В океане неподалёку от грибной зоны были заложены несколько бомб огромных размеров. В воде, где не осталось ни единого морского существа, они тихо лежали, ожидая приказа…
У этого типа бомб было множество названий, но все они относились к одной серии с бомбой «Модель 78», а значит, обладали силой, способной поколебать землю и небо.
И вот в этот момент они получили… приказ.
«Гро-о-ох!»
Под водой полыхнула ослепительная вспышка, и от чудовищного удара морское дно в мгновение ока превратилось в пыль. Вся толща воды содрогнулась в безумной дрожи, и когда эта сила достигла поверхности, из моря вздыбилась гора — по имени Цунами — и с невероятным напором ринулась к береговой линии.
Грибные структуры, растущие вдоль берега, в этот же миг были перемолоты и утянуты в море, растворившись без остатка в бешеных водах.
Волна не остановилась — она продолжила движение вглубь суши, гася пылающий из-за войны огонь, сметая улицы, устланные грибницей, унося обрушенные и раздробленные здания, и целиком поглощая разлетевшуюся по небу грибную пыль.
«А-а-а…» «Что это вообще такое?!» «Какой ужас…»
Вдали от места событий, под водой, множество жителей, забившись в переоборудованные под жильё подводные электростанции, тряслись, обхватив головы. Далёкий, но мощный подземный гул отчётливо доносился до них, и от этого грохота им казалось, что в следующий миг станцию разорвёт взрывом, а хлынувшая вода утопит их окончательно.
Не в силах ничего сделать, они лишь дрожали и молились…
— Генерал, цунами полностью накрыло прибрежную зону и продолжает двигаться в глубь суши.
Боевой корабль в небе следил за происходящим внизу. Генерал наблюдал, как волна уносит остатки армии, разбросанные по городу. Он отдал следующий приказ: — Что ж. Приступаем к следующему… этапу.
— Есть!
Операторы внутри корабля мгновенно пришли в движение. Под их управлением боевой корабль на огромной скорости взмыл в небо, устремившись к самой границе Пустоты. На высоте они открыли интерфейс запуска ракет и один за другим нажали кнопки, светившиеся красным.
«Свить-т!»
Огромные ракеты вырвались из-под корпуса корабля и, оставляя за собой огненно-красный след, устремились к земле… к краю грибной зоны.
В то же самое время боевые корабли, находившиеся в других местах, также получили приказ Генерала. Они разом взмыли в высоту и выпустили ракеты по краю грибной зоны.
«Гро-о-ох!»
Вспышки, порождённые взрывами ракет, с высоты казались такими крохотными — словно едва заметные искры. Но на земле это сияние можно было описать лишь одним словом: ужас.
Воздух вокруг раздвинулся из-за взметнувшихся огненных столбов, обратившись в бешеные ударные волны, что прокатились по всему вокруг. Здания одно за другим рушились наземь, точно гнилые деревья в тайфуне. Пылающий на земле огонь и всё, что было покрыто грибницей, в этот момент взметнулось вверх и полетело обратно — туда, где всё уже поглотило море.
Таков был план Генерала.
Сначала пусть цунами затопит обширную территорию, а затем взрывами загнать в море то, до чего вода не дотянулась.
Радиус воздействия ударной волны был рассчитан так, чтобы не мешать распространению морской воды, но при этом взорвать всё, что осталось не затопленным.
Этот план… похоже, увенчался успехом.
На экранах боевых кораблей всё шло по плану: вздыбившееся цунами обрушилось на большую часть территории, а мощная ударная волна унесла в воду всё, что не затопило.
— Грибная зона… полностью затоплена!
Глядя на изменения на экране, жители внутри корабля разразились ликованием. Для них это означало победу в войне — казалось, все жертвы, принесённые ради этой операции, были не напрасны.
Однако настроение Генерала не успокоилось. Глядя на происходящее снаружи, он произнёс: — Подготовьте следующий план.
Боевые корабли и другие отряды все эти несколько суток подряд вели наблюдение с воздуха над этой территорией — в основном отслеживая изменения в зоне, а также атакуя летающих существ.
Генерал опасался, что немало летающих существ могли выжить, и действительно, они обнаружили нескольких — и тут же сбили их.
Со временем вода, затопившая грибную зону, начала медленно отступать, и тогда Генерал приступил к следующему этапу плана.
— Докладываем! Мы готовы начать операцию!
Над грибной зоной появилось огромное количество специальных боевых машин.
Этот отряд не занимался атаками — их называли «отрядом дождя». Эти машины пролетали по небу, распыляя в воздухе большое количество особого вещества.
Это вещество воздействовало на окружающую влагу, вызывая осадки в небе. Одновременно они выпускали огромное количество «дождевых снарядов» — это был грандиозный план, для которого Генерал стянул немало войск.
Генерал планировал обрушить на эту территорию проливной дождь, что продлится несколько суток подряд. Пресная вода не могла убить грибницу, но зато могла смыть её в море.
