Если кажется, что время идёт слишком медленно… тогда лучше поспать.
Но сейчас, даже во сне, Линь чувствовала, что время течёт медленно. Во сне Линь смотрела на созданную ею огромную карту, на которой отображалась большая часть материка. Сейчас возле ущелья скопилось огромное количество белых точек, а на расстоянии в несколько сотен километров к востоку от них — целая куча зелёных точек, и ещё дальше на восток — группа серых точек.
Эта группа серых точек до этого постоянно продвигалась вперёд, но недавно остановилась, потому что скелетные драконы решили заняться кое-чем другим.
Так и его сородичи привезли с собой немало семян Дерева-Насеста, похоже, они решили основать здесь новую рощу.
Если перекрыть ветку Дерева-Насеста с одной стороны, она начнёт расти в другую сторону, и таким образом из веток Дерева-Насеста можно сформировать любую форму — это гораздо проще, чем строить дома.
Правда, чтобы саженец вырос в большое дерево, нужно немало времени, поэтому они могут сначала выбрать место, посадить семена, а через некоторое время вернуться.
А сейчас больше всего точек на карте — белых.
«Они собираются, скучиваются вместе, но не перекатываются, — произнёс Мозговой червь, тоже наблюдавший за картой в «небе» мира снов. — Размножение, как у личинок, без конца и края».
Небесные рыбьи лодки Кристального Безумца каждый день и ночь перевозят сотни Белых скелетных драконов, их число уже перевалило за десять тысяч, окрасив угол карты в сплошной белый цвет.
И вот это белое пятно в последнее время начало двигаться, и теперь оно переплетается с большим скоплением чёрных точек…
По мере роста численности росла и уверенность Кристального Безумца в себе, и он решил начать наступление в джунгли. В ходе продвижения они встретили своего первого противника… карликов.
Джунглевые карлики поначалу лишь устраивали внезапные вылазки против Белых скелетных драконов, не проявляя к ним особого интереса, но когда Белых скелетных драконов становилось всё больше и они начали двигаться в сторону джунглей, карлики наконец перестали терпеть. Они хлынули наружу, точно обезумевший рой насекомых, готовые насмерть защищать свою территорию.
«Ваа-а-а-а!!!!» Множество чёрных небольших фигур выскочило из кустов между деревьями, они с криком бросились к цели перед собой, намереваясь разорвать противника острыми клыками.
«Огонь!»
«Свист!» — вместе с бесчисленными тенями стрел, пронзающих джунгли, повсюду разом разнеслись предсмертные вопли. Множество карликов мгновенно были пробиты арбалетными болтами — эти мощные стрелы, не зависящие от силы руки, способны были пробить насквозь тело карлика и пригвоздить его к дереву или земле.
Нанеся огромные потери, Белые скелетные драконы не стали перезаряжать арбалеты, а подняли клинки в руках…
«В атаку! Пусть они почувствуют силу истинных детей Создателя!»
Под крики командиров сотни и тысячи Белых скелетных драконов ринулись сквозь джунгли, размахивая всевозможным оружием в руках. Пока они бежали, на земле джунглей оставались кровавые полосы, а в тот миг, когда мечи в их руках взмахивали, головы карликов падали на землю.
Хотя Белые скелетные драконы уступали другим видам скелетных драконов в физической выносливости, в схватке с карликами они явно имели преимущество — благодаря доспехам, которые карликам было не по зубам прокусить, но главное — карликов было не больше, чем Белых скелетных драконов.
Только достигнув подавляющего численного превосходства, карлики могли противостоять скелетным драконам, а при равной численности им оставалось лишь быть без труда перебитыми.
«Ваа-а-у-у-а!» — карлики, неся всё большие потери, начали издавать жалобные вопли; изменив своей прежней безумной атаке, они бросились врассыпную.
«Не дайте им сбежать, вырежьте их подчистую, иначе они перегрызут вам горло, пока вы спите!» — громко скомандовал Кристальный Безумец, восседая на Страусодраконе. По его слову Белые скелетные драконы принялись преследовать карликов, и всякого настигнутого рубили или расстреливали, но скорость их бега не позволяла угнаться за карликами, и множество карликов успешно скрылось — часть убежала далеко в джунгли, но ещё больше спряталось в пещерах, разбросанных по всей чаще.
Эти пещеры, похоже, были соединены между собой. К тому же большинство входов в пещеры оказались довольно узкими, а даже там, где вход был большим, внутри имелось множество мелких ходов, куда Белым скелетным драконам было трудно проникнуть в погоне.
«Ну и вонь от этих тварей!» — Кристальный Безумец, восседая на Страусодраконе, вёл группу Белых скелетных драконов по груде трупов карликов, кровавый запах которых почти заполнил все джунгли. Не выдержав этого запаха, он приказал окружающим Белым скелетным драконам: «Потом сваливайте всё это в кучу и сжигайте!»
«Владыка, доклад!» — в этот момент подбежал гонец и доложил Кристальному Безумцу: «Они спрятались в пещерах!»
«Да? Пещеры…» — подумав, сказал Кристальный Безумец. — «Точно, сложите их трупы у входа в пещеры и подожгите, а потом веером загоняйте дым внутрь, пусть задохнутся там!»
«Гха!» — когда гонец передал приказ Кристального Безумца, этот способ получил одобрение многих Белых скелетных драконов. Они складывали кучи трупов карликов перед каждой найденной пещерой, поджигали их огнём, а затем листьями обмахивали дым внутрь пещер.
