Этих существ назвали Диким Вихрем.
Их цивилизация была выстроена вокруг гигантского провала, диаметр которого превышал шесть тысяч километров, но толщина составляла всего несколько сотен метров.
Если смотреть на провал «спереди», это была чёрная как смоль дыра, край которой окружало кольцевое образование, похожее на скалы.
А что творилось с обратной стороны — оставалось неясным.
Теперь Звезде-Пожирательнице предстояло столкнуться с... вызовом этой цивилизации.
Она не стала уклоняться. На самом деле те захватчики, что встретились ей раньше, судя по всему, случайно обнаружили дрейфующую Звезду-Пожирательницу, исследуя и бродя по окрестностям, и после этого высадились на её поверхность.
Теперь Звезда-Пожирательница знала местоположение этой цивилизации и, похоже, решила её уничтожить.
Это было явно непросто.
Ведь у цивилизации Дикого Вихря были десятки тысяч городов, парящих вокруг провала, каждый размером от нескольких до нескольких десятков километров. Они были похожи на крепости с плотной защитой: каждый город был покрыт полусферической оболочкой, и лишь несколько небольших проёмов в этом огромном панцире служили для входа и выхода летательных аппаратов.
При этом на самой этой огромной защитной оболочке и вокруг неё располагалось множество сооружений, похожих на турели. По сути, если смотреть со стороны, это были вовсе не города, а самые настоящие боевые орудия.
Эта раса явно достигла колоссального развития, поэтому Звезда-Пожирательница не бросилась вперёд напролом, а остановилась в более чем ста тысячах километров от цивилизации Дикого Вихря.
Она наблюдала за положением дел в этой цивилизации издалека.
Сама Звезда-Пожирательница могла наблюдать за далёкими объектами сквозь застывшую Пустоту, тогда как разумные существа этой цивилизации на тот момент этого видеть не могли, поэтому они и не понимали, что происходит.
Однако Гранулят, всё это время наблюдавший за ними, мог одновременно видеть и Звезду-Пожирательницу, и положение дел в цивилизации Дикого Вихря.
Дикий Вихрь тоже, по сути, обнаружил Звезду-Пожирательницу — они выслали несколько отрядов, которые полетели в её сторону.
Но ещё до того, как этот отряд долетел, Звезда-Пожирательница успела разглядеть... источник развития Дикого Вихря.
Это был тот самый огромный провал: внутри дыры диаметром в шесть тысяч километров произошла аномалия — её нутро закружилось, словно водоворот.
Выглядело это так, будто внутри бушевал гигантский шторм, и одновременно из этого шторма вылетали бесчисленные обломки.
Города Дикого Вихря, расположенные за пределами провала, тоже включили свои огневые системы: они уничтожали множество обломков, летевших прямо на города, а тем, что не угрожали городам, позволяли пролетать мимо.
Водоворот продержался тысячу секунд, а затем остановился. За это время из него вылетело бесчисленное множество обломков размером от нескольких десятков до нескольких сотен метров, и когда всё окончательно успокоилось, города Дикого Вихря выслали большое количество отрядов.
Из городов вылетели летательные аппараты всех размеров, направляясь к обломкам, дрейфующим между городами, и утаскивали часть обломков обратно.
Именно из-за этого Гранулят и назвал их Диким Вихрем — эта цивилизация в основном зависела от ресурсов, что вырывались из провала; именно эти ресурсы позволили ей развиться и достичь такого масштаба.
Но было неясно, каким образом происходило это развитие, ведь сами обломки были очень опасны, и без мощной защитной огневой мощи они легко могли бы уничтожить эти города.
Поэтому, вероятно, Дикий Вихрь возник не здесь, а прилетел издалека — сам он уже обладал определённой силой, позволявшей снизить урон от обломков.
Вскоре после того, как хлынули обломки, отряды Дикого Вихря высадились и на Звезде-Пожирательнице.
