Это было древнее предание.
Гласило оно, что есть некая странная вещь, которая любит прятаться в странных местах, и она оказывает странное воздействие на существ, пытающихся к ней приблизиться.
А это воздействие заключается в том... что похоже, будто воля отключается.
...Такой вывод Линь сделала в процессе своих исследований и проверок.
Испарители на нынешней стадии эволюции — это составные организмы, и обычно их «воля» рассредоточена: у каждого металлического блока Испарителя есть собственное мышление.
А объединяясь вместе, они собирают своё мышление воедино — по-видимому, через взаимную интеграцию информации формируется «коллективное сознание».
Это коллективное сознание помогает управлять огромным телом после объединения, и даже если из-за какой-то случайности они временно рассредоточатся, сознание всё равно продолжает сохранять коллективный режим — оно медленно исчезает лишь тогда, когда они намереваются окончательно вернуться в рассредоточенное состояние.
Но здесь эта способность, наоборот, стала для них... проблемой.
Линь обнаружила, что причина, по которой Испарители остановились и замерли — это то, что их коллективное сознание... прервалось.
Огромный Замок, составленный из Испарителей, управляется единой коллективной волей, и когда они вошли в Разлом Застывания, эта воля мгновенно получила... тяжёлый удар.
Это привело их к своего рода коллапсу воли, из-за чего вся деятельность полностью остановилась.
У клеточных организмов даже если мозг не работает, большинство клеток тела всё равно продолжают сохранять активность, но с Испарителями всё иначе: стоит их «сознанию» исчезнуть, как вся структура их тела перестаёт функционировать, словно её «поставили на паузу».
Благодаря исследованию... тела Испарителей, а также некоторому сравнению и проверке их «органов» с органами Звёздного Сгустка, Линь теперь гораздо лучше понимает, что представляют собой эти существа Застывшей Пустоты.
Хотя их строение сильно отличается, их всё же можно понять через обычные способы жизнедеятельности.
А то, что прервало сознание Испарителей... вполне возможно, некое странное существо.
Сейчас несколько Пушистых Шаров Линь наблюдают за местом, где оно находится... в цветном ущелье, заваленном грудами металла, есть область, которую они оставили пустой.
Ни один металлический блок Испарителей не приближается к этому месту, поэтому оно обречено быть особенным... правда, пока эта особенность ещё не проявила себя.
То, что сознание Испарителей было прервано, Линь обнаружила по металлическим кубам Испарителей — никакой связи с этой областью выявлено не было.
Но в этом месте определённо есть что-то странное... что-то там появилось.
Пушистый Шар Линь увидел, как цветная скальная стена справа вдруг начала... шевелиться, словно ожила, и стала очень мягкой.
Неужели это... то существо, что влияет на Испарителей и Разум-духов? Раз оно способно общаться с Разумом-духом, значит, его можно считать живым существом.
Пока Линь наблюдала за ним, цвета на скальной стене тоже начали медленно стягиваться, словно мягкая грязь, — казалось, они пытаются сложиться в некую форму, накапливаясь всё выше и выше в одном месте.
Цветная скальная стена слева тоже начала так же шевелиться — она стягивалась симметрично правой стене, в той же точке, и вслед за этим тоже начала накапливаться.
Наблюдая за шевелением этой цветной мягкой грязи, Линь послала туда один Пушистый Шар и провела проверку шевелящейся стены.
Вот оно что... состав стены в целом почти не изменился, она просто перешла из твёрдого состояния в мягкое — очевидно, это тоже существо Застывшей Пустоты.
Но пока неясно, оно ли влияет на Испарителей и Разумов-духов, потому что Линь не обнаружила, чтобы оно отправляло наружу какую-либо информацию.
Оно лишь просто... накапливалось.
Стены с обеих сторон становились всё выше и выше, они стали похожи на две башни из цветной мягкой грязи, продолжая расти в высоту.
В конце концов они выросли в башни длиной больше тридцати метров, и поскольку стояли друг напротив друга, соприкоснулись.
В чём же тут смысл?
Сейчас они выглядят как... мост, соединяющий обе стены, но дальше не последовало никакого движения — после того как мост был сформирован, мягкая грязь с обеих сторон перестала шевелиться.
Но зато у Разума-духа началось движение.
«Получилось! Получилось!» — закричал Разум-дух, взволнованно забегав по комнате; Каменный Паук Линь тоже двигался следом за ним, следя за тем, чтобы нить сновидения оставалась прикреплённой к нему.
«Оно вдруг стало ещё более неспособным-охранять!» — тоже завопил Малый Хранитель Ядра: «Что мне делать? Сделать его ещё более неспособным-охранять? Быстро остановись, ты, неспособная-охранять штука!»
Но Разум-дух не остановился и продолжал бежать, пока не добежал до выхода из комнаты.
«Я знаю, что ты здесь...» — из головы Разума-духа вдруг вырвалась вспышка света, осветившая место, где находился Каменный Паук.
«Я уже давно заметил, что ты тайком проник сюда, а потом поместил внутрь меня ту мерзкую штуку и с тех пор всё время тайком следил за мной, но... я избавлюсь от вас!»
«Что? Это ты и есть та мерзкая неспособная-охранять штука!» — тут же завопил Малый Хранитель Ядра, но Разум-дух больше ничего не сказал и распахнул дверь у входа в комнату.
В тот момент, когда дверь открылась, Линь увидела, что снаружи стоит... механический мозг.
Он был высотой больше метра, с цилиндрическим телом и прозрачной, наполненной жидкостью, банкообразной головой, внутри которой размещался клеточный мозг.
Разум-дух с невероятной скоростью соединил свою голову с головой механического мозга — этот процесс продлился секунду, после чего механический мозг резко взмахнул обеими руками и с силой отбросил Разум-дух прочь.
Механическое тело Разума-духа несколько раз перекатилось по земле и остановилось, а Малый Хранитель Ядра снова завопил: «Оно сбежало!»
Похоже... в тот самый миг, когда Разум-дух соприкоснулся с механическим мозгом, он перенёс себя в механический мозг... а затем тут же отбросил прочь своё прежнее тело.
Теперь в прежнем теле Разума-духа остался только Малый Хранитель Ядра.
Это было довольно впечатляюще — Линь не ожидала, что этот Разум-дух сможет так стремительно сбежать из своего прежнего механического тела, отделавшись от Малого Хранителя Ядра.
«Почему ты за ним не гонишься?» — подумав об этом, Линь спросила Малого Хранителя Ядра.
«Да как я могу гнаться за такой неспособной-охранять штукой!» — тут же ответил Малый Хранитель Ядра.
Похоже, дело не в том, что Разум-дух переместился слишком быстро, — просто Малый Хранитель Ядра не захотел гнаться. Теперь Линь смотрела на новое тело Разума-духа... точнее, на механический мозг-носитель, который стоял у входа и говорил: «Запускаю сейчас!»
В тот миг, когда прозвучали эти слова, Линь почувствовала, как весь этот город начал яростно содрогаться, и в мгновение ока пейзаж снаружи сменился на... ту самую знакомую пустыню Могилы Мидгарда.
Оно и вправду смогло выбраться наружу? Это немного удивило Линь — похоже, это как-то сильно связано с тем существом, похожим на цветную мягкую грязь.
Потому что оно тоже появилось в этой пустыне.