Этот материк. По-прежнему представлял собой сплошной океан.
Морская вода затопила эти земли уже давно, и хотя цунами давно утихло, вода и не думала отступать...
В другом месте летательный аппарат Пустотников, на котором находилась Линь, всё так же дрейфовал по бескрайним просторам Пустоты, и Линь подумала, что, возможно, он никогда не доберётся до когда-то намеченной цели.
А в океане на Пушистом Шаре, некогда бывшем материком, Линь обнаружила немало интересного.
Температура поверхности, похоже, начала расти. Это повлияло на морскую воду — она перестала замерзать, и некоторые обитавшие в ней существа снова обрели активность.
Некоторые существа, когда океан замерзал, замораживали и самих себя, позволяя своим клеткам сохраняться в состоянии низкотемпературного сна на протяжении весьма долгого времени. С этим цунами они начали понемногу пробуждаться.
Изучая их, Линь одновременно исследовала и то, какое влияние оказано на другие места.
Удар метеорита разбил ледяной покров на огромной площади, вызванное этим цунами затопило множество близлежащих островов, задело даже Материк Динозавров — многие прибрежные области были залиты водой, а ближайший к океану вулкан на Материке Динозавров из-за этого извергся.
Часть острова Белых Скелетных Драконов также оказалась затоплена. Хотя Белых Скелетных Драконов там больше не осталось, замёрзшие руины теперь стали домом для Пушков, но Пушки были не единственными обитателями этого места.
Ведь извергались не только вулканы — из-за изменений в земных слоях во многих местах забили высокотемпературные горячие источники, орошая живность Материка Динозавров, а больше всего таких источников появилось как раз на острове Белых Скелетных Драконов.
Древние строения здесь заняла целая толпа существ... карликов.
Множество карликов дошло по замёрзшему морю до острова Белых Скелетных Драконов. Они заняли часть здешних руин. Впрочем, до сих пор они в основном жили под землёй, и лишь недавно из-за горячих источников выбрались на поверхность.
И к тому же Линь заметила у них некоторые любопытные изменения...
Один карлик неспешно бродил по бывшему замку — как раз в этот момент созданный Линь «карлик-шпион», использовавшийся для наблюдения за жизнью карликов, оказался рядом.
В поле зрения Линь предстало древнее белое окружение: и на полу, и на окружающих стенах повсюду виднелись трещины. Они символизировали упадок Белых Скелетных Драконов; на земле то и дело попадалось разбросанное оружие и доспехи... остатки тех драконов, что до самого последнего мгновения сражались друг с другом за пищу.
Вместе с этими предметами были разбросаны и во множестве мелкие ракушки — они служили Белым Скелетным Драконам чем-то вроде торговой валюты. Бесчисленные драконы некогда неустанно боролись за то, чтобы заполучить их побольше, но в итоге эти вещицы оказались совершенно бесполезны — превратились лишь в предметы, которыми можно швыряться друг в друга...
Вымирание, пожалуй, было для них неминуемым исходом. Впрочем, их трупы и кости давно исчезли, потому что...
«Уаоо!»
Шпион увидел, что впереди, у одной из комнат вдоль коридора, забрезжил свет и оттуда донёсся шумный гвалт...
Шпион подошёл к каменной двери, наполовину разрушенной. Заглянув внутрь, Линь увидела, что в комнате собралась целая толпа карликов. На них было навешано целое множество сверкающих, ярко расцвеченных вещиц.
Эти предметы некогда были украшениями «знатных» Белых Скелетных Драконов. Карликам они, похоже, очень нравились, хотя те совершенно не понимали, для чего они предназначены, да и надевали их обычно не так, как следовало.
Впрочем, некоторые карлики не просто забавлялись — среди них нашлось несколько таких, что с весьма «серьёзным» видом рассматривали вещи в своих руках.
Они размышляли, для чего же всё это нужно.
«Уаоо!» — один из карликов вдруг схватил прозрачный предмет в своих руках, — это был панцирь какого-то жука, — поднёс его к окну и навёл на солнце.
Солнечный свет, пройдя сквозь этот выпуклый предмет, собрался в пучок и упал на землю.
Карлик уставился на светящуюся точку на полу: из-за скопившегося тепла земля начала понемногу выпускать тонкие струйки дыма...
«Уааааа!» — увидев дым на земле, карлик тут же взволнованно завопил, окружающие карлики тоже посмотрели в его сторону и принялись вопить вместе с ним.
Эти существа начали учиться пользоваться вещами Изумрудных Драконов. Они не просто находили их забавными — они ещё и задумывались, для чего они нужны...
Стоило шпиону обернуться, как он мог увидеть ещё одну комнату — некогда здесь плавили металл, и теперь там тоже собралась целая толпа карликов, возившихся с чем-то.
Возможно ли, что они смогут освоить знания, оставленные Белыми Скелетными Драконами? Линь считала это вполне вероятным — их интеллект был довольно высок, и если бы они действительно научились пользоваться вещами драконов, это стало бы куда занятнее.
Но прежде им придётся столкнуться с теми же противниками, что и Изумрудным Драконам...
В коридоре впереди шпиона появилась группа белых пушистых силуэтов — эти существа, стоило им заметить шпиона, тут же вздыбили свою шерсть...
Их называли «Игольчатыми Шерстяными Шарами» — их шерсть уже отвердела, став острой, словно иглы.
Хотя они не умели пользоваться вещами, они были весьма опасными противниками...
