Когда энергия разрушения расползалась по небу, все войны разом остановились, все существа... стали спокойнее, чем когда-либо прежде, но вместе с тем они же... как никогда прежде приблизились к смерти.
Десятки шарообразных баз диаметром больше десяти метров пролетали в воздухе, и под их наблюдением перед глазами Линь предстали бесчисленные существа, поверженные и распластанные на земле.
Эти динозавры до этого ещё безумно метались и врезались во всё вокруг, но очень скоро они перешли в следующее состояние: рухнули на землю и застонали от боли — Линь нужно было действовать как можно быстрее.
Если бы она знала заранее, что так получится, надо было остановить ту стаю мозготворцев ещё тогда... но слишком много всего невозможно было предвидеть.
«Бум!»
Под грохот пушечных стволов с высоты выстреливалось нечто похожее на кожистую массу — Линь называла это «изолирующим коконом». Оно стремительно летело к головам некоторых существ и обволакивало их, так что эти существа больше не подвергались воздействию мозговых волн.
Однако пострадавших существ было слишком много, и Линь могла выбрать для «изоляции» лишь немногих. Базы мощным зрением быстро сканировали джунгли и, опираясь на информацию, собранную Линь за долгие годы наблюдений, отбирали относительно редкие виды среди них, чтобы «спасти» их.
Линь обнаружила, что хотя ни одно существо не могло избежать воздействия этих мозговых волн, степень ущерба у разных видов различалась. Некоторых существ Линь считала способными продержаться, поэтому среди целей спасения она также выбирала тех, у кого было меньше сопротивляемости.
Но с некоторыми растениями укрыть их коконом было довольно трудно, потому что органы чувств у животных в основном сосредоточены в голове — глаза, уши, нос и прочее, — и мозговые волны проникали в первую очередь именно через них. У растений же они распределены почти по всему телу, за исключением некоторых небольших растений. Остальных спасти было не так-то просто, впрочем, к счастью, среди растений с чем-то вроде нервной системы заражённых оказалось не так уж много...
А вот мозговые черви, чьи собственные мозговые волны и без того были достаточно мощными, почти не пострадали — им было лишь немного не по себе, но их войска под воздействием мощной энергии почти полностью потеряли способность двигаться.
Вот уж не думала, что мозготворцы способны создать столь мощное «оружие». Для существ с мозгом это оказалось разрушительным... И теперь остановить их уже невозможно: сейчас мозговые волны под управлением мозготворцев направлены на атаку Создателя, но если взорвать их пирамиды, эти волны могут беспорядочно распространиться повсюду — и тогда в один миг может погибнуть множество существ с мозгом.
Ради победы над Создателем племя Ат не пожалело жизней всех разумных существ материка... а может быть, их главный мозг сам не подозревал о таком побочном эффекте...
Возможно, дело в том, что на тот момент всё ещё не было полностью завершено, но Линь считала, что Стоящие скорпионы, вероятно, знали об этом — потому и вылезли на сушу, чтобы заплести коконы. Коконы, которые они создавали, могли защитить их от воздействия мозговых волн... вот, значит, зачем они когда-то выбрались на сушу.
Линь любила среду, богатую видами, поэтому будет препятствовать всему, что делает виды малочисленными!
Сейчас. Над Городом Стоящих скорпионов.
Три вида драконов, прежде окружённые заражёнными растениями, теперь почти все лежали на земле, не в силах шевельнуться — они мучительно стонали, распластавшись на земле, но и заражённые растения, атаковавшие их, тоже пострадали и повалились наземь.
«Гхх... что вообще происходит...» Лишь немногие драконы с сильной волей — например, Кристальный Безумец — ещё могли двигаться, но и он почти волочил собственное тело, доползая до подножия одной из пирамид.
Он оглядел окрестности. Прежнее поле битвы теперь напоминало скопище парализованных больных, а энергия, приведшая их в такое состояние, всё ещё расползалась по небу...
«...это же...» Внезапно Кристальный Безумец заметил, что в небе что-то взорвалось.
«Ба-бах...» Раздался громоподобный раскат, и в небе над городом расплылось огромное серое облако пыли, которое постепенно накрыло всю эту территорию.
Если посмотреть сверху, можно было увидеть, как несколько плавучих баз выпускают заряды, которые взрываются в воздухе и высвобождают колоссальное количество пыли.
Пыльное облако быстро окутало весь город, и в этот момент Кристальный Безумец почувствовал, что ему стало не так уж плохо...
Это была особая пыль с мельчайшими частицами, специально созданная Линь. Хотя она не давала полной защиты, но могла задержать большую часть распространяющихся мозговых волн, и существа внутри облака должны были восстановиться. Впрочем, в зарослях джунглей, из-за деревьев и всевозможных препятствий, эффект от такой пыли был не слишком велик — она подходила скорее для использования на равнинах.
К тому же эта пыль была создана Линь наспех и её было не так уж много: если находиться слишком близко к месту, откуда исходили мозговые волны, из-за чрезмерной мощности энергии эффект тоже сходил на нет. Поэтому для всех существ материка удавалось спасти лишь ничтожно малую часть...
А судьба большинства остальных существ зависела уже только от их собственной сопротивляемости...
Но пока выживает хоть часть — окружающая среда этого мира сможет возродиться.