Трупы карликов, сгорая, потрескивали, и запах жареного мяса вместе с дымом проникал вглубь пещер.
Этот удушливый аромат продолжал распространяться внутри пещер. Линь направила один Глаз внутрь пещеры карликов для наблюдения — большинство карликов, дрожа, прятались по углам; похоже, они понимали, что это трупы сородичей, и в их мыслях уже царил сплошной страх.
Этот способ казался довольно «жестоким» — эти карлики перед удушьем ещё переживали невыразимый ужас и отчаяние. Карлики, хоть и безумны, но тоже боятся смерти и трупов сородичей…
Кристальный Безумец, очевидно, считал этот метод весьма удачным. Он одновременно приказал Белым скелетным драконам начать строить дома и сторожевые башни в этой роще — хотя он полагал, что Полудраконы не смогут залетать в рощу, всё же следовало подготовиться на всякий случай.
«Белые смяли чёрных», — глядя на белые точки на карте, сказал Мозговой червь. — «Победа, столь быстрая, но обнаружена странная точка».
…Странная точка? Линь тоже заметила: на карте одна крупная красная точка приближалась в сторону скелетных драконов. Это же… неужели её привлёк дым?
Запах жареных трупов пугал не только карликов — этот аромат распространился и над джунглями, и множество существ учуяли его.
Для некоторых быстрых на подъём существ каждый раз после лесного пожара всегда находится немало готовой пищи, которую можно получить без усилий, поэтому запах жареного мяса означал упавшую с неба еду. Множество существ стекались туда, включая… некоторых весьма страшных существ.
«Дым уже почти сделал своё дело, теперь заблокируем вход», — группа Белых скелетных драконов стояла у одной из пещер карликов; под командованием своего командира они натаскали груду камней и завалили ими вход.
«Интересно, а вкусно ли это на вкус», — Белый скелетный дракон-командир взглянул на обгоревший труп карлика и сказал: «Пахнет вроде неплохо».
Другой Белый скелетный дракон сказал: «Говорят, от этого сходят с ума, лучше нам не… гха?»
Он вдруг замолчал на полуслове, уставившись в небо, будто оцепенев. Командир недоумённо спросил: «Что ты там смотришь… гха?»
«Гро-о-х!» Командир обернулся и посмотрел — и в тот же миг увидел, как с огромной высоты пикирует гигантская фигура. Это существо было длиной более двадцати метров, его огромные крылья вмиг срезали бесчисленные ветви и листья, и с оглушительным грохотом оно приземлилось прямо перед Белыми скелетными драконами.
«Рёв!» В момент приземления это существо раскрыло пасть, и оттуда хлынуло пламя. Фигура командира мгновенно утонула в огне, а когда пламя схлынуло, на земле осталась лишь почерневшая куча.
«Гха! Командир!» — стоявший рядом Белый скелетный дракон в ужасе бросился бежать; в этот момент окружающие драконы, таскавшие камни, тоже увидели это чудовище и мгновенно бросили камни и убежали, так что вокруг за миг не осталось ни одного дракона.
На самом деле те, кто таскал камни, не были настоящими солдатами, а в основном — подсобными рабочими; лишь тот Белый скелетный дракон, что стоял рядом с командиром, был солдатом.
Впрочем, он тоже сбежал.
«Появилось огромное чудовище!» — в панике он прибежал к месту, где собралось больше всего стражи, — там как раз находился и Кристальный Безумец. Он посмотрел на этого Белого скелетного дракона и спросил: «Что вообще случилось?»
«Влады… Владыка! Чудовище, чудовище, которое изрыгает огонь…»
«Гро-о-х…» — не успел он договорить, как перед этой группой Белых скелетных драконов возникла огромная фигура: раздвигая по пути деревья, оно шло прямо на Белых скелетных драконов, во рту у него всё ещё дожёвывался труп только что сожжённого командира…
«Что это за тварь такая…» — отступая, закричал Кристальный Безумец. — «Огонь! Огонь!»
«Гха!» Солдаты тут же подняли арбалеты, бесчисленные стрелы застучали по телу существа, все они без исключения отскакивали в стороны. Хотя оно не пострадало, существо, казалось, разъярилось: проглотив труп во рту, оно с рёвом бросилось на Белых скелетных драконов.
«Стрелы бесполезны! Живо рассредоточиться!» — Белые скелетные драконы поспешно бросились врассыпную. Существо резко взмахнуло когтем и отшвырнуло двух более медленных Белых скелетных драконов — их тела с силой врезались в деревья и застыли без движения. Затем оно снова изрыгнуло пламя, превратив в угли ещё двух драконов рядом.
«Скорее подкатите баллисту!» — отступая, говорил Кристальный Безумец. — «Что же это вообще за чудовище такое…»
Летающий Дракон — он теперь больше не жил на вулкане, ведь его детёныши уже обрели способность жить самостоятельно, поэтому он перестал за ними ухаживать и теперь летал по всему материку в поисках добычи…
Недавно он как раз пролетал недалеко от места, где находились Белые скелетные драконы, и, привлечённый запахом карликов, прибыл к Кристальному Безумцу и его отряду.
«Ах ты, тупое создание!» — во сне Линь тоже создала Демонстратора, способного показывать вид снаружи, не только карту. Мозговой червь, увидев это, тут же выкатился из сна — он скатился наружу из корабельного отсека, и целый рой Сборщиц-пчёл вылетел из отсека, подхватив его тело, и понёс его высоко в небо, в сторону материка.