Как бы то ни было, весь этот план строился вокруг одной цели — загнать грибницу в море.
Под действием сил отряда над грибной зоной начался невиданный доселе ливень. Он непрестанно смывал территорию, что некогда была городом, а теперь превратилась в руины.
Бесконечные потоки воды смывали налипшую по всему городу грибную пыль на землю, где она собиралась в реки на улицах и уносилась в море.
Это было впечатляющее зрелище. Генерал наблюдал с борта корабля, как всё внизу непрерывно смывается, в то время как остальные Пустотники не были так напряжены, как он, — они считали, что это событие уже должно завершиться.
Ливень продолжался несколько суток подряд, и руины городов на земле под потоками дождя постепенно очищались.
Пепел, оставшийся от сгоревшей грибницы, вместе с уличными реками бесследно исчезал.
Когда ливень наконец прекратился, Пустотники увидели голубое небо, какого не видели уже бесчисленные годы, и радугу, повисшую на горизонте. Всё это означало… что их план увенчался успехом.
Хотя дождь прекратился, план ещё не был завершён. Генерал вновь развернул множество отрядов Механоброни, направив их в подземные улицы, скрытые среди руин.
Многие подземные улицы, хоть и были затоплены, сохранились относительно целыми. По приказу Генерала отряды обследовали эти места и убедились, что там всё в порядке… потому что затопившая подземные улицы вода в основном была морской, а поскольку дренажные системы по большей части оказались забиты обломками или повреждены, эта вода не могла оттуда стечь.
Отряды восстановили дренажные функции этих подземных улиц и открыли находящийся там «специальный проход».
Этот специальный проход был функцией, существовавшей ещё с давних времён, — он соединял все подземные улицы между собой и в конечном счёте выводил их все к морю.
Открыв его, Генерал решил непрерывно закачивать морскую воду во все подземные тоннели, пока подземные улицы не будут полностью очищены.
Эта операция продолжалась довольно длительное время.
Но, судя по всему, увенчалась она немалым успехом.
Грибница, покрывавшая пять городов, благодаря стараниям Генерала полностью исчезла — её взорвали в пепел и прах, а когда она пыталась возродиться поверх пепелища, её тут же смывало в море.
Далее последовало длительное наблюдение.
Над руинами городов постоянно патрулировали боевые машины, а среди развалин, облачённые в броню, шагали воины Огненного Легиона — им предстояло следить, не начнёт ли грибница снова здесь прорастать.
Этот процесс… продолжался немалый срок.
И Пустотники с восторгом обнаружили, что на этих огромных руинах не осталось никаких следов возрождения грибницы.
Она… похоже, больше не разрасталась — по крайней мере, отряды, обыскивая руины повсюду, ничего подобного не увидели, включая подземные улицы и внутренности зданий.
Грибница, похоже, действительно была вычищена полностью, но Генерал всё ещё не был до конца спокоен и продолжал держать отряды на постоянном наблюдении в течение более десяти суток.
За это время они не обнаружили никаких признаков разрастания грибницы, но зато заметили, что на руинах… появился некий вид живых существ.
Это существо оказалось мелким членистоногим, судя по всему, никак не связанным с грибницей, и в огромном количестве появилось на побережье, среди развалин.
Позднее выяснилось, что это существо считалось некогда вымершим видом, но появилось оно не как порождение грибницы, а как совершенно естественное живое существо.
Некоторые эксперты-Пустотники предположили, что яйца этого существа крайне мелкие, и потому они, вероятно, изначально скрывались где-то на суше, а обилие морской воды стимулировало их рост.
В общем и целом, к грибнице это никакого отношения не имело.
Только тогда Генерал наконец успокоился и объявил всему миру, что их боевая операция увенчалась успехом.
Пока весь мир ликовал, Генерал продолжил говорить, что нельзя ослаблять бдительность, а потому решил, что руины бывшей грибной зоны не будут доступны никому из жителей — вся территория по-прежнему объявлялась опасной зоной под постоянным наблюдением.
А жители соседних городов, переселившиеся в море, продолжали оставаться там же.
Поскольку возвращение в соседние города всё ещё несло риск заражения, Генерал решил начать строить города прямо в море — у него уже имелся продуманный новый план, способный превратить океан в новый дом для Пустотников.
Соседние опустевшие города также будут находиться под постоянным наблюдением, пока не будут признаны пригодными для жизни.
Одновременно во многих других странах поднялась волна энтузиазма по поводу переселения в океан.
В конце концов, у моря пространства гораздо больше, чем у суши, и если удастся решить все проблемы жизни в воде, Пустотники смогут хотя бы временно облегчить проблему перенаселения — ведь теперь Врата Звёздного мира все взорваны, но у них появился этот новый метод, так что в целом… это можно было принять.
Вскоре Пустотники повсюду принялись за строительство подводных городов, но, как бы то ни было… самое главное — в этом мире для них больше не осталось угрозы со стороны грибницы…
По крайней мере, так они полагали.