(В этом мире нет фиксированных правил, живые существа могут состоять из чего угодно, любое явление может обернуться своей противоположностью, камень способен взлететь в воздух без всякой силы притяжения, а живое существо может формировать оружие из собственных мыслей, чтобы атаковать врага, на небе одновременно могут появиться три луны и три солнца! Но суть всё равно остаётся неизменной — соперничество, а затем — становление сильнее!)
Создав такой «мировоззренческий» мир, Линь вышла из состояния сна, и дальше нужно было позволить находящимся внутри «существам» жить самим по себе… Сначала Линь создала множество зачатков разных видов существ, чтобы те развивались по собственному пути.
Помимо «зачатков», похожих на настоящих существ из плоти и крови, там были и многие другие компоненты, даже существа, состоящие из воздуха, — это наверняка будет интересно…
Этим существам не нужно было начинать с малого и постепенно расти — они могли сразу быть крупными, сразу находиться на суше или в воздухе.
Конечно, если постоянно наблюдать за тем, как они медленно меняются, степень удивления будет недостаточно высокой, поэтому Линь оставит этот мозг работать в состоянии сна, а через некоторое время снова посмотрит, что там происходит.
Этот мир тоже принадлежит не только Линь — она, вероятно, могла бы подключить к «сновидению» и мозги других существ, но это можно оставить на потом… Кстати, сколько времени уже прошло?
Похоже, внутри сна Линь не очень чётко ощущала течение времени… Даже если внутри она установила такую же смену дня и ночи, как снаружи, время всё равно, кажется, не совпадало с внешним — внутри оно, возможно, шло чуть быстрее… Но насколько быстрее?
Когда Линь наблюдала за внешней средой, там, похоже, произошло уже немало изменений… Примерно двое суток? Оценить точно было непросто.
По предварительным подсчётам, время в сновидении течёт примерно в два раза быстрее. Линь решила, что это связано со скоростью реакции того мозга. Это не такая уж большая проблема.
Дальше. Линь увеличила пространство этой «подземной мозговой камеры», чтобы мозг мог сам расти и увеличиваться, одновременно подключив к нему больше каналов питательных веществ.
Кстати говоря, мозг потребляет довольно много питательных веществ — например, у Скелетных Драконов мозг занимает чуть больше 1% массы тела, но потребляет почти 20% питательных веществ, в основном из-за слишком высокой частоты мышления, которая расходует энергии куда больше, чем всё остальное тело. К счастью, мозг Линь служит лишь для поддержания сновидения, поэтому ему нужен только большой объём памяти, а активность существ внутри передаётся напрямую из мыслей Линь через мозг, — самому мозгу не требуется сильная способность к мышлению…
На самом деле те существа внутри устроены так же, как войска Линь снаружи: если не давать подробных указаний, они всё равно будут действовать самостоятельно. Конечно, Линь сделала жизнь существ внутри более разнообразной, поэтому у них есть шанс развиться в самые разные формы — возможно, среди них появятся и высокоинтеллектуальные существа…
Хотя они развиваются довольно быстро, для этого всё же нужно определённое время. Если бы всё появлялось сразу, это было бы неинтересно. Пока Сновидцы развиваются, стоит понаблюдать и за развитием существ снаружи.
В далёких джунглях шла война…
«Вперёд! Пусть они познают ужас!»
«О-о-о-о-о!»
По джунглям стремительно пронеслись бесчисленные тени — по мере того, как племя Так продолжало расширяться, оно наконец столкнулось с Белыми скелетными драконами, обитавшими в джунглях…
За эти годы Белые скелетные драконы не сильно расширились — они лишь разделились из прежних пяти небольших групп на более многочисленные общины, каждая из которых, не считая детёнышей, насчитывала не более десятка с небольшим членов. Изначально их поселения находились довольно далеко от леса Дерева-Насеста, где обитал Так, но в последнее время встречи между ними участились. При каждой встрече Белые скелетные драконы убивали одного или нескольких Скелетных Драконов, но некоторые всё же возвращались живыми и докладывали Так. Так немедленно собрал огромное количество своего племени и начал внезапное нападение на Белых скелетных драконов.
Большое количество Скелетных Драконов мчалось по джунглям, и впереди, среди зарослей, уже можно было разглядеть скопление хижин Белых скелетных драконов.
Это было ближайшее к ним поселение Белых скелетных драконов. По команде Так, шедшие впереди Скелетные Драконы дружно подняли копья и ворвались в скопление хижин!
Кстати говоря, Линь заметила, что Так уже очень долго остаётся вождём. Прежние вожди Скелетных Драконов сменялись довольно быстро, и это, возможно, было связано с тем, что жизнь у них была довольно беззаботной — из-за отсутствия продовольственного кризиса ослабло и желание бросать вызов вождю, они, вероятно, стали считать замену вождя не особо нужной?
Скелетные Драконы втыкали копья в хижины, но как бы они ни тыкали, никакой реакции не было. Один из Скелетных Драконов откинул полог хижины и обнаружил, что внутри вообще ничего нет. Он тут же закричал: «Она пуста!»
«Пуста?» Другие Скелетные Драконы тоже принялись заглядывать в хижины, и действительно, каждая из них оказывалась пустой. Неужели Белые скелетные драконы заранее узнали об этом набеге?
«Не торопитесь». В этот момент из толпы Скелетных Драконов вышел Так. За долгие годы они выучили язык, и теперь говорили очень бегло, — Линь также обучила их языку Изумрудных драконов, и благодаря дополнению и смешению нескольких языков у Скелетных Драконов теперь была полноценная языковая система. Они уже не были похожи на прежних Мозговых червей, которые любили произносить слова по одному, — теперь они предпочитали быстро проговаривать сразу много слов подряд.
