Вот, значит, как… вот что здесь произошло…
Это было место, расположенное глубоко под землёй — пещера, попасть в которую можно было только через ход, прорытый чудовищем.
Хотя это находилось глубоко под землёй, здесь было удивительно красиво: из стен пещеры выступали белые структуры, похожие на корни деревьев, покрывавшие всё дно, а на этих корнях виднелись мелкие светящиеся точки, отчего вся пещера казалась ослепительно прекрасной.
И в этом месте Линь стала свидетельницей некоторых событий, некоторой истории, а ещё…
Развития целого мира.
Этот мир действительно был живым, и более того… он записал огромное множество событий.
Эти корни и были тем, что он использовал для записи — нечто вроде памяти мозга.
Пушистый Шар Линь сейчас лежал на одном из таких корней. Линь случайно обнаружила: стоит только «уснуть» здесь, и шар оказывается втянут в особый сон.
Линь подумала, что для атлан, вероятно, происходит то же самое: если какой-нибудь атлан уснёт здесь, ему тоже приснится нечто — а именно, развитие этого мира.
Первое, что снилось, — начало мира; похоже, с самого начала записи этот мир уже был настолько огромен, что, казалось, он вовсе не вырос из Пустотного Автобуса.
Или же процесс роста просто не был здесь записан — впрочем, это не так уж важно.
В общем, этот мир всё время наблюдал за самыми разными вещами, происходящими на нём самом.
В этом сне можно было мысленно перемещаться в любой отрезок времени, чтобы наблюдать события каждой эпохи. Линь заметила, что мир как будто использовал какое-то растение в качестве «глаза» для наблюдения, поэтому обзор был неполным, но всё же удавалось узнать многое…
Он наблюдал за изменениями собственного мира. Прибытие атлан и последующие события — Линь заметила, что чаще всего он следил именно за существами, обитающими на нём.
По сравнению с ним самим эти существа были подобны мельчайшим паразитам, но он тем не менее относился к ним с большим вниманием — заботился об их состоянии и обо всех обстоятельствах, с ними связанных.
Линь подумала, что у самого этого мира и живущих на нём существ существует какая-то особая связь. Как у обычных живых существ — например, у тех же атлан. Большинство крупных организмов сильно зависят от симбиотических микроорганизмов, живущих в них, — без этих микроорганизмов существо не может выжить.
А может, у этого огромного мира тоже есть симбиотическая связь с обитающими на нём существами?
Пока что Линь не могла этого выяснить.
В основном из-за того, что обзор был неполным. Поэтому судить об этом было невозможно, однако Линь всё же видела, как менялся этот мир…
Появление атлан, а также война с разумами-духами и прочее.
Когда атлан впервые появились, этот мир выказывал по отношению к ним сильнейшее отвращение, но Линь заметила: он всё же не стал сразу изгонять атлан, а попытался заставить их слиться с этим миром.
Именно поэтому и произошёл выброс ядовитого газа.
Наблюдая за этим сном, можно было почувствовать эмоции этого существа. Так что в целом было понятно, о чём оно думало.
Из-за того, что чужеродные виды, привезённые атланами, вытеснили изначальные виды этого мира, он попытался выпустить ядовитый газ, чтобы заставить атлан заново засадить его собственными растениями.
Похоже, это действительно удалось. Но затем возникла новая ситуация.
А именно — история с разумами-духами… Разумы-духи нанесли ему огромный урон, и после окончания войны этот мир, будучи раненым, бежал из своего изначального места и оказался в некоем пустотном пространстве.
А то место, где он находился прежде, — это как раз то место, где расположена космическая станция атлан; сама станция осталась там и не переместилась вместе с ним.
Вот, собственно, и всё развитие событий.
Ещё было развитие отношений атлан и кротов. На самом деле здесь можно увидеть лишь часть записей, а кое-что Линь пришлось додумывать самостоятельно.
В общем, если бы не история с разумами-духами, атлан, пожалуй, могли бы прекрасно жить в этом мире.
А сам этот мир сейчас, похоже, из-за полученных ран находится в неустойчивом «душевном состоянии»: он не только погрузился в глубокий сон, но и периодически запускает способность к устранению чужеродных объектов.
Эта способность к устранению, по-видимому, представляет собой некий иммунный механизм, применяемый для удаления инородных тел.
Но пока не совсем ясно, хочет ли он на самом деле избавиться от кротов или нет — однако очевидно, что эта способность включилась из-за того, что подземная среда оказалась под угрозой.
Линь увидела растения, сплошь покрытые шипами, — это и были изначальные обитатели этого мира, а кроты и мэнки были для него чужеродными видами, поэтому и подвергались атакам…
Что ж, Линь решила, что сейчас нужно сделать одно — полностью разбудить его и посмотреть, что получится.
Возможно, если удастся с ним поговорить, получится узнать гораздо больше…
Когда-то атлан тоже пытались вступить в контакт с этим миром. Место, где можно с ним общаться, находится не здесь — здесь можно только просматривать записи.
А место для общения Линь уже вычислила по этим записям: когда-то туда добралась исследовательская экспедиция атлан, и командир той экспедиции получил от него «наставление», благодаря которому сделал немало вещей.
И похоже, что многие технологии как-то связаны с тем командиром — например, технология телепортационного зондирования…
Теперь Пушистый Шар вылетел из этой пещеры и продолжил лететь дальше, вглубь.
Стены здешних ходов с обеих сторон были покрыты структурами, похожими на древесные корни, но у них не было клеточного строения; хотя составляющее их вещество было тем же самым, ощущение было отчасти похоже на Атмосферных существ.
Но Линь подумала, что это существо, возможно, подобно Пустотному Автобусу — состоит из смеси нескольких разных структур: где-то есть нечто вроде каменной структуры, где-то — нечто вроде клеточной, и разные структуры, расположенные в разных местах, поддерживают всё тело целиком.
К тому же Линь удостоверилась, что оно определённо способно осуществлять телепортацию, так что вероятность того, что это и есть Пустотный Автобус, весьма велика.
Стоит только найти его… и всё станет ясно.
…Вот это место.
Пушистый Шар подлетел к одной из стен пещеры — здесь выступало огромное количество корней, гораздо гуще, чем в других местах.
Судя по всему, именно сюда когда-то пришёл тот исследовательский командир — здесь он и общался с этим существом.
Однако теперь всё иначе, чем тогда: для общения необходимо, чтобы существо бодрствовало, иначе никакого толку не будет. А чтобы разбудить его, нужен достаточно сильный раздражитель.
Правда, атаковать его взрывом нельзя…
Линь подумала, что можно попробовать способ, которым будят Создателя, — для этого понадобятся особые кристаллы.
Как раз за такими кристаллами и отправился Патриарх.
Но, похоже, он их пока ещё не нашёл… к тому же связь с ним пропала, а Линь не следила за ним постоянно. Вообще-то Патриарх не должен был столкнуться с какими-либо проблемами.
Или же… случилось что-то особенное?
В общем, Линь решила для начала сама создать здесь достаточно крупный мозг, чтобы попробовать применить стимуляцию. Если удастся разбудить это существо, наверняка произойдёт что-нибудь интересное.