В трубе, образованной звёздами, Линь наблюдала, как эти существа сами себя… уничтожают.
Они прилетали на разных крупных каменных глыбах в звёздную трубу и атаковали Череп Тысячи Перемен.
Так было поначалу.
Но теперь Линь заметила, что они лишь недолго атакуют, а затем летят к внутренним стенкам окружающей звёздной трубы.
Они врезались прямо в пламя звезды и исчезали без следа.
Похоже, внутри звёздной трубы очень безопасно, вот только непонятно, зачем они туда врезаются.
Так что… Линь попробовала поймать группу этих существ.
Линь заставила Череп Тысячи Перемен быстро приблизиться к небольшому камню с существами на нём и проглотила существ, находившихся сверху.
В тот миг, когда эти существа попали внутрь Черепа Тысячи Перемен, Линь обнаружила, что они… исчезли.
Одновременно с этим все существа внутри Черепа Тысячи Перемен тоже исчезли одно за другим.
Похоже, что стоит проглоченным снаружи атакующим существам оказаться внутри, срабатывает какой-то странный эффект телепортации.
Связано ли это с тем, что атакующие существа врезаются в звёздную трубу?
Пока Линь так размышляла, она обнаружила, что этот эффект телепортации… затронул и сам Череп Тысячи Перемен.
Линь вдруг заметила, что ослепительный свет звезды снаружи Черепа Тысячи Перемен исчез, а проекция сознания Линь одновременно утратила контроль над Черепом Тысячи Перемен, будто связь была внезапно оборвана.
Затем всё вокруг резко содрогнулось, огромные трещины стремительно расползлись по внутренней стенке Черепа Тысячи Перемен, постройки существ внутри одна за другой раскрошились, но всё это продолжалось лишь несколько секунд и остановилось.
Внутренние постройки Черепа Тысячи Перемен были почти полностью разрушены, сам же Череп ещё не раскололся, только весь покрылся трещинами.
Линь вылетела наружу через положение «глаза» Черепа Тысячи Перемен и обнаружила, что это уже не внутренность звёздной трубы, а… обширное открытое пространство.
Поверхность была гладкой и ровной, и Череп Тысячи Перемен только что содрогнулся так сильно именно потому, что врезался в эту поверхность.
Это место тоже относилось к пространству Апокалипсиса Познания, но находилось очень далеко от прежнего положения, на самом деле… уже неизвестно, насколько далеко.
Размышляя об этом, Линь поднялась повыше и осмотрелась — оказалось, что нынешнее местоположение находится на одном из Кувыркунов, и его поверхность покрыта огромными участками построек.
Все эти постройки были выполнены в едином стиле: гладкий ровный металл, покрывающий обширную поверхность блоками, похожими на поля.
Если этот Кувыркун тоже был создан Апокалипсисом Познания… то запасы у Апокалипсиса Познания весьма немалые.
Но что же произошло только что? Почему их телепортировало сюда, и почему был потерян контроль над Черепом Тысячи Перемен?
Видимо, сработал какой-то странный эффект… но почему?
Размышляя об этом, Линь спустилась на поверхность и стала искать на ровной земле вход, через который можно было бы проникнуть внутрь.
Эти постройки были не совсем гладкими и ровными — в некоторых местах виднелись явные трещины, и Линь подлетела к одной из них, шириной в несколько десятков метров.
В этот момент Линь вдруг заметила, что из края трещины… выползает какое-то существо.
Это существо Линь на самом деле узнала — это было одно из тех, что раньше проглотил Череп Тысячи Перемен, из группы, летевшей на каменной глыбе, и именно проглатывание этих существ вызвало эффект телепортации.
Существо выглядело как груда… белых частиц размером в несколько сантиметров, причём особенность заключалась в том, что эти частицы не были слеплены друг с другом — между каждой частицей сохранялось расстояние чуть больше сантиметра.
