…кажется, оно не выжило.
Но по крайней мере это не даст ему разложиться.
Это была… комната, битком набитая механическими телами.
Линь стояла рядом с… механическим телом, у которого была форма тела эршианина, только вместо головы — банка, а внутри банки плавала голова.
Эта голова принадлежала боссу.
Такая техника — обычная «машина-мозг-в-банке»: мозг эршианина используется как командный центр, потому у неё есть банка, наполненная жидкостью.
В этой жидкости много… особых компонентов, позволяющих мозгу эршианина жить внутри неё.
Но просто бросить туда голову, похоже, недостаточно, чтобы она осталась жива — Линь обнаружила, что босс уже мёртв, в основном из-за нехватки кислорода.
Впрочем, так он хотя бы не превратится в Мертвяка.
Ранее было обнаружено, что он заражён Мертвяками, и именно поэтому Линь приняла такое решение: если бы Линь напрямую попыталась исследовать его мозг, обитающие в нём грибки-Мертвяки быстро добрались бы до мозга и атаковали Линь… то есть клетки Вероники.
Клетки Вероники не способны победить грибки Мертвяков, поэтому единственный способ сохранить мозг целым — сделать именно так.
«Одноклассница Вероника!» — в этот момент в дверях комнаты появился Билу, и Линь увидела, что в его руках всё ещё зажат тот… маленький сухой труп, за которым они гнались раньше.
Руки и ноги маленького сухого трупа были стянуты металлической проволокой — неизвестно, где Билу её нашёл… но хорошо, что он не изрубил труп на месте.
«Одноклассница Вероника наверняка найдёт ему применение, поэтому я не стал его сразу резать, — сказал Билу. — В этом точно есть… что-то особенное!»
«…Наверное, есть», — сказала Линь. — «Но сначала нужно изучить вот это».
Линь сначала исследовала… голову босса — раз смерть наступила совсем недавно, из неё всё ещё можно было извлечь кое-какую информацию.
Этот босс… он всё это время поддерживал связь из выставочного зала с транспортным кораблём, атаковавшим долину, а после того как корабль атаковал, на него самого напали.
Напал на него именно тот… маленький сухой труп, которого поймал Билу — Линь подумала, что тот, возможно, всё это время скрывался в выставочном зале.
После нападения на босса он быстро заразил того грибками Мертвяков, а потом сбежал.
А босс всё это время бился в мучениях.
Похоже, скорость заражения грибков Мертвяков в теле босса была выше, чем у тех, что уже были известны раньше — его тело за очень короткое время подверглось мутации.
Осознав, что он уже заражён, босс страшно перепугался, но в этот момент в его мозгу возникло некое побуждение.
Это было… очень сильное побуждение покинуть выставочный зал и побежать наружу, в дикие просторы.
Похоже, это было влияние тех самых грибков Мертвяков.
Поэтому после заражения он всё время боролся с этим чувством, и одновременно у него возникали и другие мысли.
Ему очень хотелось отключить все системы выставочного зала — систему подачи кислорода, систему регулирования температуры и так далее.
Очевидно, что отключение этих систем означало бы убить всех эршианинов внутри выставочного зала…
Эти мысли тоже были порождены грибками Мертвяков — они не управляли нервной системой напрямую, а вызывали в нём ряд очень сильных побуждений, заставляя босса совершать эти действия.
Линь предположила, что грибки Мертвяков вызывали такую реакцию у босса через пищеварительные органы.
Это было довольно любопытно, потому что они не атаковали мозг напрямую, а очень… последовательно сначала разлагали части нижней половины тела, а затем медленно продвигались вверх.
Под влиянием этих сильных побуждений босс действительно кое-что успел сделать — он уже отключил часть систем, например систему дверей.
После того как главные ворота были закрыты, открыть их снова стало невозможно… разве что взорвать.
Одновременно он отключил и посадочную площадку на крыше выставочного зала, из-за чего транспортный корабль до сих пор висел снаружи, не имея возможности приземлиться.
Но одновременно с отключением он разослал посетителям выставочного зала экстренное оповещение, призывающее их укрыться в… месте внутри зала, называемом «убежищем».
Вот почему раньше в вестибюле не оказалось ни одного оставшегося посетителя.
Впрочем, главное — это те самые разнообразные мысли, что возникли в мозгу босса после заражения…
Помимо желания отключить весь выставочный зал, у него возникло множество других порывов… он вдруг проникся крайним ужасом перед грибками Мертвяков и решил, что рано или поздно эти грибки заразят всех эршианинов и превратят их всех в сухие трупы.
Этот сильный страх… гнал босса к стремительным действиям.
Он понимал, что единственное, что он может сделать — это поймать того самого маленького сухого трупа, который на него напал… поэтому всё это время он занимался именно этим.
Причём в процессе поимки у него возникла… ещё более глубокая мысль.
Он вдруг решил, что этот маленький сухой труп — источник всех Мертвяков.
Стоит только его поймать — и можно будет узнать всё, узнать происхождение этих Мертвяков.
Он чувствовал, что в глубине своего сознания… уже знает многое.
В его голове то и дело всплывали какие-то… картины: они включали в себя то, как Мертвяки заражают эршианинов грибками Мертвяков, а также сцены деятельности Мертвяков в долине.
Из этих картин можно было понять, что численность Мертвяков очень велика, и вся эта численность получена исключительно через заражение эршианинов.
Изначально Мертвяков было очень мало, в самом начале — всего… один.
За это время босс обнаружил, что его мысль способна проследить эту историю назад, до самого источника возникновения первых Мертвяков.
Первый Мертвяк возник через некоего эршианина — обычного сотрудника ближайшей исследовательской станции.
Он вдруг заразился грибками Мертвяков, а эти грибки Мертвяков… тоже возникли в его теле внезапно.
Дальше воспоминания практически обрывались, и продолжить расследование не получалось… эти сведения были очень смутными, и Линь сейчас не могла извлечь из мозга босса ничего более подробного.
Но… можно было исследовать маленький сухой труп, которого поймал Билу.
Поэтому Линь сменила объект исследования и продолжила изучение.
Вот оно что — этот маленький сухой труп… он немного отличался от других Мертвяков.
В его голове была цельная и сложная структура… Линь решила, что это мозг.
Исследовав строение мозга, Линь пришла к выводу, что это… скорее всего, существо из Застывшей Пустоты.
Линь видела немало видов из Застывшей Пустоты, и внутреннее строение их тел сильно отличалось от строения этого существа из обычной Пустоты.
Впрочем, Мертвяки вообще не были похожи на существ из Застывшей Пустоты… все, кого доводилось встречать раньше, тоже не были похожи.
На самом деле и этот маленький сухой труп тоже не был похож, просто Линь чувствовала, что в его мозгу есть какое-то… ощущение Застывшей Пустоты.
Когда клетки Вероники соприкасались с его мозгом, сознание Линь могло почувствовать это ощущение.
В общем и целом, теперь Линь считала, что…
изначальные грибки Мертвяков пришли из Застывшей Пустоты, они заразили первого эршианина, а затем постепенно распространились.
Маленький сухой труп не был первой особью, но он был очень важной особью.
Линь подумала, что он, возможно, отвечал за… наведение.