«Белая паста» была весьма любопытной вещью — теперь Линь знала, что это питательная структура, содержащая множество энергии, необходимой живым существам. Когда-то сама Линь росла именно за счёт поглощения этой пищи, и, судя по всему, в воде её тогда было очень много. Но позже, по мере того как разных существ становилось всё больше, белой пасты становилось всё меньше, и теперь в океане её практически невозможно найти.
Позднейшие существа перешли на поедание других живых существ поблизости и перестали зависеть от белой пасты.
Но почему же она оказалась в кладовой питательных запасов Создателя? Неужели…
Линь тут же отправила поблизости Рыжих Пушистых Шаров на поиски. И очень быстро, среди залежей белой пасты, Линь обнаружила несколько органов оливковидной формы высотой около метра. На поверхности этого органа было множество мелких отверстий, из которых непрерывно выбрасывались белые крупицы. После выброса эти крупицы собирались находящимися рядом микроорганизмами и складывались в кучи — и когда таких куч накапливалось достаточно, получались те самые пласты белой пасты, которые Линь и видела вокруг…
Причём такие органы находились не только здесь — Линь обнаружила, что они разбросаны повсюду. Отправив несколько Рыжих Пушистых Шаров внутрь для первичной разведки, Линь предположила, что эта штука, скорее всего, является своего рода «преобразователем».
Линь полагала, что после того, как ствол поглощал наземных существ, все питательные вещества направлялись глубже под землю, где их дробили, сжимали, разлагали и трансформировали. После нескольких этапов обработки в итоге из этих веществ производилась белая паста.
Неизвестно, зачем Создателю это понадобилось. Возможно, дело не только в том, чтобы кормить самого себя, но и в том, чтобы «выкармливать» других симбиотических существ, ведь усвояемость белой пасты у живых организмов очень высока. Обычно из пищи, которую ест существо, переваривается лишь часть, а остальное выводится в виде отходов. Но при поедании белой пасты почти всё усваивается, и почти никаких отходов не образуется — коэффициент использования энергии крайне высок. Если провести сравнение, то съесть один килограмм белой пасты равносильно тому, чтобы съесть десять килограммов мяса.
Впрочем, то, что Создатель вообще способен производить такое, было поистине удивительно. Линь решила, что стоит внимательно изучить, как именно это происходит.
Но нынешняя ситуация выглядела несколько странно: Создатель непрерывно производил белую пасту, а огромное количество Мечеблох столь же непрерывно вывозило её наружу — и это никак нельзя было назвать нормальным положением дел.
К тому же во время разведки Линь обнаружила на здешней поверхности земли ещё кое-что странное — там кишело множество микроорганизмов. И некоторые из этих микроорганизмов Линь уже видела раньше.
Но видела она их не живыми, а… в виде окаменелостей.
Линь уже встречала эти микроорганизмы в окаменелостях — тогда она не была до конца уверена, живые ли это существа вообще, но теперь, увидев настоящие живые экземпляры, могла подтвердить это наверняка.
А та окаменелость… происходила из метеорита.
Окаменелости внутри метеоритов встречаются крайне редко, но Линь их всё же видела. Только вот почему здесь оказались живые представители этих микроорганизмов? Неужели то, что она приняла за окаменелость в метеорите, на самом деле было не настоящей окаменелостью, а чем-то вроде «окаменения», которое Создатель проделывает наподобие того, что он делает с грибами?
Но тот камень только что упал с неба… Неужели…
И не только это — Линь обнаружила, что структура основания ствола и структура всей этой комнаты, где хранится белая паста, состоят из необычного вещества. По сути, оно близко по составу к некоторым метеоритам.
Если так, то… Линь почти могла представить себе, что за существо этот Создатель. Действительно, он не был обычным живым существом, его происхождение, возможно, весьма особенное… а если изучить эти структуры, возможно, удастся отыскать и его истоки.
Но с чего же начать это исследование?
