(Дзинь.)
Пушистый Шар вытянул щупальце с острыми зубцами и постучал по каменному столбу, торчащему на скале, — раздался чистый, звонкий звук.
Какое любопытное ощущение. Этот столб был точь-в-точь такой же, как тот камень, притягивающий молнии, что Линь уже находила раньше. Неужели его нарочно установили здесь именно для того, чтобы притягивать молнии?
Ещё Линь заметила на камне вырезанные узоры, похожие на орнамент, а под каменным столбом лежал продолговатый камень.
Для чего это? Линь обнаружила, что такие продолговатые камни идут один за другим, каждый зажат между двумя большими камнями, и эта цепочка тянется вниз, к подножию горы.
Вот оно что… кажется, это используется для отвода молний.
Все эти камни, как и тот столб, проводят электричество, и, соединённые друг с другом, они уходят вниз, а последний камень воткнут глубоко в землю — так молния уводится под землю. По сути, подобная структура иногда встречается и у деревьев: некоторые особенно высокие деревья выращивают внутри себя похожие противомолниевые устройства.
Но камни на этой скале явно были расставлены так намеренно — вот что действительно удивительно. Какое же существо смогло это придумать? Как оно узнало, что таким образом можно отвести молнию в землю?
Обнаружить столько последовательных причинно-следственных связей — не такая уж простая задача для мозга живого существа.
Судя по всему, в этой скалистой горе живёт какое-то существо, раз ему потребовалось подобное сооружение для защиты от молний. Но вход в его логово пока не найден — видимо, он спрятан.
Такие камни не так уж часто встречаются… Линь подумала, что стоило бы собрать их и забрать с собой, но сперва лучше познакомиться с тем, кто их построил.
Дождь усиливался всё сильнее, Пушистый Шар промок насквозь. Лететь дальше становилось трудно. Линь направила его в щель между двумя большими камнями, решив переждать непогоду…
Здесь, похоже, дожди идут почти постоянно, оттого и джунгли такие влажные. Пушистый Шар особым способом впитал всю воду с поверхности тела внутрь, а затем выпустил её через одно из щупалец — и тело мгновенно вернулось в нормальное состояние.
(Грох!)
В свете молнии Линь видела, как вся округа джунглей качается под яростным ветром, но куда больше её внимание привлекло то, что находилось прямо под Пушистым Шаром, в этой самой расщелине между камнями: там во множестве росли жёлтые цветочки.
Это уже второй вид «цветочных существ», встреченный Линь. На вид он был довольно обычным: диаметр каждого цветка составлял около трёх сантиметров. Скорее всего, он не умеет поджигать всё вокруг, как Огнерождённый цветок. Он слегка покачивался под ветром и дождём, а потом медленно начал выдвигаться из земли.
…выдвигаться?
Эти цветы будто были щупальцами — в огромном количестве они высовывались из земли и тянулись к Пушистому Шару. Когда тот коснулся их, он почувствовал что-то вроде онемения.
У этого цветка есть электричество?
Обычно, насколько помнила Линь, цветы служат для того, чтобы привлекать живых существ и с их помощью переносить репродуктивные клетки — для этого у них есть структуры, выделяющие аромат и подобные вещества. Но цветы, что встречались Линь здесь, похоже, либо поджигают, либо бьют током.
Множество маленьких цветков высовывалось из земли, будто намереваясь окружить Пушистый Шар со всех сторон, а тот в ответ выпустил множество щупалец, готовясь противостоять этим цветкам.
Устроим-ка битву щупалец против щупалец!
Маленькие цветы вдруг ускорились и бросились в атаку! Щупальца Пушистого Шара тоже атаковали в ответ! Все эти щупальца были похожи на пасти червей, усеянные острыми зубами, — одного укуса хватало, чтобы оторвать цветок и проглотить его, а затем перейти к следующему. Схватка длилась совсем недолго: множество цветков были разорваны щупальцами, и оставшиеся были вынуждены втянуться обратно под землю.
Линь поглотила и разложила откушенный цветок и обнаружила… это вовсе не цветок, а щупальце, к которому прилипли лепестки других растений — вероятно, оно нарочно отрывало чужие цветы и приклеивало их к себе в качестве маскировки.
Внутри этого щупальца также обнаружилась структура, похожая на разрядный орган, но её эффект оказался довольно слабым — судя по всему, она предназначена для охоты на мелких насекомых, а не для нападения на такое крупное существо, как Пушистый Шар…
Под землёй, должно быть, прячется какое-то существо. Пушистый Шар не годится для рытья, но можно выпустить небольшой отряд, чтобы забраться под землю.
Пушистый Шар протянул щупальце к земле и выпустил юнита-червя, который зарылся в почву, следуя по следам, оставленным теми втянувшимися «цветами», всё глубже и глубже…
Прокапываясь вперёд, червь добрался до подземной пещеры — по всей видимости, оставленной тем самым существом. Судя по всему, это было создание около метра в длину, и сейчас оно уже успело забраться ещё глубже.
Червь продолжал двигаться вдоль тоннеля, прорытого этим существом. Линь всё больше подозревала, что с этой скалистой горой что-то не так, поэтому решила прислать более крупный отряд, чтобы раскопать эту гору и посмотреть, что внутри — вдруг там найдётся ещё много таких камней, притягивающих молнии, тогда можно будет провести и другие эксперименты.
Пушистый Шар собирался продолжить исследование других мест — раз уж речь зашла об этом, изначально он искал тех летающих существ, но неизвестно, куда они улетели… а это что такое?
Пушистый Шар вдруг заметил в дожде и ветре силуэт какого-то существа — оно взмахивало широкими крыльями, приближаясь к скалистой горе.
Как и у существа, которое Линь видела раньше, у него был круглый рот — возможно, это то же самое летающее создание, что попадалось прежде?
Размах крыльев этого существа составлял больше десяти метров — намного больше, чем у прежнего. В грохочущем свете молнии проступила его чёрная чешуйчатая броня.
Чешуя? Похоже, оно и правда отличается от обычных птерозавров — у птерозавров ведь нет чешуи.
Существо пролетело над Пушистым Шаром, тот приподнялся из расщелины и увидел, как оно опустилось на вершину скалистой горы, прямо рядом с тем каменным столбом, притягивающим молнии…
Это выглядит довольно опасно.
В тот самый миг, когда Линь так подумала, в небе с оглушительным грохотом взревел гром, и молния ударила прямо вниз, попав в столб рядом с существом — на мгновение весь мир будто озарился ярким светом.
Существо, казалось, никак не пострадало — более того, оно раскрыло крылья и, обратившись к небу, разразилось рёвом, словно бросая вызов самой молнии…
И грозовые тучи в небе будто «разгневались» в ответ: снова ударила молния прямо вниз — но на этот раз не в столб, а прямо в голову этого существа.
(Грох——!)
После оглушительного взрыва Линь отчётливо увидела, как от головы существа поднимается дым, оно, пошатываясь, дёрнулось всем телом, а затем рухнуло на землю.
Вот это настоящий безумец. Но теперь Линь могла его изучить. Пушистый Шар медленно подплыл к телу существа и принялся осматривать его строение. Хотя небо сейчас было тёмным и разглядеть что-либо толком не удавалось, Линь решила, что это, скорее всего, не птерозавр.
А существо, похожее скорее на Летающего Дракона, — возможно, стоит назвать его… «Полудраконом»?
Дальше нужно изучить внутреннее строение…
Движения Пушистого Шара вдруг замерли — Линь услышала неподалёку какие-то приближающиеся звуки.