«Возможно, больше нельзя пользоваться».
«Уже слишком долго используется».
«Это вы так думаете».
«На самом деле всё иначе, просто это место сейчас особенное».
«Отправляйтесь и устраните источник этой особенности — тогда всё сможет продолжаться и дальше».
«Или... мне устранить вас?»
Это место выглядело... довольно роскошно.
В Пустоте летало огромное множество летательных аппаратов, и все они были формы «гвоздя».
Точнее говоря, у каждого была дисковидная головная часть и длинный заострённый хвост.
Размеры этих аппаратов колебались от десятков до сотен метров, и все они собрались здесь.
А в центре их скопления находился один более крупный... гвоздевидный летательный аппарат.
Длиной около десяти километров — намного больше окружающих его «гвоздей», но всё же это не была Мать-Шар.
Раньше Линь обнаружила в их мышлении понятие «Мать-Шар», но теперь выяснилось, что оно означает не какое-то конкретное место.
А скорее... область, которую можно назвать чем-то вроде «мира снов».
Стоило их гвоздевидным аппаратам приблизиться к этой области, как находящиеся внутри них существа автоматически подключались к «сновидению».
Их сознания целиком переносились в обширную среду, и там эта группа существ общалась и жила.
У них не было настоящей родной планеты — на деле они жили целиком на этих гвоздевидных аппаратах.
Поэтому Линь решила называть их... «Горькими Гвоздарями».
На самом деле они сами себя так называли... у них был длинный сигнал, которым они обозначали свой народ.
Если перевести этот сигнал, получится нечто вроде «существа, собирающие боль и живущие на летательных аппаратах».
Так что пусть Линь и будет называть их «Горькими Гвоздарями».
Сейчас Линь наблюдала за... сновидениями этих «Горьких Гвоздарей».
Хотя напрямую войти в их сон пока было нельзя, но узнать о том, что с ними там происходит, было можно.
Потому что у Линь были микроскопические юниты, прикреплённые к мозгу этих существ — через миниатюрные кристаллы боли, вживлённые им в мозг, Линь могла ощущать их мысли.
Мир сна этих Горьких Гвоздарей выглядел... как весьма красивое место.
В их сновидении была составленная из кристаллов... плоская равнина, которая казалась бескрайней.
На этой равнине собрались вместе десять Горьких Гвоздарей, а перед ними стояло... дерево.
Это дерево было высотой более тридцати метров, его кора тоже словно была составлена из мерцающих кристаллов.
Формой оно напоминало «иву» — множество длинных тонких «ветвей» колыхались в воздухе.
«Вы совсем не знаете, где находится цель?» — казалось, это дерево отчитывает Горьких Гвоздарей.
«Если так будет продолжаться, вы точно все вымрете... неужели вы именно этого и ждёте?»
В ответ на слова «дерева» все Горькие Гвоздари промолчали.
Но Линь могла обнаружить, о чём они думают.
Просто они не выпускали эти мысли наружу, а полностью держали их при себе...
Это было довольно интересно.
Потому что они испытывали к «дереву» изрядную... злость, и под влиянием этих сильных эмоций Линь смогла уловить и более глубокие пласты их мыслей.
Отсюда Линь смогла узнать и многое из их прошлого.
...и оно, похоже, было целиком связано с этим деревом...
Разумеется, оно и не было деревом на самом деле — просто сейчас выглядело так, будто это дерево.
Это дерево на самом деле было существом, которое называли... «Кошмарным Паразитом».
Точнее, так его называли сами Горькие Гвоздари.
Потому что их народ очень давно... был подчинён этим «паразитическим телом».
Прежде они были довольно «обычными» существами и, как большинство самобытных видов, жили каждый по-своему, со своим характером.
Только вот у них была одна небольшая проблема — их смерть была случайной.
Не так, как у некоторых существ, у которых есть примерный предел продолжительности жизни, — они умирали совершенно случайным образом: кто-то очень молодым внезапно умирал, а кто-то мог прожить очень долго.
Впрочем, таких, конечно, было меньшинство.
Поначалу они ничего не понимали и считали случайную смерть вполне нормальным явлением, всё время живя под гнётом этого случайного ужаса.
Но по мере развития они обнаружили, что внутри их тел живёт множество микроорганизмов.
Эти микроорганизмы вели себя очень «тихо», но в какой-то момент внезапно взрывались активностью, разрушая все органы внутри тела.
Тогда они начали постоянно пытаться избавиться от этих микроорганизмов.
Они перепробовали множество способов и никак не могли убрать этих микроорганизмов... но случайно обнаружили энергию боли.
Энергия боли отлично убивала этих микроорганизмов, но при этом заставляла самих Горьких Гвоздарей испытывать чудовищную боль.
Так, путём долгих исследований и наблюдений, они постепенно научились способу выделения энергии боли.
За это время они также обнаружили, что сжиженные кристаллы боли снабжают их энергией куда лучше, чем прежняя «пища», и потому начали использовать эти кристаллы.
Но жизнь, в которой закончилась случайная смерть, продлилась недолго — на смену ей пришла жизнь со случайным безумием.
Горькие Гвоздари как-то раз внезапно обнаружили, что начинают случайно сходить с ума — они внезапно принимались нападать на своих сородичей, и это совершенно не поддавалось лечению.
Позже они нашли причину — в своём мире снов.
Их мир снов, можно сказать, был местом, соединяющим сознания всего народа, и они обнаружили, что это место было «заражено».
В мире снов существовало нечто, что можно было бы назвать «вирусом», которое время от времени нападало на них.
Атакованный Горький Гвоздарь ничего сразу не чувствовал, но после этого у него могло начаться безумие.
Чтобы предотвратить случайное безумие, им пришлось... снова прибегнуть к энергии боли.
То есть тому самому способу, который Линь сейчас наблюдала, — размещению небольшого кусочка кристалла боли в мозгу.
Это заставляло их постоянно терпеть боль, но зато избавляло от риска случайного безумия.
После этого они продолжили расследовать источник «вируса».
В конце концов они обнаружили этот источник в глубинах мира снов.
Неизвестно, было ли это существо-сновидец или что-то ещё, но в любом случае... эта штука была живой.
Более того, она напрямую вступила в контакт с Горькими Гвоздарями, которые пришли расследовать.
Она заявила, что и первые микроорганизмы, и нынешний вирус безумия — всё это её рук дело.
Она следила за Горькими Гвоздарями уже очень давно и заявила, что при желании может в любой момент истребить их народ полностью.
Но ей также надоело мучить Горьких Гвоздарей таким способом — она хотела напрямую ими командовать.
Она прямо продемонстрировала, что способна по своему желанию проникать в сознание любого Горького Гвоздаря и узнавать его мысли.
И тогда... Горькие Гвоздари сдались.
Именно это Линь сейчас и видела — они называли это существо Кошмарным Паразитом.
Весь их народ действовал по его воле.
Недавно паразит приказал им разобраться с целью, которая вызывала отклонения в энергии боли.
А именно... с Автобусом Боли.