Сновидоед уничтожил... цивилизацию Ткачей Снов.
Все Ткачи Снов были превращены в новых Сновидоедов, их разослали по разным уголкам Пустоты, и с тех пор они не поддерживали связи друг с другом. Они даже... не знали, что были переделаны именно так.
Они считали себя просто новыми существами, а затем принялись забывать всю свою прежнюю жизнь.
Таких Сновидоедов было не так уж много — точных цифр нет, но Линь полагала, что их число не превышало десяти.
Все эти Сновидоеды покинули своего «изначального Сновидоеда», создавшего их, и отправились в далёкие места — туда, где обитают Кувыркуны и им подобные существа.
Кроме... одного Сновидоеда.
Этот Сновидоед тоже был насильственно переделан изначальным Сновидоедом из Ткача Снов, но отличался от остальных переделанных тем... что не забыл всё. Он всё ещё помнил, что когда-то был Ткачом Снов.
Похоже, его память сохранилась... но помнил он не сразу — лишь спустя какое-то время после переделки он постепенно начал вспоминать, что когда-то был Ткачом Снов.
Он вспомнил, как был уничтожен весь род Ткачей Снов, и как его самого схватили, заточили и переделали... поэтому он не стал раскрывать себя.
Он по-прежнему притворялся, будто потерял память, но при этом попросил изначального Сновидоеда не отправлять его прочь, а оставить здесь — он хотел понаблюдать за... развитием этого мира.
Его просьба заинтересовала изначального Сновидоеда, и тот согласился, хотя и заметил, что оставит его здесь лишь на время, а рано или поздно всё равно отправит прочь.
Он ответил, что это не важно — достаточно понаблюдать какое-то время.
Так этот Сновидоед, сохранивший память, начал свою жизнь в мире, некогда принадлежавшем Ткачам Снов.
Поначалу изначальный Сновидоед ограничивал его перемещения — например, запрещал уходить слишком далеко, позволяя находиться только в определённой области, а именно в пределах самого большого «города», некогда построенного Ткачами Снов.
Но вскоре эти ограничения были сняты, и он смог перемещаться куда угодно, получив возможность наблюдать за этим миром.
Он обнаружил. Все постройки, некогда возведённые Ткачами Снов — и в реальности, и в мире снов — превратились в руины.
Дикие Сновидцы бродили среди этих развалин. И количество, и разнообразие видов среди них было огромным, но самое важное — эти существа выглядели как чисто... дикие твари.
У них почти не было никакого разума, и разные виды между собой обычно враждовали — совсем не похоже на группу существ, способных согласованно атаковать сообща.
Почему изначальный Сновидоед обладает такой мощной способностью? Способностью управлять столь огромным множеством Сновидцев? Глядя на этих существ, он невольно задавался этим вопросом.
Изначальный Сновидоед был создан ими же, бежал далеко прочь, а затем вернулся сюда и нанёс ответный удар — что же произошло за это время такое... что он обрёл столь мощную силу?
Управлять таким огромным числом Сновидцев — дело непростое... Он полагал, что эти существа, должно быть, появились в тот момент, когда изначальный Сновидоед расширял пространство сна.
Но ведь эти Сновидцы не должны были находиться под чьим-либо контролем.
И к тому же — зачем изначальному Сновидоеду вообще нападать на это место? Он совершенно не мог понять его мотивов.
Ему очень хотелось спросить об этом изначального Сновидоеда, но это было невозможно — стоит только спросить, и он выдаст, что помнит своё прошлое...
Так он и продолжал бродить по этому миру, изучая и наблюдая за местными Сновидцами. Но в одиночку было очень трудно понять, почему эти существа оказались под контролем.
Тем не менее он продолжал попытки исследования... и одновременно испытывал собственные способности.
Ведь, раз он тоже был Сновидоедом, у него, возможно, была схожая способность к контролю...
Однако, как бы он ни проверял, обнаружить у себя подобную способность ему не удавалось.
Он совершенно не понимал, как управлять другими Сновидцами... но обнаружил, что способен пользоваться всеми известными ему способностями Сновидоедов.
Так что теперь он мог связываться с очень далёкими местами, но не собирался покидать это место — он решил остаться здесь и дальше...
Хотя изначальный Сновидоед и говорил, что он может остаться лишь на время, на деле он задержался очень надолго. Всё это время он жил здесь, наблюдая за переменами в этом мире.
Однако этот мир всё это время... совершенно не менялся.
Руины так и оставались руинами. Местные Сновидцы образовали над развалинами Ткачей Снов огромную экосистему и продолжали поддерживать её в неизменности...
Всё это время не происходило ничего особенного.
А изначальный Сновидоед... тоже вёл себя так же — совершенно ничего особенного не предпринимал, и за его действиями всё время следили. Он полагал, что рано или поздно у изначального Сновидоеда появится какой-то план — например, создать новое государство.
На деле же ничего подобного не происходило. Изначальный Сновидоед словно погрузился в сон и постоянно оставался в центре руин, вообще ничего не предпринимая.
А небольшая группа разумных Сновидцев, которые прежде держали Ткачей Снов в плену и сопровождали изначального Сновидоеда, поселилась вокруг него.
