«То есть выходит, мы столкнулись с существами, обитающими в чём-то вроде «виртуального пространства»?»
Где-то в другом месте генерал Пустотников смотрел на полученные с Пушистого Шара сведения.+
Линь отправила генералу часть материалов о Разумах-духах — хотя для сражений это, похоже, мало чем помогало, но по крайней мере позволяло им понять, с чем именно они имеют дело.
«Похоже, с этим будет трудно справиться, но... по какой причине эта тварь вообще нападает на нас?»
Генерал отключил данные в руке и посмотрел вперёд.
Перед ним работали огромные механизмы — множество Пустотников собирали гигантский боевой корабль.
Сейчас Мать-Шар Пустотников уже полномасштабно строит новые пустотные боевые корабли, чтобы противостоять новой угрозе. Хотя граждане были недовольны повышением налогов, стоило им вспомнить картину прежнего разрушения, как они послушно отдавали свои пустоденьги.
Одновременно генерал вёл полномасштабную зачистку скрывающихся по всему миру групп Чёрного Металла — зная теперь особенности Разумов-духов, они особенно тщательно следили, чтобы не допустить их паразитирования.
Ведь теперь, если носитель заражён, избавиться от Разума-духа можно только двумя способами: либо позволить ему перейти в другой мозг или иной объект, либо убить самого носителя.
Мир Пустотников уже развернул полномасштабные действия, но Чёрный Металл в Пустоте по-прежнему никак себя не проявлял...
Убедившись в некоторых внешних делах, Линь снова вернулась в сон.
«Пушинка, ты вернулась. Я уже знаю, как это открыть».
В тот момент, когда она вошла в сон, перед Пушистым Шаром предстала мерцающая светом стена, а рядом с Пушистым Шаром находилось щупальце Создателя.
Благодаря сведениям, полученным из материалов, Создатель на той бескрайней пустыне нашёл вход, ведущий к ядру.
И теперь Пушистый Шар и Создатель стояли перед этим входом.
Но вход ещё не был полностью открыт. Создатель разглядывал лежащий перед ним на земле камень...
Этот камень, похоже, был чем-то вроде «способа открывания дверей», который так любит использовать Чёрный Металл: нужно ударить по камню точно рассчитанной силой, а затем сложить рассыпавшиеся осколки заново — обычно так, чтобы получилось изображение какого-то увиденного где-то звёздного неба.
Если сила удара хоть немного ошибочна, если какой-то осколок получится чуть меньше или чуть больше нужного — это уже провал. В таком случае появится существо, называемое «стражем», и нападёт, дверь, разумеется, не откроется, а для существа, допустившего ошибку в раскладке, она закроется навсегда.
А если осколки расставить неверно — тоже последует нападение, но пока неизвестно, как именно определяется, что расстановка неверна.
Пушистый Шар с недоумением спросила Создателя: «Ты знаешь, как их нужно расставить?»
«Да, Пушинка. Неужели у тебя случится нечто вроде «забывчивости», как у этих Глупцов?» — говорил Создатель, расставляя камни. — «Мне уже приходилось складывать эти камни множество раз, но все они хранились в моей памяти — представленное ими звёздное небо я уже видел прежде».
«На этот раз это совершенно новое небо, о котором у меня прежде не было никаких воспоминаний. Но... в их историях я увидел соответствующее звёздное небо».
Пушистый Шар спросила: «Ты говоришь о том, что видел в мире Разумов-духов?»
«Именно... Пушинка. Тебе стоило бы больше внимания уделять небу. Тот мир, хоть его часто заволакивают тучи, проливающие чёрный дождь, но иногда в этих облаках появляются просветы, и в этих просветах мерцают звёзды. Я запомнил все эти мерцающие звёзды — достаточно было зафиксировать каждую звезду, появившуюся на протяжении всей истории, чтобы сложить из них идеальную звёздную карту», — сказал Создатель. — «А затем нужно ударить по этому камню точно рассчитанной силой, чтобы он рассыпался на осколки в количестве, соответствующем числу звёзд... Это простое дело».
«Хлоп!» — договорив, Создатель резко ударил щупальцем по большому камню перед собой, и камень тут же рассыпался осколками по всей земле.
Похоже... действительно получилось. Ведь если бы не получилось, в тот же миг, когда камень разбился, последовало бы нападение.
Глядя на количество этих осколков... Линь подумала, что расставить нужно звёздную карту, увиденную главным образом из жилища, построенного Разумами-духами, а не звёздное небо всего мира.
Но как же тогда вычисляется охват этого звёздного неба?
«Ты в замешательстве, Пушинка?» — сказал Создатель. — «Это звёздное небо — сумма всех звёзд, которые может увидеть первый вид механизмов Разумов-духов, стоя на том кубе сновидения».
Раз Создатель так сказал — Линь и правда вспомнила, что Разумы-духи любят забираться на этот куб, чтобы смотреть на звёзды, и что построенные ими поначалу механизмы действительно обладали «зрением». Похоже, всё определялось радиусом их владений.
Так вот, значит, откуда всё началось — оказывается, секрет открытия ядра был спрятан в самих материалах, только обычные существа, вероятно, никогда бы этого не заметили...
Но откуда же тогда об этом узнал Создатель?
«Я их понимаю, Пушинка. Их характер», — говорил Создатель, быстро расставляя камни на земле. Он выкладывал эти камни так, чтобы они образовали форму звёздного неба, причём размер камней определял и расстояние до звёзд — некоторые звёзды накладывались друг на друга, и в этом случае камни тоже приходилось накладывать друг на друга.