Все существа, ранее нападавшие верхом на каменных глыбах, состояли из таких же частиц, различалась лишь форма.
То, что было проглочено сейчас, оказалось поменьше — всего около трёх метров высотой, формой напоминающее эршианина.
И оно, похоже, умело говорить… на самом деле оно просто напрямую передавало смысл Линь.
«Прекратилась… деятельность».
Это существо, находясь в трещине, повторяло те же движения лазания, что и эршиане, выбираясь наружу, — казалось, будто это место обладает для него притяжением.
«Что ты хочешь сказать?» — спросила его Линь.
«Хлоп!» — в тот же миг, когда Линь закончила вопрос, оно рассыпалось.
Похоже, изначально его тело удерживала вместе какая-то сила, а теперь эта сила исчезла, и оно распалось.
Удивительно было то, что его сознание… не рассеялось.
Раньше оно каким-то образом умело передавать свои мысли, и Линь, приближаясь к нему, чувствовала этот сигнал; теперь же, даже рассыпавшись, оно всё ещё не потеряло этот сигнал, и он становился всё сильнее и сильнее.
Через этот сигнал Линь узнала кое-что из того, что оно хотело сказать.
Оно в основном хотело рассказать Линь, что ровные постройки, покрывающие поверхность этого Кувыркуна, на самом деле являются живыми существами.
Они… находятся в состоянии «наслаждения».
Это похоже на цивилизации, запечатавшие себя ради наслаждения, но есть кое-какое отличие — существа здесь уже… никогда не проснутся.
Их наслаждение — это не пребывание в виртуальном мире, а способ, позволяющий постоянно поддерживать «ощущение счастья».
Такой способ потребляет крайне мало энергии, позволяя им существовать очень долгое время, гораздо дольше, чем те цивилизации, что наслаждаются в виртуальных мирах.
Хотя это, возможно, выглядит не так интересно, но получаемая степень счастья одинакова.
А это существо, состоящее из частиц, происходило как раз из места, полного таких «наслаждающихся».
Цивилизация, к которой оно раньше принадлежало, побывала на многих Кувыркунах, странствовала в глубинах Пустоты.
По крайней мере, они считали, что забрались уже очень глубоко… и при этом ни разу не встретили ни одной «живой» цивилизации.
Все цивилизации, которые они видели, были сплошными руинами… а кроме руин — только вот такие «наслаждающиеся» цивилизации.
Эти цивилизации полностью запечатали своё сознание, и их невозможно разбудить.
Фактически это подобно Тихой Пустоте, но, судя по сведениям этого существа, масштаб этой «тишины» намного больше.
Впоследствии цивилизация, к которой принадлежал Гранулят, тоже постепенно рухнула.
Оно не совсем понимало причину этого краха, знало лишь, что колонии его цивилизации одна за другой уничтожались и исчезали, а причина оставалась неизвестной.
Изначально оно находилось на одной из колоний на границе цивилизации; в какой-то момент оттуда стали приходить вести, что все творения на территории цивилизации непрестанно уничтожаются, а под конец вести и вовсе прекратились.
Впрочем, жители пограничной колонии, где оно находилось, из-за этого не пали духом — они продолжали жить, но условия на этой границе были крайне суровыми, развиваться там было трудно, и они лишь кое-как поддерживали существование.
Позже в Пустоте появилась группа особых существ.
Это был первый раз, когда оно увидело живых инопланетных существ… и эта группа предложила жителям их колонии присоединиться к ним.
Они представляли собой организацию, которую можно назвать «Уцелевшими после Угасания», — собрание самых разных существ.
Их цивилизации тоже все погибли, а немногие выжившие существа, познакомившись друг с другом, создали эту организацию.
Колония Гранулята к тому времени уже не могла продержаться дальше, и они, не особо раздумывая, присоединились.
А присоединившись… оно только тогда поняло, что эта организация вовсе не собиралась их спасать.
Их просто превращали в авангард Угасания.