Он общался с этой небольшой группой существ, и они говорили, что изначальный Сновидоед не отдавал им никаких приказов — просто позволил жить здесь, и всё.
Это казалось ему... очень странным — будто изначальный Сновидоед решил вообще ни во что не вмешиваться и просто... спит.
В то же время он почувствовал, что это шанс — возможно, он способен одолеть изначального Сновидоеда.
Прежде всего он попытался связаться с небольшой группой Ткачей Снов, ранее отправившихся колонизировать дальние земли. Он полагал: стоит Ткачам Снов специально разработать множество видов оружия против Сновидцев, и одержать победу будет совсем несложно — достаточно связаться с этой небольшой группой, и они смогут организовать ответный удар.
Однако он обнаружил, что не может связаться с колонистами-Ткачами Снов — похоже, они изменили способ связи.
Изначально у колонии был некий тайный способ связи, позволявший здешним сородичам поддерживать контакт с ними даже при разрыве связи через Энергию Снов.
Но он обнаружил, что и этот тайный способ связи... тоже, похоже, был изменён, и теперь у него совсем не осталось способа связаться с ними. Тогда... он решил сам начать готовить здесь ответный удар.
Но что он мог сделать в одиночку?
Дойдя до этого места, Линь и сама задалась тем же вопросом. Ткачи Снов — это существа, в чём-то похожие на Разум-духов: проще говоря, они сильно зависят от силы коллектива.
Даже превратившись в Сновидоеда, этот Ткач Снов не изменил своего прежнего образа мышления, поэтому поначалу у него ничего не выходило.
Лишь спустя какое-то время он постепенно осознал, что, будучи Сновидоедом, он больше не обязан полагаться на силу коллектива.
Когда Ткачи Снов собираются в большом количестве, их разум становится заметно выше, чем у одиночек, но со Сновидоедами дело обстоит иначе — даже в полном одиночестве Сновидоед обладает весьма развитым мышлением.
Но, похоже, он осознал это довольно поздно, и лишь после этого начал использовать свои способности для действий.
Хотя он по-прежнему не знал, как управлять другими Сновидцами, он обнаружил, что может некоторыми способами влиять на них.
Он был способен вызывать у некоторых Сновидцев... психические расстройства, из-за которых их поведение становилось ненормальным.
Разобравшись, как это делать, он начал применять этот способ для... ответного удара.
Он использовал эту способность, чтобы воздействовать на окружающих Сновидцев. Прежде здешние существа находились в состоянии взаимного равновесия, но под его влиянием это равновесие начало рушиться.
Множество Сновидцев принялись беспричинно истреблять друг друга, что привело к гибели огромного числа этих существ.
Затем он начал постепенно расширять область этого краха равновесия, и вместе с его действиями вся экосистема, поддерживаемая на руинах, начала давать сбои.
Воздействуя на окружающих Сновидцев, он одновременно продолжал расти сам. Дойдя до этого места, Линь подумала... что в его способе ответного удара, похоже, есть некая проблема.
Ведь как бы он ни влиял на окружающую среду, это никак не могло причинить вред самому изначальному Сновидоеду, и всё же он упорно продолжал так поступать.
Впрочем, то, что он позволял себе расти, было вполне естественно — Сновидоед, только что созданный, изначально мал, но способен постепенно расти, становясь всё крупнее, а его способности — всё сильнее.
Хотя сила и растёт, новых способностей он не приобретает.
По крайней мере, для этого Сновидоеда, сохранившего память Ткача Снов, дело обстояло именно так — он так и не узнал, как управлять этими Сновидцами.
Поэтому он продолжал придерживаться прежнего способа воздействия, словно стремился полностью обрушить всю среду сновидений, выстроенную на руинах Ткачей Снов.
А на его действия изначальный Сновидоед никак не реагировал — казалось, будто он погрузился в полный... сон.
Затем разрушительное влияние постепенно приблизилось к тому месту, где находился изначальный Сновидоед.
Здесь некогда располагался главный город Ткачей Снов, и когда аномалия распространилась до этого места, живущая здесь небольшая группа разумных Сновидцев тоже это заметила.
Они тут же решили разбудить изначального Сновидоеда, чтобы разобраться с проблемой.
Но они не знали, как его разбудить, и, пока пытались это сделать, Мечтоед Ткача Снов напал на них.
Эта группа разумных Сновидцев очень быстро... погибла под его натиском.
Наконец он добрался до места, где находился изначальный Сновидоед, и обнаружил, что тот... по размеру намного превосходит его самого.
Но он не стал сначала уходить, чтобы ещё подрасти, а затем вернуться — вместо этого он сразу же напал на спящего изначального Сновидоеда.
Но именно в этот момент изначальный Сновидоед внезапно проснулся. Он никак особо не отреагировал на то, что этот Сновидоед сохранил память Ткача Снов и напал на него, а сразу же нанёс ответный удар.
На этот раз изначальный Сновидоед не стал использовать управляемых Сновидцев себе в помощь, поэтому обе стороны вступили в чисто... поединок один на один.
Эта битва длилась не очень долго, но была весьма ожесточённой. Судя по описаниям, они почти полностью уничтожили и без того разрушенные руины...
А победитель и побеждённый в этой битве... оба покинули этот мир.