«Почему бы не присоединиться к этому великому событию, почему бы не принять его приглашение? Это приглашение самого величайшего из существ, принять его — необходимость…»
«Почему ты такая неспособная охранять, а-а-а-а! Быстро замолчи, прекрати испускать любые сигналы, оставайся на месте, не шевелись! И не издавай никаких сигналов о неспособности охранять!»
«…»
Это происходило на борту флагманского корабля Линь. Линь обнаружила, что подвергать разных существ «тесту Малого Хранителя Ядра» очень занятно — по мере того как Малый Хранитель Ядра доводил их до всё большего безумия, каждое существо начинало показывать своё истинное отношение.
Проще говоря, это была своего рода «пытка».
Дело в том, что у Тварей Ордена есть одна особенность: во время мышления некоторые области их мозга остаются неактивными — это области, где хранятся глубинные воспоминания. Обычно повседневные вещи не заставляют Тварей Ордена задействовать эти глубинные слои памяти.
Но с помощью Малого Хранителя Ядра это можно вызвать. Под воздействием его «неспособных охранять слов» весь мозг Твари Ордена становится чрезвычайно… активным, включая и области глубинной памяти — они начинают перерывать всё, что есть в мозгу, в поисках способа избавиться от Малого Хранителя Ядра.
Большинство Тварей Ордена выбирают способ игнорировать Малого Хранителя Ядра — они полагают, что тогда он потеряет интерес и перестанет с ними разговаривать. Но на деле Малый Хранитель Ядра не замолкает ни на секунду: любое малейшее движение существа вызывает у него недовольство и… «нравоучение».
Именно этим методом Линь в основном и пользовалась для исследования глубинной памяти Тварей Ордена — узнав, как в точности устроена и работает область их памяти, она смогла понять их лучше.
Обычно верующих Испарителя используют лишь на одном или двух мирах — переходя к следующему миру, он не берёт их с собой.
Но с Тварями Ордена всё иначе — Испаритель использует их постоянно. Правда, он не всегда пользуется уже зрелой популяцией, а сохраняет некий изначальный вид Твари Ордена, то есть форму, существовавшую до эволюции. Этот Изначальный Вид чем-то напоминает существо, называемое «медведем». Короче говоря, у него на теле нет щупалец.
Прибыв в очередной мир, Испаритель во время испарения этого мира оставляет там этих изначальных существ. Постепенно они эволюционируют в нынешних Тварей Ордена и начинают поклоняться Испарителю.
Зачем он так поступает? Линь не совсем понятно. Возможно, если позволить Тварям Ордена эволюционировать без остановки, они станут слишком сложными, и Испаритель уже не сможет их контролировать.
И правда, это весьма сложные существа: с возрастом у них появляется множество новых структур мозга. При этом их эволюция — фиксированная, заданная заранее.
Обычно, если взять два одинаковых вида и поместить их в разные места, они разовьются в два разных существа. Но куда бы Испаритель ни принёс Тварей Ордена, в какой бы среде они ни оказались, они неизменно вырастают в существ, всё тело которых покрыто щупальцами. Хотя это неклеточные существа, но многие неклеточные организмы, которых видела Линь, всё же меняются в зависимости от среды.
Твари же Ордена совершенно не меняются.
Старый Создатель когда-то это заметил и потому зафиксировал строение Твари Ордена — эта информация по наследству дошла до… грибов, благодаря чему грибок способен производить растворяющую жидкость, растворяющую Тварей Ордена.
Обычно вместе с этим должны были передаться и другие сведения о Тварях Ордена, но, похоже, эта часть данных была утеряна — сохранилось лишь то, как с ними бороться.
Теперь, глядя в их глубинную память, Линь видит, что Твари Ордена — весьма особенные существа. Они постоянно следуют за Испарителем и никогда не останавливаются.
А из других сведений Линь узнала, что когда-то они, по-видимому, обитали там же, где находились сооружения Испарителя.
Линь узнаёт множество вещей главным образом через приказы, которые Испаритель отдаёт им.
Ранее Линь уже знала, что способ, которым Испаритель отдаёт им команды, — это создание в их мозгу крошечных телепортационных отверстий, стимулирующих рост определённых структур мозга.
Теперь Линь тоже научилась создавать такие крошечные телепортационные отверстия и способна вызывать рост этих структур мозга у Испарителя.
Вот только вся информация о памяти, содержащаяся в этих выросших структурах мозга, — это исключительно приказы Испарителя. Линь пока не знает, как самой отдавать им команды.
Но благодаря этому Линь теперь может заранее видеть некоторые приказы, которые Испаритель отдаст Тварям Ордена в будущем.
Как в прошлый раз… Линь создала крошечное телепортационное отверстие и активировала команду в мозгу одного из Испарителей. Изначально команда этого Испарителя должна была исполниться лишь через тридцать пушистых суток: появиться вместе с целой группой сооружений на пристани Изумрудных драконов, а затем уничтожить всё государство Изумрудных драконов и на его руинах возвести новое… государство Тварей Ордена.
Только вот… поскольку Линь активировала команду заранее, она была выполнена досрочно. И поскольку одному строить здания долго, Линь помогла ему возвести эти сооружения.
В итоге он и вправду телепортировался туда, где находились Изумрудные драконы, и один раз атаковал их с помощью цунами. Но поскольку он был один, продолжить атаку не получилось, и защитить построенные сооружения тоже не удалось.
Тут Линь заметила ещё одну вещь: хотя вроде бы Испаритель отдаёт им приказы, на деле сам Испаритель здесь выглядит скорее как некий автоматический механизм — стоит Твари Ордена совершить определённое действие, как это вызывает у Испарителя соответствующую способность.
По задумке Твари Ордена должны действовать сообща: одна вызывает цунами, другая использует иные способы, чтобы защитить сооружения и товарищей. Но когда осталась только одна тварь, сработал лишь эффект цунами — и цунами всё равно случилось.
Разве Испаритель не должен расценить это как ошибку? Похоже, Испаритель и правда не заметил, что Линь заранее активировала задачу одной из Тварей Ордена.
Поэтому Линь продолжила пробовать активировать через телепортационные отверстия и другие задачи в мозгах Тварей Ордена. Она обнаружила, что большинство их заданий связано с атакой на Пушистый Шар — они словно неплохо знакомы с Пушистым Шаром и уже спланировали нападения на разных обитающих там существ: Изумрудных драконов, Скелетных драконов, различные рои насекомых, и даже карликов, и ту небольшую группу «Мосс», которую Линь когда-то поселила там сама.
Они намеревались разобраться с наиболее разумными существами на Пушистом Шаре, а уже потом переходить к следующему этапу плана.
Здесь возникает немало вопросов. Линь больше всего хочет понять, что же представляет собой Испаритель на самом деле… обладает ли он мышлением вообще, или же мыслит лишь временами, а в остальное время действует полностью автоматически.
Сейчас Линь приближается к нему.
Он оказался именно там, где и предполагала Линь, — в Пустоте… А местоположение его Линь узнала из глубинной памяти Тварей Ордена. Она думала, что придётся выяснять это довольно сложным путём, поскольку полагала, что сами Твари Ордена не знают, где находится Испаритель.
Но на деле оказалось, что они знают, — так Линь и нашла Испарителя.
На этот раз он выглядел куда крупнее, чем в прошлый… вот только он использовал способ сокрытия, и обычным наблюдением его обнаружить не удавалось.
Но у Линь всё же нашёлся способ его обнаружить…