Подобно точкам звёзд, заградительный огонь пронёсся сквозь Пустоту, устремляясь к своим целям.
Но ещё до того, как снаряды достигли цели, Линь уже увидела вспышки взрывов.
Часть боеголовок взорвалась преждевременно на подлёте — потому что... нечто из арсенала Разума-духа пробудилось.
Линь увидела, что немало кубов, парализованных от сотрясения, очнулись — теперь они непрерывно перехватывали весь летящий в их сторону заградительный огонь.
Но некоторые атаки они перехватить не смогли.
Огромный световой столб мелькнул, ослепив всё вокруг — несколько кубов размером в десятки метров мгновенно оказались поглощены сиянием. Атаки демонов достигли цели быстрее всех, потому что они почти всегда используют световые столбы; ослепительное сияние смело немногие успевшие восстановиться кубы, и после того как их линия обороны рухнула, огромное количество взрывных снарядов пролетело дальше, обрушившись на первый материк.
«Гро-о-ох——»
Линь смоделировала для этой картины немного звука — эти звуки транслировались и остальным существам, но раздавались они лишь при попадании по действительной цели; если снаряд перехватывали на подлёте, звука не было.
Так все могли понять, попали они по цели или нет.
Один взрывной снаряд первым врезался в металлический парящий остров Разума-духа, висевший над материком. Эти громадные сооружения, похоже, восстанавливались медленнее кубов — в момент попадания остров ещё не мог двигаться.
Похоже, это была атака Роя Инков; когда сияние взрыва расползлось по округе, несколько «Челночных боеголовок модели 88» Пустотников тоже поразили этот остров.
Сила удара заставила остров диаметром около километра начать разрушаться, бесчисленные металлические обломки разлетелись в вихре уничтожения, и ещё больше взрывных снарядов поразило соседние парящие острова — на большинстве из них были сооружения, похожие на замки, и теперь они тоже обращались в пепел и дым среди взрывов.
Часть боеголовок пролетела сквозь парящие над материком острова и ударила прямо в землю внизу — после серии грохочущих взрывов от поражённой поверхности остались лишь огромные воронки одна за другой.
Хотя жаль было уничтожать все населявшие это место существа, но эти материки необходимо было разрушить — иначе следующий этап плана было бы невозможно осуществить.
Летящий заградительный огонь продолжал бомбардировать материк. Свет взрывов быстро охватил всю поверхность суши, превратив её в выжженную землю. Над материком висело пять парящих островов — два из них были уничтожены полностью, а остальные несколько подверглись бомбардировке в той или иной степени, и оторвавшиеся от них обломки заполнили окружающее пространство. Впрочем, они всё ещё... не были полностью обездвижены.
Линь заметила, как из-под одного из островов вырвалось мощное сияние — он выбросил гигантский поток энергии, и весь остров стремительно взмыл вверх. В тот же миг все окрестные материки, не уничтоженные полностью, повторили это движение — они рванулись прочь, словно пытаясь спастись бегством.
Похоже, паралич полностью прошёл, значит, время почти настало.
В следующую секунду все армии Разума-духа окончательно восстановились, и в момент восстановления они вновь выпустили в эту сторону бесчисленные световые сгустки. Они снова накатывали, словно цунами.
Глядя на рой световых сгустков, способных потопить весь флот, Линь на этот раз не собиралась перехватывать ни один из них.
«Всему флоту — прекратить движение».
В момент, когда Линь отдала эту команду, к только что подвергшемуся бомбардировке материку подлетел дисковидный объект.
Этот диск летел вслед за бесчисленными взрывными снарядами, но скорость у него была ниже, поэтому он прибыл позже остальных. Как только диск достиг материка, он мгновенно взорвался — и в тот же момент Линь отдала приказ нервной системе Звёздного Автобуса.
«Хлоп——»
Звёздный Автобус и весь окружающий его флот мгновенно исчезли. Бесчисленные световые сгустки устремились в опустевшее пространство, пролетев сквозь то место, где раньше находился флот, и умчались вглубь далёкой Пустоты.
А Звёздный Автобус вместе с флотом в тот же миг появился прямо над только что разбомблённым материком.
Поскольку почти все кубы, паравшие здесь раньше, были уничтожены, а парящие острова либо разрушены, либо улетели прочь, здесь не осталось никаких препятствий, и флот смог беспрепятственно телепортироваться прямо сюда.
Линь заметила, что несколько кораблей Пустотников не остановились и продолжили движение вперёд — они врезались в разбросанные здесь обломки, но серьёзных проблем не возникло.
«А! Что происходит? Мы оказались в другом месте!»
Одновременно Линь услышала их недоумённые возгласы. Да, Линь перенесла их вместе со всем флотом на место, только что подвергшееся бомбардировке.
Обычно телепортация в это место Разума-духа невозможна, но для поддержания состояния невозможности телепортации необходимы эти материки — они не только поддерживают Смешанный сон, но и удерживают окружающее пространство в особом состоянии непередаваемости, связанном со сном. Если попытаться телепортироваться сюда, ничего не выйдет, потому что нервная система Звёздного Автобуса просто не ощущает это место.
Чтобы телепортироваться сюда, нужно использовать особый способ переноса — тот, которому раньше Инородные обучили Пустотный Автобус. Но сейчас Линь не могла воспользоваться этим способом. Впрочем, есть и более простой путь — просто уничтожить поверхность материка.