«Уаоо!» — внезапно из комнаты выскочил один из карликов; заметив шпиона Линь и целую толпу Пушков, он тут же завопил, и карлики из всех окрестных комнат мгновенно выбежали наружу, бросившись на Пушков с дубинами Костей в руках.
Их война длилась уже много лет, и было неведомо, когда... она наконец закончится.
Шпион не стал вступать в их битву, а направился к верхней части замка.
Огромный водоём на вершине замка давно замёрз в гигантскую глыбу льда. Этот лёд привёл к тому, что дно водоёма растрескалось, но целиком он не рухнул, оставаясь в состоянии, близком к обрушению, — и так продолжалось уже очень, очень долго.
Теперь лёд в этом водоёме, похоже, начал понемногу подтаивать. Линь прибыла сюда потому, что здесь недавно появилась группа новых существ.
Нет, назвать их новыми нельзя — это были здешние «коренные жители» — Белые Скелетные Драконы.
Линь вошла в одно из помещений и увидела, как толпа карликов пляшет и веселится, а в центре, прикованный к земле костями, лежит Белый Скелетный Дракон.
«Гаааа!» — испуганно вопил Белый Скелетный Дракон, а окружающие его карлики, подражая его крику, тоже заорали «Гаааа».
Этого Белого Скелетного Дракона случайно обнаружили однажды на территории замка, после чего его схватили карлики. Поскольку карликам это существо показалось диковинным, они не стали сразу его съедать, а изредка даже кормили его собственными экскрементами, хотя тот их и не ел.
И теперь Линь тоже могла заняться изучением этого Белого Скелетного Дракона.
Линь изначально полагала, что все Белые Скелетные Драконы вымерли, за исключением тех «смирных Белых Скелетных Драконов», которых сама оставила на одном из островов, — но те никогда не покидали своего острова...
Что же тогда произошло с этим драконом? Просматривая его память, Линь обнаружила, что его сбросила вниз какая-то сила, и он рухнул на замок.
А дальше — ничего. Его память подверглась воздействию некоего вещества и оказалась сильно смазанной — иными словами, он «потерял память».
Теперь он даже не мог говорить на собственном языке — умел лишь непрерывно издавать крики.
Сейчас имелось два очевидных доказательства: во-первых, он упал с неба, во-вторых — вещество, спутавшее его память. Линь обнаружила, что нечто похожее выделяет и Слизень атмосферы.
Иными словами, этот Белый Скелетный Дракон, возможно, как-то связан с этими Слизнями...
Хотя Линь не придавала этому особого значения, она всё же продолжала наблюдать за ними здесь.
Влияние метеорита продолжало распространяться, Линь непрерывно наблюдала за всевозможными переменами вокруг. На данный момент вызванные им последствия не сильно отличались от результатов её расчётов.
Большая часть неба до сих пор была затянута чёрными тучами, но стоило провести проверку в верхних слоях атмосферы, как Линь могла увидеть огромное количество Морок-грибков, стремительно размножающихся в пылевых облаках, — они непрерывно поглощали всю эту пыль.
Но пока они не завершили это поглощение, небо оставалось погружённым во мрак, а окружающий холод менялся не слишком сильно — за исключением Северного материка.
На Северном материке температура начала расти — в точности как рассчитывала Линь. Вулканическая активность вызвала целую цепочку изменений под землёй, и эти изменения как раз не влекли за собой никаких катастроф.
Такое случается редко, потому Линь и решилась обрушить метеорит.
Наблюдая за их непрерывными изменениями... Линь одновременно занималась множеством других дел...
Например, изучала место удара.
Сейчас множество отрядов вели наблюдение за происходящим в месте падения метеорита. Удар метеорита полностью уничтожил морское дно в этой области, превратив его в гигантскую воронку.
Похоже, сам метеорит разлетелся вдребезги — Линь не обнаружила и следа его самого, но повсюду в воронке виднелись следы раскола, по которым можно было судить о его прежнем облике. И среди этих обломков появилось множество ярко сверкающих вещиц...
Это оказались некие кристаллы — причём совершенно неизвестного Линь прежде вида. Похоже, эти кристаллы обладали особыми свойствами, требующими дальнейшего изучения.
Кристаллов существует много разновидностей, и Линь редко изучала их подробно, хотя большинство существ любят пользоваться подобными вещами, пусть их обычное применение и сводится всего к нескольким видам.
Недавно Линь обнаружила один вид кристаллов, который, похоже, подходит для использования в качестве Панцирного вещества в условиях Пустоты. Впрочем, Линь уже не особо собиралась создавать на Пушистом Шаре что-либо, летящее в Пустоту, — куда разумнее было бы создать это прямо на базе среди метеоритного роя.
Линь намеревалась создать собственный летательный аппарат прямо на базе в Пустоте, а затем направиться к той цели, которую прежде определил летательный аппарат Пустотников.
Однако прежде, чем приступить к постройке, наблюдающий за звёздным небом глаз обнаружил нечто удивительное, кружащее неподалёку от роя метеоритов.
Этот предмет Линь уже видела прежде — тот огромный кусок льда, который она заметила, когда летела на аппарате Пустотников. Похоже, он приплыл сюда... но он не столкнулся с этим местом, а очень медленно продолжал парить неподалёку.
Поэтому в последнее время Линь собиралась отправиться туда и посмотреть, что же представляет собой этот предмет.
Но как раз в тот момент, когда Линь была готова отправиться в путь, объект снова исчез — казалось, будто он движется сам по себе.
Это было очень странно.