«Бум!» Удар камня заставил корабль слегка качнуться, но серьёзного вреда не причинил. Громоревун тут же взревел: «Что это такое?!»
Все белые скелетные драконы мгновенно повернули взгляды туда, откуда прилетел валун, и увидели, что на берегу возведена гигантская каменная «рогатка» — именно из неё и был выпущен этот камень.
«Готовьтесь стрелять! Уничтожить их все!»
У самой кромки берега стояла белая фигура в бирюзовых доспехах, а рядом с ней собралось множество стражников. Они торопливо устанавливали эти огромные, высотой в несколько метров, рогатки и заряжали их валунами.
Этой фигурой был не кто иной, как Кристальный Безумец — он прибыл сюда, чтобы руководить сражением.
На деле путь от замка в горах сюда занимал немало времени, поэтому они добрались лишь ближе к рассвету. Увидев Кристального Безумца, все белые скелетные драконы принялись выкрикивать: «Разве это не „Герой“?»
«Да, это Герой! Он пришёл руководить боем!»
Ранее Король Горы даровал Кристальному Безумцу титул «Герой», и, разумеется, вместе с ним — право командовать войсками.
Линь решила, что Кристальный Безумец уже твёрдо вознамерился занять место короля, а потому ему нужно было множество новых подвигов, чтобы доказать свою состоятельность — одного лишь похода на сушу для этого было недостаточно. Появление этих кораблей давало ему прекрасную возможность: стоило лишь уничтожить их, и он заслужил бы признание всех белых скелетных драконов!
Разумеется, он понятия не имел, насколько силён противник, находившийся на этих кораблях…
«Наш король подвергся покушению и не может явиться сюда, но я поведу вас за собой! А теперь — уничтожьте эти огромные брёвна, плавающие в море!»
Услышав приказ, солдаты тут же принялись за дело — они укладывали на рогатки камень за камнем, а затем с усилием медленно натягивали тетиву…
Тетиву они стягивали верёвками, сплетёнными из водорослей, а затем множество стражников тянули её вместе. Линь заметила, что таким способом камни удавалось метнуть довольно далеко, хотя по мощи это, кажется, всё же уступало «большому луку».
«Бах!» С оглушительным грохотом более десятка крупных валунов вылетели с побережья. Большинство из них не долетели и попадали в воду, но часть всё же обрушилась на корпуса кораблей — хотя серьёзного урона это не причинило, но этого хватило, чтобы Мозговой Червь обратил внимание на происходящее.
На самом деле Мозгового Червя здесь не было — он оставался далеко в открытом море, но войск на его кораблях собралось уже немало.
«Глупые твари наступают! Неожиданное происшествие!» — проревел Громоревун, обращаясь к суше. — «Слушайте меня, стадо тупых созданий! Ваши кости и плоть будут раскатаны в плоский слой, словно перемолотый гравий!»
В тот самый миг, когда стихли его слова, из кораблей хлынули бесчисленные пехотинцы — они соскальзывали вдоль бортов в воду и стремительно поплыли к берегу.
Этих существ было столько, что они сплошным слоем покрыли окрестные воды. Несколько белых скелетных драконов в ужасе закричали: «Это чудовища тьмы! Те самые чудовища, что записаны в летописях!»
«Неужели эти твари вернулись?!»
Белые скелетные драконы в панике кричали наперебой. Линь припомнила: на каменных табличках действительно были записи о том, что во времена, когда Создатель «создавал сушу», существовало множество подобных чудовищ. Похоже, речь и правда шла о членистоногих?
Но белые скелетные драконы в обычное время не раз сталкивались с похожими существами — например, с креветками или трилобитами. Почему же тех они не считали чудовищами?
Кристальный Безумец, не выказывая ни тени тревоги, громко скомандовал: «Не паниковать! Все обычные драконы — назад! Солдаты — вперёд! Держите берег, не подпускайте их близко!»
«Есть!» Ряды закованных в броню стражников выступили вперёд, держа перед собой бирюзовые щиты, — они выстроили сверкающую отражающую стену перед роем существ Мозгового Червя, а прочие белые скелетные драконы вовремя отступили обратно в город.
