«Теперь это место принадлежит нам!»
Скорость их вторжения была чрезвычайно высокой.
Устройства на каждом уровне, отвечающие за производство существ, непрерывно порождали огромные количества металлических эршиан.
И теперь эта орда эршиан почти полностью истребила всех существ, которых Линь видела на каждом уровне.
В живых оставались лишь немногие, достаточно сильные, чтобы выжить.
После захвата множества мест Линь заметила, что орда эршиан начала перестраивать здешние сооружения.
Почти все постройки на каждом уровне Области Порядка были возведены на телах мёртвых трепангов, и теперь захватчики начали перестраивать их изнутри самих трепангов.
Линь обнаружила, что эти металлические эршиане работают очень быстро — они переделывали внутренние постройки трепангов... в форму, свойственную самим эршианам.
Они стремительно разбирали прежние строения и внутри мёртвых тел трепангов возводили одно за другим помещения в эршианском стиле.
Перед лицом происходящего никакие системы Области Порядка не предпринимали никаких попыток остановить их, а Защитники неизвестно куда пропали.
Линь, разумеется, тоже не вмешивалась — она просто наблюдала за их развитием.
Тем временем каменный шар Линь на 99-м уровне... уже был разбит вдребезги множеством миниатюрных зарядов — их оказалось слишком много.
Но после того как каменный шар был уничтожен, огромное количество миниатюрных боевых юнитов вторглось внутрь этого... Линь решила назвать его «Мозг-Захватчик».
Существо, изначально бывшее гигантским трепангом, теперь занималось главным образом командованием всеми металлическими эршианами.
Хотя у этих эршиан имелось собственное мышление, они всё же безоговорочно подчинялись команде целого.
Мозг-Захватчик заметил проникновение миниатюрных юнитов Линь, вот только не нашёл никакого хорошего способа справиться с этим.
Потому что Линь обнаружила... у него не так много средств защиты — большая часть его «функций» направлена именно на Область Порядка.
Сам по себе он обладал хоть какой-то атакующей способностью только благодаря миниатюрным зарядам, но внутри него самих этих зарядов почти не было.
Иначе говоря... он не мог доставить внутрь себя большое количество миниатюрных зарядов, чтобы преследовать миниатюрные юниты Линь.
Поэтому Линь могла спокойно продолжать наблюдать за его деятельностью отсюда.
Хотя Линь тоже ничего особо не предпринимала — просто смотрела, как они... действуют здесь.
После того как металлиты захватили каждый из уровней, они также взяли под контроль пространственные перемещающие устройства этих уровней.
Линь заметила, что они с помощью этих устройств «раскрыли настежь» проходы между уровнями — то есть держали входы и выходы постоянно открытыми.
Теперь с каждого уровня можно было напрямую видеть «дыры», ведущие на другие уровни, благодаря чему захватчики могли быстро перемещаться вверх и вниз.
Линь продолжала наблюдать, а время потихоньку шло...
За это время все металлиты объединили каждый из уровней в единое целое.
Изначально эти уровни обладали разной средой, и всевозможные постройки, служившие жильём для существ, тоже сильно различались между собой.
Но после того как они взяли под контроль различные устройства Области Порядка и перестроили её, они сделали среду на всех уровнях очень похожей друг на друга.
Более того, все постройки без исключения были переделаны в стиль, подходящий эршианам.
Наблюдая за происходящим, Линь обнаружила, что подобным образом были перестроены почти все уровни, кроме 1-го и 99-го.
На 99-й уровень почти не проникло металлических эршиан... а 1-й уровень по-прежнему сохранял среду Пустоты.
На каждом уровне у Линь было размещено несколько боевых юнитов для наблюдения, и она так и не обнаружила никаких следов Защитников.
За это время у Эрш появились новые воспоминания, и она сообщила Линь... что Защитники, скорее всего, находятся на «Скрытом уровне».
Об этом Скрытом уровне ей было известно не так много.
Это уровень, который, как и 99-й, не участвует в общей «экосистеме» остальных уровней.
Однако, в отличие от 99-го уровня, он вообще не имеет никакой связи с другими уровнями — до 99-го уровня можно добраться через пространственные контролирующие устройства других уровней.
А до Скрытого уровня напрямую добраться невозможно — нужен особый способ.
Скрытый уровень — это Штаб Защитников, и, по всей видимости, они родились именно там.
И если Море Творения где-то присутствует... возможно, оно тоже находится именно в этом месте.
Хотя Линь казалось, что Море Творения там не находится.
Как раз когда Линь узнала эту новость, она также заметила, что орда металлитов начала изготавливать нечто предназначенное для отправки на Скрытый уровень.
А именно... тела мёртвых существ.
Линь обнаружила, что эта орда металлических эршиан теперь переправляет огромное количество трупов существ на первый уровень.
Первый уровень — это внешняя Пустота, и на самом деле металлические эршиане всё это время сбрасывали туда трупы всевозможных существ, которых убивали.
Раньше Линь считала, что они просто-напросто выбрасывают их как отходы, однако теперь она заметила, что множество металлитов направляются на первый уровень, надев снаряжение, позволяющее летать в условиях Пустоты.
Они собирали ранее выброшенные трупы вместе, в одну кучу.
Они собирали только тела существ, примерно равных им по размеру, а слишком крупные оставляли без внимания.
Металлиты нагромоздили в Пустоте огромное количество трупов, так что получилось нечто вроде плавучего острова.
Хотя формы этих существ были самыми разными, размеры их оказались очень близки друг к другу — примерно два метра.
Металлиты сложили из них «остров трупов» диаметром около километра.
Затем Линь заметила, что группа металлических эршиан перенесла на первый уровень пространственное контролирующее устройство, находившееся на втором уровне, и разместила его в самом центре острова трупов.
«Теперь мы откроем те последние врата — только заняв это место... можно будет считать всё совершенным».
Группа металлитов собралась в центре острова трупов, окружив доставленное ими устройство управления.
Внешне это устройство управления немного напоминало... цилиндр.
Длиной оно достигало ста метров, а толщиной около десяти, и теперь его окружали несколько сотен металлитов.
«Скорее, открывайте!»
Эти металлиты общались с помощью звука — у них были системы связи.
Разумеется, Линь тоже проникла в их систему связи, так что понимала, о чём они говорят.
Один из металлитов, летевший ближе всех, без конца повторял: «Это последняя, последняя дверь, стоит только войти сюда — и можно будет...»
«Бух——!» Внезапно Линь увидела мощный взрыв.
Весь остров трупов в одно мгновение был поглощён вспышкой взрыва, и все тела в этот же миг обратились в разлетающиеся во все стороны обломки.
Разумеется, металлиты, окружавшие остров, тоже разделили эту участь — мгновенно превратились в пыль.
Однако в окружающей Пустоте оказалось ещё больше металлитов, только что достигших первого уровня, и они, немедля управляя своей бронёй, устремились сюда.
Когда вспышка взрыва угасла, в её эпицентре проявилось... огромное тело.
Размером оно было чуть больше километра — фактически, почти таким же, как остров трупов.
Разумеется, форма у него оказалась совершенно иной: оно выглядело как... овоидное тело с очень гладкой поверхностью.
Можно было бы также сказать, что оно напоминало огромное чисто-белое яйцо.
По всей видимости, это был Защитник.
Только не тот же самый, которого Линь видела раньше, — этот был значительно меньше размером.
Тем не менее Линь могла определить, что это действительно Защитник, и... даже откуда он взялся.