«Это существо... из тех, кто любит коллекционировать».
Согласно записям Спасителей, это существо, некогда вступавшее в легендарную войну с фениксами, носит имя «Повелитель Руин».
Истинного облика этого существа они тоже никогда не видели своими глазами. Смысл имени прост — оно означает «Владыка Руин».
Обычно «Повелитель Руин» действует множеством огромных, гибких щупалец.
Как правило, снаружи можно заметить только эти щупальца.
Повелитель Руин способен создавать «тайную зону» и прятаться внутри неё.
Эта тайная зона — не отдельное самостоятельное пространство, а скорее «экранированная область»: большинство известных Спасителям способов восприятия не могут проникнуть внутрь неё.
Обычно Повелитель Руин размещает в своей тайной зоне множество... предметов из коллекции.
У Повелителей Руин есть некая привычка — то ли увлечение, то ли образ жизни, неизвестно, — но они... любят коллекционировать самые разные вещи.
Это могут быть живые существа, могут быть архитектурные сооружения цивилизаций, а могут быть просто камни, лежащие где-то в Пустоте.
Спасители тоже не знают, что именно они предпочитают собирать — то ли это совершенно случайное отношение «коллекционирую всё, что захочу», то ли за этим стоит какая-то особая цель.
В любом случае Повелитель Руин помещает найденные им предметы, которые считает достойными коллекции, в созданную им тайную зону.
Эта зона одновременно является очень сильным... полем Отверждения.
Внутри неё не действуют многие способы противодействия Отверждению, поэтому предметы его коллекции могут сохраняться там вечно.
Иногда Повелитель Руин выбрасывает старые экспонаты, чтобы поместить новые — неизвестно, потому ли, что коллекция переполнена, или просто потому, что эти вещи ему разонравились.
А ещё Повелитель Руин использует предметы своей коллекции для... обмена с другими существами.
Спасители однажды заключали сделку с одним из Повелителей Руин, поэтому у них накопилось немало сведений об этих существах.
Глубоко в Застывшей Пустоте у Повелителя Руин есть место, где он размещает свою коллекцию.
Хотя Повелитель Руин перемещается с частью коллекции при себе, большая часть экспонатов хранится в определённом месте Застывшей Пустоты.
Спасители однажды обнаружили такое место хранения коллекции одного из Повелителей Руин.
Там аккуратными рядами были расставлены самые разные экспонаты Повелителя Руин — вещи как из Застывшей Пустоты, так и из обычной Пустоты.
Все они были полностью подвергнуты Отверждению.
Поскольку само место хранения коллекции не является зоной сильного Отверждения, Повелитель Руин заранее удаляет из этих вещей все компоненты, противодействующие Отверждению, — только после этого предмет попадает на место хранения.
Когда Спасители обнаружили эту коллекцию и попытались её исследовать и осмотреть... Повелитель Руин явился лично.
Хотя «явился» — это громко сказано, на деле он показал лишь свои щупальца.
Сначала Повелитель Руин атаковал Спасителей.
Способ его атаки был весьма любопытен — он попросту швырял в Спасителей предметы из своей коллекции; поскольку экспонаты в основном были крупными объектами, такая атака оказалась... довольно мощной.
Впрочем, по словам Спасителей, у Повелителя Руин есть и более грозное, по-настоящему опасное оружие; забрасывание предметами — лишь самый простой... или, скорее, просто способ проверить, насколько силён противник.
А Спасители, весьма заинтересовавшись коллекцией Повелителя Руин, тогда вступили с ним в небольшое столкновение.
В одной из стычек Спасителям удалось похитить часть коллекции Повелителя Руин.
Но в процессе похищения они подверглись яростной атаке, и один из их... жидких боевых кораблей, повреждённый в силовой части, остался на месте.
Поскольку экипаж корабля успел покинуть его, Спасители не слишком переживали из-за оставленного судна.