Хотя эта атака нанесла огромный ущерб самым разным существам, вред, причинённый Создателю, был колоссален. Линь обнаружила, что почти все корни на материке зарылись обратно в землю, но им всё равно не удалось избежать воздействия мозговых волн. Линь провела обследование некоторых корней и выяснила, что органы внутри них, похожие на нервную структуру, оказались полностью повреждены, а множество мечеблох внутри впали в состояние паралича.
Хотя эти мозговые волны с трудом проникали глубоко под землю, они могли передаваться через корни Создателя, торчащие наружу, напрямую воздействуя на весь его организм...
Некоторые корни под воздействием мощных мозговых волн даже не смогли зарыться в землю — они так и остались неподвижно лежать на поверхности. Хотя Линь считала, что в этом уже не было никакого смысла, ведь прежде она вместе с мозговыми червями и так почти уничтожила Создателя...
Но племя Ат, спустя бесчисленные годы, в конце концов сумело победить Создателя собственными силами.
Эта энергетическая волна мозговых импульсов держалась не слишком долго: спустя некоторое время Линь почувствовала, что волны слабеют, а затем постепенно затихают.
Причина этого была прежде всего в том, что у мозготворцев что-то пошло не так: собранные ими детёныши белых скелетных драконов почти все погибли под воздействием мощных мозговых волн, и сама стая мозготворцев сильно измоталась — они один за другим повалились на землю. Но при этом мозготворцы обладали чрезвычайно сильной сопротивляемостью к собственным же излучаемым волнам, вернее сказать, они сами вообще не пострадали от них: ни один мозготворец не погиб — напротив, они выглядели необычайно возбуждёнными и радостными...
«Устали, но победили». «Пробудившийся мёртв!» «Больше не проснётся». «Так устал, надо съесть сотню мозгов». «А мне двести». «Всё равно не знаем, кто это были такие».
Они словно праздновали победу в войне, беспрестанно обмениваясь друг с другом радостными мозговыми сигналами, а некоторые из мозготворцев принялись пожирать тела погибших детёнышей.
«Этот вкусный». «Этот невкусный». «Этот испортился». «А этот на вкус как индюк-дракон».
Вскоре многие мозготворцы поднялись с земли и с большим удовольствием принялись есть. Но... что же будет дальше? Возродят ли они племя Ат? Или вернутся к прежней жизни, как было раньше? Как бы то ни было, они действительно опасны... в конце концов, они способны создавать столь разрушительное оружие.
Линь пока не занималась ими — у неё было ещё много других дел...
За следующие сутки Линь быстро обследовала большую часть существ материка. Этот материк... сейчас можно было описать словами «трупы усеивают всю землю».
В джунглях повсюду виднелись трупы животных — им с трудом удалось выжить под атаками заражённых растений, но избежать урона от нынешних мозговых волн они не смогли.
Некоторые животные ещё были живы, но их нервная система получила огромные повреждения, и они совершенно не могли двигаться — оставалось лишь лежать на земле, ожидая смерти...
Действия Линь ещё не были завершены... Линь заставила плавучие базы выпустить огромное количество летунов, чтобы те занялись лечением парализованных существ.
Одновременно Линь заставила и подземные базы использовать накопленную энергию, чтобы создать ещё больше войск. Они находили парализованных существ и вводили в них миниатюрные боевые единицы: эти отряды заново восстанавливали повреждённые участки тела — одни лечили с помощью особых мозговых волн, другие стимулировали регенерацию клеток. В общем, пока существо не умерло окончательно, Линь могла вернуть его к прежнему состоянию.
Линь также выпустила несколько крупных «собирателей» — их задачей было пожирать разбросанные повсюду трупы, преобразовывать их в питательные вещества, а затем создавать из них новые войска.
Это была спасательная операция; Линь казалось, что она давно не занималась подобным. Но если этот материк лишится своего богатого разнообразия существ, то станет совсем неинтересным.
Всё то время, пока Линь была занята этими делами, виновники всего произошедшего — та самая стая мозготворцев — всё ещё сидели там, поедая мозги детёнышей и празднуя победу... А часть войск мозговых червей сумела выжить, и он даже собирался попытаться откопать Монтесуму Второго.
Под воздействием столь мощных мозговых волн неизвестно, выжил ли Монтесума Второй. Если нет — мозговой червь, пожалуй, будет очень огорчён.
Впрочем, некоторые существа действительно проявили удивительную сопротивляемость. В ходе спасательной операции Линь обнаружила немало существ, которые выжили после распространения мозговых волн — например, Пушки. Похоже, чем меньше существо, тем выше у него сопротивляемость.
А в Городе Стоящих скорпионов пыль, выпущенная ранее плавучими базами, уже развеялась ветром. Три вида драконов внутри города понесли некоторые потери, но большинство всё же выжило... Впрочем, пока они не слишком способны свободно двигаться, и Линь сочла нужным проверить степень повреждения их нервной системы.
Если некоторые повреждения не лечить, они никогда не восстановятся сами — способность к восстановлению у большинства существ довольно слаба. Но на самом деле у них у всех есть «базовые клетки»: под воздействием разных стимулов эти клетки способны превратиться в любые другие. Достаточно активировать эту способность, и можно излечить любое повреждение.
Хотя сейчас предстояло сделать ещё очень многое, похоже, что настоящее событие уже подошло к концу.
Но Создатель — неужели он и правда вот так... исчез?