Тогда всё пространство вокруг этого материка перестанет удерживать состояние непередаваемости.
А после телепортации сюда флот уже не подвергнется прежней захлёстывающей атаке.
Потому что теперь Звёздный Автобус и флот находятся уже внутри кольца материков — по этому месту могут бить только ближайшие соседние материки; если атаковать издалека, снаряды поразят собственные же войска.
Хотя Разум-дух умеет применять атаки, способные обходить союзников, такие атаки довольно легко перехватить.
А теперь остаётся лишь продолжать наступление, используя тот же метод... шаг за шагом приближаясь к их ядру.
«Хлоп!» Вокруг возникло огромное множество световых сгустков.
Разум-дух, похоже, опомнился и немедленно обрушил атаку на флот Линь.
Но... «Дзынь!»
Свет, разлетевшийся от Звёздного Автобуса, в мгновение ока перехватил все окрестные световые сгустки. По сравнению с прежней атакой плотность этих сгустков заметно упала — Разум-дух, как и следовало ожидать, боялся поразить самого себя. Линь заметила, что множество парящих островов и кубов на материках вообще не стреляли — обзор с их позиций перекрывали собственные же войска.
«Внимание, всему флоту, наступление на следующий слой материков, продолжать перехват окрестных световых сгустков».
Линь направила войска на материк впереди — это был... материк четвёртого слоя.
Сейчас войска Линь находились на позиции пятого слоя, и предстояло уничтожать их материки слой за слоем, продвигаясь глубже с каждым уничтоженным слоем, чтобы в конце концов достичь ядра. Не было нужды уничтожать все войска Разума-духа здесь — это, в сущности, было почти невозможной задачей, — но уничтожить лишь ядро было относительно куда проще.
Более того, не требовалось уничтожать все материки одного слоя — достаточно было уничтожить лишь один.
В момент отдачи приказа из окружающего флота вновь вылетели бесчисленные взрывные снаряды — большая их часть была нацелена на ближайший материк четвёртого слоя.
Большинство взрывных снарядов взорвались ещё в полёте — Разум-дух уже разгадал тактику Линь, и парящие над материком металлические острова беспрерывно вспыхивали светом, выпуская залпы с чрезвычайно высокой скоростью и частотой, непрерывно перехватывая все снаряды.
«Гро-о-ох——!»
Но всё же звук взрыва прорвался.
Потому что среди выпущенных снарядов были скрытые взрывные снаряды.
Используя маскировку, подобную той, что применяют Камни-наблюдатели, их можно было обнаружить лишь на очень близком расстоянии — они... прямиком врезались в один из островов.
От взрыва край этого острова раскрошился, обнажив внутреннюю структуру, и тут же Линь произнесла по связи: «Сосредоточить огонь, Храбрецы».
«Гро-о-ох——!!!»
Из демонических кораблей вырвалось несколько огромных световых столбов, поразивших этот парящий остров.
В сиянии остров мгновенно рассыпался на части, и в тот момент, когда он превратился в обломки, Линь направила Звёздный Автобус на материк, что прятался за ним.
Материк четвёртого слоя... представлял собой странные руины, на вид совершенно бесполезные, но на деле обладавшие тем же эффектом, что и другие материки — он тоже препятствовал телепортации.
Но теперь ещё более мощный световой столб озарил эти руины, свет прошёлся по земле, и всё вокруг обратилось в дым и пыль.
Телепортация теперь должна быть возможна...
«Хлоп!» Внезапно рядом со Звёздным Автобусом и окружающим флотом вспыхнуло бесчисленное множество огней — огромное количество кубов появилось прямо среди флота.
Это... подкрепление? Вот оно что, они уже отказались от дальних атак.
В тот же миг, как эти кубы появились, они немедленно атаковали окрестные корабли, выпустив бесчисленные световые сгустки. В этот момент Линь обнаружила, что более десятка кораблей были уничтожены сгустками — среди них были корабли Пустотников, демонов и самой Линь, а ещё огромное число кораблей получили повреждения от попаданий сгустками. Часть атак также обрушилась на поверхность Звёздного Автобуса, взрывы подняли облака пыли на его теле.
Впрочем, в тот же момент несколько сотен этих кубов были уничтожены ответным огнём кораблей.
На поверхности Звёздного Автобуса вновь открылось бесчисленное множество отверстий, из которых резко вырвалось мощное сияние — от этих кубов почти ничего не осталось.
Но свет телепортации вновь вспыхнул, и Линь обнаружила, что появляется ещё больше кубов.
Похоже, они собирались использовать этот способ, чтобы атаковать флот — телепортировать кубы прямо в его гущу. Вкупе с продолжающимся непрерывным огнём световых сгустков давление на флот мгновенно возросло.
Значит, оставалось лишь ещё раз использовать...
Звёздный Автобус вновь выпустил диск, который взорвался сразу же, отлетев от него, и все окрестные кубы тотчас же замерли, прекратив движение.
Похоже, сотрясение сна всё ещё действует, хотя на этот раз эффект продержится, возможно, лишь несколько секунд.
За это время Линь необходимо было вновь продвинуться на шаг вперёд.
«Всем — навести огонь на следующий слой материков и открыть бомбардировку», — отдала Линь команду по связи, и в тот же момент... Линь также начала действовать в другом участке Пустоты.