Конечно, если форма осколка камня не подходила, наложить его было невозможно — так что это тоже было связано с изначальной проблемой силы удара.
Впрочем, если изначальная сила удара была неподходящей, это выяснялось бы сразу, так что раз первый этап пройден успешно, дальше всё пойдёт гораздо легче.
Создатель раскладывал камни почти без всяких колебаний, действуя очень быстро — судя по его способностям, это дело для него казалось совсем простым...
«Готово, Пушинка. Здесь — наша конечная цель».
Щупальце Создателя положило последний осколок в правый верхний угол груды камней.
«Гуу!» — в тот самый миг, когда осколок был положен на место, светящаяся стена впереди вдруг издала оглушительный гул. Она медленно поднялась вверх, и за стеной открылся сияющий путь.
«Здесь всё выглядит как то место, откуда мы начинали», — поделилась своими впечатлениями Пушистый Шар, глядя на дорогу за стеной.
«Пойдём внутрь, завершим это долгое путешествие», — Создатель тут же нырнул под стену.
Пушистый Шар и Создатель быстро двинулись вперёд за стеной — это выглядело как светящийся путь, ведущий прямо в неведомую даль, шириной больше десяти метров. Вокруг же царила сплошная тьма.
Это очень напоминало то место, откуда Линь входила сюда в самый первый раз. Ощущение было такое, будто она вернулась к самому началу.
Однако... скорость Создателя всё возрастала, он словно очень торопился... Глядя на него, можно было понять, что это место отличается от прежнего.
«Гро-о-ом!»
В этот момент Пушистый Шар услышала какой-то звук.
Впереди, под тёмным «небом», внезапно появился какой-то огромный... метеорит?
Этот метеорит пылал золотым огнём и стремительно летел прямо сюда...
«Бабах!!»
Метеорит врезался в дорогу позади Пушистого Шара и Создателя, и светящийся путь тут же заколыхался, будто водная гладь, а затем медленно исчез.
«Не находись там, где нет пути, Пушинка», — говорил Создатель, по-прежнему стремительно продвигаясь вперёд. — «Даже если умеешь летать, всё равно нельзя — провалишься туда».
«Гро-о-ом!» — стоило Создателю договорить, как в небе снова появился такой же метеорит.
«Что это за штуки? Они атакуют нас?» — Пушистый Шар подлетела ближе к Создателю; со свистом пролетевший над ними метеорит ударил в участок дороги позади Пушистого Шара, и этот участок тут же исчез во тьме.
«Нет, они, скорее всего, нас не заметили», — сказал Создатель, оглянувшись назад. — «Это, должно быть, обычное явление для здешних мест».
«Обычное?»
«Да. Они мне немного об этом рассказывали — в ядре полно всяких странных явлений, поэтому те Разумы-духи и не хотят приближаться к этому месту».
«Гро-о-ом!» — как раз в тот момент, когда Создатель это говорил, вниз рухнул ещё один метеорит.
Но при этом дорога перед глазами Линь становилась всё шире.
Изначально десятиметровая дорога теперь окружилась множеством ответвлений. Ширина каждого ответвления была одинаковой, и вокруг дороги их было великое множество, но никаких указателей здесь не было.
«Прямо вперёд, Пушинка», — Создатель без колебаний рванул прямо перед собой, и Пушистый Шар, пролетев вслед за ним несколько секунд, увидела, как тот метеорит с грохотом врезался в оставшуюся позади дорогу — эта дорога и все окрестные ответвления полностью исчезли...
Похоже, эти окрестные развилки на самом деле были ненастоящими.
«Пушинка, здесь путь только один — не отвлекайся на другие дороги».
«У-у-у-!»
В тот миг, когда Создатель договорил эту фразу, впереди на дороге внезапно вспыхнул яркий свет. Линь заметила, что этот свет летит навстречу с огромной скоростью, и по мере его приближения... Линь наконец разглядела, что это на самом деле светящийся шар.
Это что... Разум-дух?
Пока Линь пребывала в недоумении, Создатель вдруг взмыл с земли и врезался в светящийся шар.
«Бах!» — раздался звук, похожий на взрыв, и светящийся шар, будто получив мощный удар, отлетел прочь, но... Создатель тоже исчез.
Что же произошло на самом деле? Неужели Создатель исчез оттого, что коснулся этого светящегося шара?
Пока Линь размышляла об этом, впереди снова появился светящийся шар, и он врезался прямо в Пушистый Шар.
«Бах!»
В тот же миг, когда прозвучал тот же самый звук, пейзаж вокруг Пушистого Шара начал стремительно меняться...
Светящийся путь внизу мгновенно расширился в бесчисленное множество раз и начал быстро преображаться, чем-то напоминая морскую гладь — появились вздымающиеся волны, брызги пены и гигантские водовороты.
Теперь изменения прекратились: изначально узкая дорога вокруг Пушистого Шара превратилась в огромный мир, в котором всё непрерывно бурлило и клокотало, испуская мощное сияние — ощущение было такое, будто это океан из расплавленной лавы.
Почему же произошла такая перемена? В этом месте и правда полно странностей.
Размышляя об этом, Пушистый Шар полетела над океаном лавы, наблюдая за окружающим...
Рядом с Пушистым Шаром время от времени взметались лавовые волны высотой в несколько сотен метров, а внизу то и дело виднелись гигантские водовороты — но Пушистый Шар не ощущала никакого жара.
«Пушинка!» — в этот момент Линь услышала голос Создателя.