Линь заметила, что эта группа стражников, похоже, куда быстрее и охотнее исполняет приказы Кристального Безумца, чем приказы самого короля. Часть из них были теми самыми солдатами, которых король некогда водил на сушу, и они и впрямь охотнее подчинялись Кристальному Безумцу.
Возможно, дело было в том, что у Кристального Безумца было больше «харизмы»? Или белые скелетные драконы просто больше любили его? В конце концов, о его истинном характере знали, пожалуй, лишь немногие «знатные» белые скелетные драконы.
Кристальный Безумец, вероятно, и вправду имел все шансы стать королём — даже если бы не убивал нынешнего правителя. Но… именно сейчас он развязал… разрушительную войну.
«Ррррр!» Под яростный рёв война разразилась в полную силу — первая волна пехотинцев Мозгового Червя хлынула на сушу, и их серповидные передние конечности резко обрушились на врагов, стоявших перед ними!
«Дзынь!» Звонкий звук разнёсся над берегом — многие первые удары пехотинцев отскочили от доспехов белых скелетных драконов. Те немедля ответили контратакой: клинки, мерцающие бирюзовым светом, обрушились вниз, но их тоже удавалось отразить поднятыми серпами пехотинцев.
Пехотинцы, хоть и малы, обладали отнюдь не хрупким панцирем, однако из-за своего небольшого размера белые скелетные драконы всё же имели небольшое преимущество — они обнаружили, что удар мечом по голове пехотинца способен нанести тому урон.
Пехотинцы же пытались вонзить серпы в щели между пластинами брони белых скелетных драконов или же массово взбирались на них, чтобы атаковать со всех сторон. Но белых скелетных драконов, собравшихся на берегу, оказалось не меньше, чем пехотинцев, и постепенно они начали теснить нападавших назад.
«Уааа!» Внезапно Громоревун испустил громоподобный рёв, от сотрясения которого некоторые белые скелетные драконы на миг потеряли равновесие. Пехотинцы тут же воспользовались моментом — острые концы их серпов мгновенно вонзились в шеи белых скелетных драконов, и оттуда фонтаном хлынула кровь.
«Не поддавайтесь на этот шум!» — громко командовал с возвышенности Кристальный Безумец, но его голос почти не долетал до большинства белых скелетных драконов.
Всё больше и больше пехотинцев переплывали с моря на сушу — они нападали не только на белых скелетных драконов, но и во множестве взбирались на дома, забирались внутрь построек и атаковали повсюду.
Впрочем, и белых скелетных драконов, спешащих сюда на подмогу, становилось всё больше. Линь пока не знала точно, сколько всего войск у белых скелетных драконов, но, безусловно, их было не меньше, чем солдат на шести кораблях Мозгового Червя.
«Ого? Отступаем! Тупые твари, до следующей встречи!»
Внезапно Громоревун выкрикнул эту странную фразу, и все пехотинцы разом развернулись, попрыгали в море и поплыли в сторону кораблей.
«...Они бегут!» — тут же закричали белые скелетные драконы, увидев это. — «Мы победили!»
«О-о-о-о-о!» Все белые скелетные драконы разразились ликующими криками: «Отлично! Мы сумели отстоять остров и не разгневали Духа дерева!»
«Вот это настоящий Герой — так легко прогнал этих чудовищ!» В этот момент из города вышли и те белые скелетные драконы, что прятались, — они восторженно приветствовали Кристального Безумца: «Это Герой Создателя!»
Пока все драконы ликовали и приветствовали его, Кристальный Безумец, не проронив ни слова, спустился вниз, взобрался на своего страусодракона, на котором прибыл сюда, и стремительно поскакал в сторону города.
Хотя в этой битве перевес белых скелетных драконов и впрямь был весьма ощутим, а сам Кристальный Безумец действительно продемонстрировал способность к командованию, — но было в этом нечто странное: почему Мозговой Червь вдруг отступил? Неужели…
Он подвергся нападению?