Давным-давно существовала такая легенда.
Легенда о гибели мира.
В легенде говорилось о мире... на котором обитало невероятное множество жизни.
Но какой бы обильной ни была эта жизнь, рано или поздно она увядала и превращалась в пыль, разлетающуюся по всему миру.
И среди этой пыли непременно находились те, кто собирал пепел.
Они собирали особую пыль... заставляли её гореть, заставляли всё вновь вспыхнуть огнём.
Когда осколки мира стекались к центру реки, мир снова возрождался.
«Скоро вновь наступит... возрождение».
Здесь был мир, сплошь застроенный стальными конструкциями.
Воздух этой планеты был насыщен густым дымом, большая часть которого состояла из мельчайших металлических частиц.
А также... крошечных металлических существ.
Они были чуть крупнее обычных клеток, парили в пустоте, поглощали металлические обломки и одновременно нападали на всё, что не принадлежало им.
Разумеется, за исключением воинских частей Линь.
Хотя в прошлый раз, когда Линь прибыла сюда, они на неё напали, во второй раз присланный ею рой миниатюрных войск благополучно достиг поверхности этого мира.
Главным образом потому, что Линь уже разобралась, как эти «Металлические микроорганизмы» воспринимают окружающую среду.
Стоило узнать способ их восприятия... и Линь смогла создать соответствующую «способность маскировки».
Этот мир отличался от двух предыдущих: здесь на поверхности стояло немало крупных сооружений.
Они очень напоминали заводы эршиан — по большей части полусферическое «тело», от которого отходило множество огромных «труб».
Из этих труб постоянно валил густой дым, состоящий по большей части из обломков и микроорганизмов.
Судя по одной лишь атмосфере, этот мир был похож на тот, прежний, вулканический мир из пепла, вот только там не было микроорганизмов.
Часть миниатюрных войск Линь уже приземлилась перед одним из заводов.
Эти полусферические сооружения были размером в среднем около сотни метров, а на их поверхности имелось множество входов разного размера.
Некоторые входы были квадратными, некоторые круглыми... миниатюрные войска Линь рассредоточились и вошли через разные проёмы.
«Скоро... наступит новое возрождение».
Входя внутрь, Линь снова «услышала» эту трансляцию.
На самом деле Линь приняла её ещё до того, как высадилась на поверхность этой планеты — все эти трансляции исходили именно из этих... «заводов» на земле.
В них говорилось о мире, изобилующем жизнью, который в конце концов покрывался пылью, а собиратели пепла собирали эту пыль.
И в конце они поджигали пыль, чтобы мир возродился.
Это выглядело как древняя легенда, но одновременно и как описание... тех двух миров.
Что до «языка» трансляции, Линь обнаружила, что это... язык небыл-осьминогов.
Небыл-осьминоги обычно общаются, меняя окраску, но для общения на расстоянии существует много других способов, один из них — «щупальцевый язык».
Он похож на «жестовый язык» эршиан — то есть слова передаются различными движениями щупалец.
На каждом щупальце небыл-осьминога есть нервные структуры, чья основная функция — помогать управлять всеми щупальцами.
В какой-то момент небыл-осьминоги изобрели сигнальное устройство, способное напрямую посылать сигналы, раздражающие нервные структуры внутри щупалец.
Такой раздражающий сигнал напрямую заставляет небыл-осьминога почувствовать, какое движение передаёт этот сигнал, тем самым позволяя понять содержание сообщения.
То, что здешние заводы используют этот язык... по-своему любопытно.
Вскоре разведывательные миниатюрные войска Линь добрались до глубин этого завода.
Внутреннее устройство завода в основном представляло собой запутанный лабиринт туннелей, но изредка попадались комнаты, полные работающего... оборудования.
Сейчас Линь оказалась в довольно большом помещении внутри завода.
Здесь тоже находилось множество непрерывно работающих механических устройств.
И среди этого оборудования было одно, которое передавало ту самую трансляцию.
Линь обнаружила, что это устройство, передающее трансляцию... представляет собой шестигранный экран.
На каждой грани непрерывно проигрывались какие-то размытые изображения.
Линь направила миниатюрное войско к одному из изображений и проделала в нём маленькое... отверстие, чтобы проникнуть внутрь.
Проведя небольшое исследование внутренней структуры, Линь выяснила, что это... вовсе не технология небыл-осьминогов.
А технология какого-то другого разумного вида, похожего на обезьян.
По пути сюда Линь встречала нескольких разумных существ обезьяньего типа — их технологии были близки к технологиям небыл-осьминогов, но во многом отличались.
Этот «экран» как раз был технологией одного из этих обезьяноподобных видов.
Так почему же... трансляция ведётся на языке небыл-осьминогов?
Проведя некоторое обследование внутренней системы, Линь почти во всём разобралась.
Похоже, дело было в тех самых «индивидуальных особях» муравьёв-листорезов.
Очень давно различные разумные существа на поверхности сумели захватить в плен «индивидуальных особей» муравьёв-листорезов и с их помощью узнавали о передвижениях армии муравьёв-листорезов, благодаря чему и смогли спастись бегством.
После бегства они не стали убивать этих индивидуальных особей поголовно, а наоборот, продолжали их удерживать при себе.
Причина, по которой небыл-осьминоги в своё время оставили при себе такую особь, заключалась главным образом в том, что они относились к ней как к «другу».
Хотя позже отношение изменилось, в то время небыл-осьминоги были ей очень благодарны.
Что касается прочих разумных существ обезьяньего типа и подобных им, у них были самые разные цели: одни надеялись, изучая этих особей, лучше понять муравьёв-листорезов, чтобы позже нанести ответный удар.
Другие же просто считали, что особь ещё может пригодиться, хотя и не знали пока как, и потому оставляли её у себя.
Так или иначе, большинство разумных существ на поверхности, которым удалось сбежать, продолжали держать при себе... этих индивидуальных особей муравьёв-листорезов.
Чего они не знали, так это того, что хотя сознание этих индивидуальных особей и не было связано напрямую с роем муравьёв-листорезов, их память... оставалась связанной.
То есть всё, что эти особи видели, о чём думали — эти данные в одностороннем порядке передавались рою муравьёв-листорезов.
Фактически это означало, что рой муравьёв-листорезов постоянно знал, где находятся эти индивидуальные особи и чем они занимаются.
Но муравьи-листорезы делали вид, будто ничего не знают, и даже позволили этим особям сбежать вместе с наземными существами.
После этого на протяжении долгого времени эти особи оставались в цивилизациях разумных существ, которые их захватили.
Всё, что они видели — технологии, состояние этих цивилизаций и так далее — они полностью передавали обратно рою муравьёв-листорезов.
А рой муравьёв-листорезов, используя эти технологии, строил... немало разных вещей.
Например, те самые заводы, которые Линь видела на поверхности, и оборудование внутри них.
На самом деле всё это индивидуальные особи «выучили» снаружи — где-то это была смешанная технология, где-то технология конкретной цивилизации.
Линь обнаружила здесь ряд соответствующих описаний и записей.
Но куда же теперь делся сам ключевой рой муравьёв-листорезов?
Судя по здешним описаниям, похоже, этот вид существ... уже исчез.