«Зачем вы это делаете? Мы хотим положить этому конец!»
В разломанных пространствах Совместители пытались донести до Маленьких Тоннелей свои мысли, пытались наладить общение с этой группой существ.
До этого они уже пробовали много раз.
Совместители никогда не добивались успеха, словно Маленькие Тоннели попросту игнорировали все их попытки связаться.
Однако на этот раз всё было немного иначе — потому что им помогали Изыскатели.
Изыскатели всё это время изучали обстоятельства, связанные с Мидгардом, и ранее уже выяснили время его смерти.
Теперь они выясняли причину его смерти.
Ради этого Изыскатели отправились в путь… они собирались отправиться в Разломанную Пустоту, к месту смерти Мидгарда, чтобы провести тщательное расследование.
Совместители тоже последовали за Изыскателями.
Уровень «терпимости» этих Изыскателей к Совместителям оказался очень высок.
Хотя при первой встрече они обменялись лишь самой простой информацией, и Изыскатели не стали рассказывать Совместителям многого, на этот раз после встречи они охотно поделились с ними очень многими сведениями.
Они также согласились взять Совместителей с собой, покидая эти пространства.
На самом деле Совместители и сами думали о том, чтобы вернуться в Разломанную Пустоту, но никак не могли найти обратный «маршрут».
А у Изыскателей был довольно особый способ перемещения, позволявший им напрямую находить место смерти Мидгарда.
Совместители выслали отряд и вместе с Изыскателями отправились в это исследовательское путешествие… а когда они прибыли к месту смерти, то обнаружили, что это вовсе не Пустота.
А пространство, примерно такого же размера, как и прежние.
Это явление немало удивило Совместителей… именно тогда они и поняли, почему всё это время не могли найти дорогу.
Изыскатели тоже были несколько удивлены, поэтому провели ряд исследований и пришли к одному выводу.
Возможно, Разломанной Пустоты больше не существует.
Вся Разломанная Пустота… целиком раскололась на вот такие обособленные пространства, и в итоге сама Пустота попросту исчезла.
Было ли это делом рук Мидгарда — пока неясно, но то, что он расколол хотя бы часть здешних мест, — это точно.
Изыскатели основали здесь базу и принялись тщательно изучать все оставшиеся следы, чтобы понять, что именно произошло здесь с Мидгардом.
На самом деле они не знали о состоянии посмертия Мидгарда, называемом «Вечный Наблюдатель».
Их в первую очередь интересовала причина его смерти… а также то, почему это вызвало столько разных последствий.
В этом месте Изыскатели обнаружили множество следов прошлого — например, оставшиеся обломки Мидгарда.
Некоторые из этих обломков были ещё очень велики, на них даже сохранились цивилизационные постройки; изучая их, Изыскатели обнаружили одну весьма интересную вещь.
А именно — часть информации, оставленной обитавшими на них жителями.
Перед своей смертью этот Мидгард нёс на себе поистине огромное количество видов существ, и, разумеется, множество цивилизаций.
И среди этой массы существ был один особенный вид.
Эти существа были весьма странными: изначально они жили на трубе как одна из цивилизованных форм жизни.
Но в какой-то момент они все разом начали интересоваться другими окружающими их видами и захотели сами стать такими существами.
После этого они всеми способами старались превратиться в другие виды, в первую очередь путём переделки собственных тел, и в конце концов им это удалось — большая часть этих существ действительно переделала себя в другие виды.
Разумеется, их собственная цивилизация при этом раскололась на части: можно сказать, что они превратились в другие виды и растворились среди сообществ этих видов.
Поскольку виды, в которые они вливались, как правило, стояли на более низкой ступени цивилизации, а порой вообще почти не обладали разумом, после слияния эти существа обычно «вели» такой вид к стремительному развитию цивилизации.
Поскольку они вливались в очень многие разные группы существ, они, соответственно, и «вели» к развитию очень многие разные виды.
А затем, когда развитие в целом достигло сходного уровня, между этими видами разразилась война.
Они не считали своими сородичами тех из своих же, кто влился в другие виды, — каждый считал наилучшим именно тот вид, в который влился он сам.
И вот, после этой войны, один-единственный вид… одержал победу.
На протяжении всего этого процесса Мидгард, похоже, ни разу не вмешался.
И этот победивший вид продолжал жить здесь ещё некоторое время даже после смерти Мидгарда.
В то время тело Мидгарда, подобно самой Разломанной Пустоте, начало раскалываться, распадаясь на множество мелких обломков.
Но всё же это было чрезвычайно огромное существо, и даже после его смерти оставшихся на нём ресурсов хватило, чтобы виды, некогда обитавшие на его теле, ещё долгое время продолжали развиваться.
Но в конце концов ресурсы всё же иссякли, и этот вид покинул останки Мидгарда, отправившись в другие места.
Похоже, что этот вид и был самыми первыми… Совместителями.
Они были существами, некогда обитавшими на теле этого Мидгарда, и после его смерти покинули его… а затем развились уже в этой Пустоте.
И при этом они сохранили своё прежнее… увлечение — любовь к тому, чтобы играть роль других существ.
И в своё время они также зафиксировали некоторые сведения о причине смерти Мидгарда.
На самом деле они, как и большинство существ, живших на теле Мидгарда, так и не поняли, что место их обитания было живым существом.
Тем не менее, они всё же смогли наблюдать сам процесс саморазложения Мидгарда.
Этот процесс был весьма удивительным: согласно их записям, некое «светящееся вещество» уничтожало структуру Мидгарда.
Это светящееся вещество напоминало плавно парящие световые сгустки, их было очень много, и, соприкасаясь с чем угодно, они поглощали это и заставляли исчезнуть.
Под натиском этого светящегося вещества тело Мидгарда тоже по большей части исчезло, а когда от него осталась лишь малая часть, эти светящиеся сгустки исчезли сами.
Разумеется, всё это… не было зафиксировано в том прежнем пространстве, способном показывать прошлое и будущее.
Тогда Изыскатели обнаружили там лишь сцену полного исчезновения этого Мидгарда, но не увидели тех… многочисленных оставшихся обломков.
И не видели ничего похожего на светящееся вещество.
Разобравшись во всём этом, Изыскатели теперь могли с уверенностью утверждать, что Мидгард… покончил с собой.
Это было своего рода самоубийство, которое называется «пустотным самоубийством»…
На самом деле это была всего лишь их собственная… догадка.
Проще говоря, когда Мидгард попадает в новую Пустоту, он совершает самоубийство, и это самоубийство порождает некую удивительную связь с самой Пустотой — помимо того, что меняется окружающая среда, ещё и рождается «Конструктор».
«Конструктор» — это существо, отвечающее за сборку нового Мидгарда.
В разных Пустотах они принимают разные формы: например, в Застывшей Пустоте это Испаритель.
А в Разломанной Пустоте — это Маленький Тоннель.
Маленький Тоннель — это существо, отвечающее за построение Мидгарда… или, вернее сказать, изначально им являвшееся.