На этот раз отряд был сравнительно небольшим — они прибыли на десяти летательных аппаратах длиной по сто метров, и для разведки и высадки было отправлено всего сто особей Дикого Вихря.
Они явно не рассматривали Звезду-Пожирательницу как какую-либо угрозу — быть может, им прежде никогда не встречалось подобное существо?
На этот раз Звезда-Пожирательница не стала сразу же атаковать разведотряд: её отряды Оболочек-тел скрывались под землёй и не двигались, а разумных существ, попытавшихся спуститься для осмотра поверхности, Оболочки утащили обратно.
Этот отряд Дикого Вихря немного поисследовал местность и затем удалился, после чего они прислали огромное количество летательных аппаратов.
Эти летательные аппараты были размером чуть больше ста метров, но зато их было очень много — несколько сотен штук.
Эта группа аппаратов предназначалась для того, чтобы утащить Звезду-Пожирательницу обратно.
Они выкопали на теле Звезды-Пожирательницы множество Глубоких Ям и, используя эти ямы как якорные точки, закрепили в них цепи, тянувшиеся к летательным аппаратам, после чего все эти аппараты одновременно пришли в движение и потащили Звезду-Пожирательницу к своему городу.
В это время Звезда-Пожирательница тоже спешно готовилась — но не к тому, чтобы собрать войско, а к тому, чтобы разобрать своё прежнее войско.
Она разобрала каждую Оболочку-тело на... обломки, по виду которых уже нельзя было понять, чем они были прежде.
Заодно она самостоятельно расщепила и органы, которые прежде вырастила для передвижения.
Более того, она сконструировала множество мелких зверьков.
Все эти зверьки принадлежали к тем видам, что она встречала раньше, атакуя различные места — она произвела множество этих безобидных существ... и поселила их под землёй.
Точнее говоря, сделала вид, будто они живут под землёй.
Причина, по которой она так поступила, была очевидна: она не хотела, чтобы её сочли опасным существом.
Вскоре Звезду-Пожирательницу дотащили до места. Поскольку сама она была слишком велика и ни один город не мог её вместить, её оттащили к одному из городов и оставили рядом с ним.
Когда её дотащили до нужного места, из этого города вылетело множество небольших летательных аппаратов размером чуть больше десяти метров.
Они доставили на поверхность Звезды-Пожирательницы огромное количество исследователей.
После этого множество особей Дикого Вихря устроили на Звезде-Пожирательнице немало баз, крупных и мелких, и непрерывно собирали образцы со всей её поверхности для исследований.
Разумеется, они обнаружили и входы, ведущие под землю, а также узнали, что внизу обитает множество мелких существ.
Заодно они обнаружили... и разумных существ.
Пока Звезда-Пожирательница занималась собственной перестройкой, она никак не тронула разумных существ, поэтому те, после прибытия Дикого Вихря, могли лишь прятаться под землёй, где придётся, но в конце концов их всё же нашли и увели в город Дикого Вихря.
Сама же Звезда-Пожирательница, как она и рассчитывала, не была принята Диким Вихрем за угрозу: её собственное тело представляло собой огромное количество Наростов, расположенных под поверхностью, чем-то похожих на грибницу, и Дикий Вихрь действительно принял её за нечто вроде безобидного грибообразного существа.
Они не знали, что именно она стала виновницей гибели прежнего разведотряда — возможно, им просто не удалось связаться с этим отрядом.
Так или иначе, в ходе долгих исследований от Звезды-Пожирательницы отрезали немало частей и увозили в город для хранения и изучения.
Из-за этого Звезда-Пожирательница в конце концов раскололась — её разобрали на огромное множество обломков разного размера, а тот массив, на котором она сама некогда выросла, Дикий Вихрь полностью разложил на части, а находившиеся на нём минералы забрал в качестве ресурсов.
Казалось, будто на этом всё и закончилось, но на самом деле... нет ещё.
Звезда-Пожирательница всё ещё оставалась живой, и, воспользовавшись этим способом... начала разъедать эту цивилизацию изнутри.