Линь могла подождать здесь, могла воспользоваться масштабным обнаружением, а могла… заняться чем-нибудь ещё интересным.