«Пусть „она“ найдёт, где они».
Пока Так говорил это, из-за его спины вышел один совершенно белый Скелетный Дракон. Он опустился перед одной из хижин и принялся внимательно принюхиваться…
Это был тот самый Белый скелетный дракон, которого Так и его сородичи когда-то «взяли на воспитание». Теперь он полностью влился в их племя. Хотя отношение Так к нему всегда было не самым хорошим, по крайней мере его больше не пинали и не били, он мог вместе со всеми учиться разным вещам, а приказы Так исполнял беспрекословно.
Да, он больше не считал себя Белым скелетным драконом — он полагал, что сам является одним из Скелетных Драконов, просто с несколько особенной окраской. Это как раз особая способность, присущая подобным «обучаемым» видам… Действительно, если научить их и отдать на воспитание другому виду, они станут считать себя представителями именно этого вида и совсем забудут о собственном изначальном племени, — даже если придётся враждовать с сородичами по крови, они не станут колебаться ни секунды!
Кроме того, обоняние у Белого скелетного дракона было довольно сильным. Понюхав землю под хижиной, он тут же указал на восток и рявкнул: «Гха!»
«Вперёд!» — громко крикнул Так, и все Скелетные Драконы бросились в указанном направлении. Обладая огромным численным преимуществом, он больше не действовал украдкой, как раньше, а шёл напролом, чтобы перебить противника до последнего!
Промчавшись через обширный лесной участок, Так и его племя обнаружили ещё немало скоплений хижин Белых скелетных драконов, но все они оказались пусты — Белые скелетные драконы, похоже, снялись с места ещё в предыдущие сутки…
«Возможно, они там», — теперь Так и его сородичи находились на краю ущелья посреди джунглей. Здесь противоположный край ущелья отстоял на несколько десятков метров, а внизу бурлил стремительный поток — обычно перебраться там было невозможно, но…
Перед Так возвышался странный «мост» — словно огромная связка лиан, тянущаяся до самого противоположного края. Мост из переплетённых лиан был шириной больше пяти метров, а сверху на нём была навалена целая гора листьев…
Как такое построили — вопрос интересный, но у Так сейчас не было на это времени. По его команде несколько Скелетных Драконов первыми ступили на мост и прошли по нему через кучи листьев прямо посередине — совершенно безопасно, никаких особых происшествий не случилось.
Увидев это, Так повёл своё племя на мост. Порывы ветра, гулявшего в ущелье, разносили наваленные сверху листья во все стороны…
Эти листья не могли скрыть крупное тело Белого скелетного дракона, так что Так не особенно волновался.
Но он не знал, что под ними можно спрятать кое-что и поменьше.
«Свист!» — раздался тонкий, резкий звук.
«Гха!» — внезапно пронзительно вскрикнул один из Скелетных Драконов. Его тело качнулось, и он скатился с моста, упав в реку.
Скелетные Драконы в ужасе всколыхнулись, и Так тут же закричал: «Враг! Отходим!»
«Уа-а-а-а!» В этот момент из груд листьев по всему мосту внезапно выскочило огромное количество карликов, вооружённых духовыми трубками, — они беспрестанно выпускали в Скелетных Драконов крошечные Летающие Иглы.
На Летающих Иглах был нанесён их собственный яд — для Скелетных Драконов он не был смертельным, но обладал парализующим эффектом: стоило игле воткнуться, и дракон мог не удержаться на ногах и упасть с моста.
«Гха!» — с испуганными криками несколько Скелетных Драконов, пораженных иглами в тот самый момент, когда карлики выскочили из засады, попадали на мост. Карлики быстро принялись сталкивать упавших драконов к краю моста.
«Не паниковать!» — Так одним ударом ноги отшвырнул одного из карликов вниз с обрыва, а размахивая копьём, точными ударами сбивал в воздухе несколько летящих в него игл.
Увидев это, остальные Скелетные Драконы тоже сразу начали отбиваться — они старались прикрываться более твёрдой чешуёй на предплечьях, отражая Летающие Иглы карликов, и ногами сталкивали их с моста. Некоторые из драконов занимались тем, что оттаскивали назад сбитых с ног товарищей. Они мгновенно наладили безупречное взаимодействие и отступили ко входу на мост.
«Уа-а-а-а!» Карлики, стоя на мосту, размахивали руками и вопили вслед отступающим Скелетным Драконам, но ни один из них не решился выбежать за пределы моста, чтобы напасть.
Глядя на карликов на мосту, Так тут же громко крикнул: «Стрелять!»
«О-о!» — окружавшие Так Скелетные Драконы немедленно подняли копья и метнули их в карликов на мосту. Несколько карликов в мгновение ока были пронзены копьями насквозь. Под градом каменных копий они в панике бросились врассыпную, некоторые попытались отбиваться духовыми трубками, но Скелетные Драконы уже отступили за пределы дальности стрельбы игл. При огромных потерях среди карликов большинство из них, обезумев от страха, попросту прыгали с моста вниз…
Даже упав с такой высоты, карлики не погибали — они быстро хватались за что-нибудь и выбирались на берег, а затем ныряли в пещеру у подножия скалы.
Так стоял на краю ущелья, наблюдая за карликами, и, убедившись, что те больше не вылезут, снова приказал войску переходить мост.
Когда большая часть отряда перешла мост, сам Так так и не перебрался на ту сторону — вместо этого он вместе с несколькими Скелетными Драконами спустился со скалы вниз. Его целью было… логово карликов.