Пока что эти «метеоритные микроорганизмы» выполняют здесь задачу по транспортировке и раскладке белой пасты. Кроме того, они занимаются очисткой выходных отверстий белой пасты, чтобы те не забивались — похоже, никакого другого назначения у них нет.
Пожалуй, стоит для начала посмотреть, как именно производится белая паста…
Линь отправила ещё более мелких Рыжих Пушистых Шаров внутрь этих органов, производящих белую пасту, и они, следуя по внутренним каналам, стали углубляться всё дальше, одновременно наблюдая за строением и изучая его.
И действительно — это оказался огромный орган, а те выходные структуры снаружи, выделяющие белую пасту, были лишь малой его частью. В глубине же находилось куда более сложное строение.
Ещё глубже этот орган непрерывно перекачивал огромное количество питательных веществ, обнаружила Линь. Эти вещества, судя по всему, служили «сырьём» — они состояли из останков и обломков самых разных существ. В огромном мешковидном образовании это сырьё сжималось, а затем множество микроорганизмов разлагало его.
Линь установила, что эти микроорганизмы — те же самые «метеоритные микроорганизмы», что и снаружи, но здесь у них другая функция. Судя по всему, они являлись ключевыми организмами в синтезе белой пасты — они поглощали сырьё, а затем перестраивали его состав.
Этот процесс оказался весьма любопытным, и, чтобы полностью его понять, требовалось детальное изучение.
Тем временем ещё несколько Рыжих Пушистых Шаров продолжали продвигаться всё глубже — Линь хотела увидеть весь этот орган целиком. Орган оказался поистине огромным — Линь обнаружила, что он тянется, по меньшей мере, на несколько десятков метров в длину, и таких органов насчитывалось много. В его срединной части Пушистые Шары обнаружили, что орган обладает ещё и функцией поглощения сырья: бо́льшая часть сырья усваивалась самим органом, и лишь сравнительно небольшая доля направлялась дальше, на переработку в белую пасту.
Похоже, эта белая паста предназначалась специально для симбиотических существ, тогда как сам Создатель питался «сырьём» напрямую. И действительно, пищеварительная способность самого Создателя намного превосходила таковую у его симбионтов…
Помимо Мечеблох, внутри тела Создателя обитало и множество других симбиотических видов — некоторых из них было даже трудно различить между собой, и у них имелось немало самых разных назначений.
Но больше всего Линь беспокоила скорость поглощения этого органа. Он беспрестанно поднимал сырьё снизу и поглощал его чуть ли не с безумной жадностью. По мнению Линь, самому Создателю вовсе не требовалось столько питательных веществ — во время пробуждения он и так уже употребил их в достаточном количестве, а это сырьё, по идее, должно было храниться в качестве запаса.
Но почему же тогда оно продолжало непрерывно поглощаться? Линь отправила несколько Рыжих Пушистых Шаров проследить за судьбой этих поглощаемых питательных веществ, и в конце концов обнаружила, что все они направляются к расположенным неподалёку под землёй корням дерева. Впитывая эти вещества, корни начинали дальше разрастаться — количество клеток внутри них непрерывно увеличивалось, они формировали всё больше подобий мышечных структур, и в целом само дерево тоже начинало увеличиваться в размерах.
Впитывая эти запасённые питательные вещества, корни непрерывно разрастались, а под землёй, возможно, находились ещё сотни, а то и тысячи подобных органов, поглощающих питательные вещества!
Неужели…
Увидев всё это, Линь пришла к одному предположению: не об этом ли говорил Мозг Мечеблох, произнося слово «уничтожение»? Ведь именно Линь уничтожила тот мозг, и по какой-то неизвестной причине это привело к тому, что Создатель начал безудержно поглощать собственные запасённые питательные вещества, а вместе с этим его тело резко начало расти.
Если так пойдёт и дальше… то весь этот материк тоже рухнет из-за этого…