Позже они снова отправились к месту хранения коллекции Повелителя Руин и обнаружили...
Повелитель Руин выставил их брошенный жидкий боевой корабль в качестве экспоната своей коллекции.
Причём разместил его в точности на том месте, где раньше стоял похищенный ими экспонат.
На этот раз Спасители, желая заполучить кое-что ещё, снова попытались напасть на Повелителя Руин.
Однако на этот раз они опробовали особый метод...
А именно: похищая какой-нибудь экспонат, они одновременно оставляли на его месте что-нибудь взамен — например, тот же жидкий боевой корабль.
И результат оказался таким, как и предполагали Спасители: если что-то оставить взамен, Повелитель Руин прекращает атаковать и вместо этого выставляет оставленный предмет на прежнее место как новый экспонат.
А затем...
Спасители и Повелитель Руин больше никогда не сражались друг с другом.
Хотя на тот момент они ещё не общались между собой напрямую, между ними всё же установилось некое... взаимопонимание.
Когда Спасителям нравился какой-нибудь предмет и они забирали его, они оставляли Повелителю Руин что-то примерно равное по размеру, и тот, как правило, принимал это.
Иногда ему не нравилось то, что оставляли Спасители, и он атаковал их за это, но в большинстве случаев предмет всё же принимался.
Главное было не оставлять слишком много однотипных предметов — например, если оставить третий по счёту жидкий боевой корабль, Повелитель Руин уже отказывался его брать.
Так, после долгого периода проб и ошибок, Спасители постепенно научились вести с Повелителем Руин куда более эффективный обмен.
Они действительно получали взамен множество интересовавших их вещей, а Повелителю Руин оставляли немало предметов, которые сами Спасители считали не представляющими особой ценности, — но Повелитель Руин принимал их все без исключения.
Иногда Спасители пытались вступить с Повелителем Руин в прямое общение, но на данный момент никакого способа для этого не найдено.
Хотя, пожалуй, такой обмен уже можно считать своего рода общением.
А то, откуда Спасители узнали об образе жизни Повелителя Руин, — это заслуга вовсе не самого Повелителя Руин, а некоего существа, которое можно назвать «паразитом».
Точнее говоря — «паразитом коллекции».
Как и следует из названия, это существо паразитирует прямо в предметах коллекции Повелителя Руин.
Повелитель Руин обычно применяет разные способы, чтобы подвергнуть свои экспонаты Отверждению и сохранить их навечно, но это существо каким-то образом избегает Отверждения.
У них есть особый способ противостоять Отверждению, благодаря которому они путешествуют вместе с Повелителем Руин, а главным источником их пищи и ресурсов служат разнообразные предметы его коллекции.
Сам Повелитель Руин не обращает на этих существ внимания, поэтому они могут свободно жить среди экспонатов.
У них довольно высокий уровень разума, и среди этих паразитов передаётся из поколения в поколение история, связанная с Повелителем Руин.
Эта история очень похожа на мифологическое предание — в ней Повелителя Руин описывают как некоего бога.
Именно благодаря этому преданию, а также собственным исследованиям, Спасители смогли понять образ жизни Повелителя Руин.
Теперь Спасители полагают, что газовую звезду притягивают к себе Повелители Руин, вероятно, потому, что на ней есть нечто, способное заинтересовать их как коллекционный предмет.
Коллекционным предметом необязательно должна быть материя — Повелитель Руин вполне может собирать и энергию, и сигналы, и всё, что угодно.
Тот Повелитель Руин, что сейчас ведёт войну с фениксами... судя по всему, уже успел собрать в звёздной системе фениксов немало вещей — например, здания давно исчезнувших цивилизаций.
Спасители также отмечают, что это одна из самых любимых вещей Повелителя Руин.
А именно — «то, что вот-вот исчезнет навсегда».
Что бы это ни было — стоит только вещи оказаться на грани полного исчезновения, как она тут же вызывает у него сильнейший коллекционный интерес.