«Я виновата перед всеми жителями этого города… но я не пожалею о решении, которое приняла тогда, какой бы ни была цена… Я никогда не откажусь от стремления к своей мечте!»
……………
«Что вообще происходит…»
Когда запись из скипетра закончилась, все присутствующие командиры и демоны выглядели изумлёнными, и вместе с тем у них возникло множество вопросов.
Учёный тоже наблюдал за этой записью рядом и слегка упорядочил полученную информацию.
Мэр демонов, о котором шла речь в записи, упоминал, что изначально к ним явился некий… важный гость и сказал, что ищет странников, способных долететь до… Предела Пустоты.
Этим важным гостем, по всей видимости, должен был быть Преобразователь из мира Истока — по сути, их цель совпадала с целью Преобразователей: Преобразователи переустраивали Зеркальный Мир именно для того, чтобы использовать его как летательный аппарат, способный достичь Предела Пустоты.
Не будем пока говорить о том, почему они сами туда не полетели, а искали для этого других существ… Похоже, мэра эта затея крайне заинтересовала, и он согласился.
Мэр, судя по всему, всё подготовил — он даже назначил преемника, и, по идее, их отбытие не должно было вызвать серьёзных проблем.
Однако важный гость сказал им, что освободившееся место мэра не следует заполнять никакой другой фигурой — оно должно… навсегда оставаться пустым.
А из-за того, что в городе не хватало мэра и группы важных, по словам мэра, ролей из его команды, должны были возникнуть серьёзные проблемы, но мэр, торопясь улететь, не стал об этом беспокоиться.
Ещё меньше он предвидел, что в момент их отбытия сработало морозильное оружие, полностью… заковавшее город в лёд, а заодно оборвавшее всякую связь этого города с внешним миром, превратив его в изолированную зону.
Внешний мир при этом считал, что здесь всё нормально — должно быть, важный гость… Преобразователь всё ещё управлял замороженным городом.
Учёному это показалось странным: как вообще можно скрыть от внешнего мира, что целый крупный город превратился в подобное состояние? И какова причина этой блокады и утайки?..
Впрочем, командование, по крайней мере, ничего не знало — оно постоянно поддерживало связь с этим городом, но никаких проблем не обнаруживало.
«Так что же собой представляет этот важный гость?» — командир, похоже, только теперь пришёл в себя и обратился к скипетру: — «Зачем ему понадобилось превращать этот город в такое состояние? Какая у него вообще причина?»
«Избранный связующий», — внезапно раздался голос из скипетра, будто отвечая командиру: — «Но неадаптированный проявился».
«Связующий?» — командир на мгновение растерялся и продолжил спрашивать: — «Что это значит?»
«Связующий… соединительный канал», — сказал скипетр. — «Канал… связь… важная вещь».
«Важная вещь?» — командир, похоже, начал сердиться: — «Да о чём ты вообще говоришь? Хватит выражаться так расплывчато!»
«Поиск важной вещи — единственно допустимый результат», — продолжил скипетр. — «Любой иной исход неприемлем».
«…» — командир поднял оружие и направил его на скипетр: — «Если ты не объяснишься яснее, я разнесу тебя в клочья!»
«Теперь блокада снята, задание завершено», — сказал скипетр. — «Вы можете уходить, вернуться к обычной жизни, все связи с нами исчезнут, и больше… мы не увидимся».
Договорив, скипетр внезапно взлетел с земли и с невероятной скоростью устремился к выходу, вылетев наружу.
«Он сбежал?!» — из-за слишком высокой скорости скипетра командир так и застыл на месте, не успев среагировать, но Учёный отреагировал: в тот самый миг, когда скипетр рванул прочь, он бросился следом.
Он погнался за стремительно летящим скипетром, устремившись прочь из музея.
Выбежав из музея, Учёный заметил, что скипетр уже взмыл высоко в небо, и он тут же включил собственную функцию полёта, устремившись за ним на предельной скорости.
Скипетр, похоже, почувствовал, что Учёный его преследует, и тут же рванул прочь ещё быстрее, а Учёный обнаружил, что не поспевает за целью.
Но…
«Ну уж нет!» — воскликнул Учёный, поднял руку, прицелился в скипетр и «бах» — раздался выстрел, и в тот же миг скипетр вдали покачнулся в воздухе, а затем начал падать вниз.
Скипетр упал на заснеженную улицу, Учёный опустился рядом с ним. Скипетр теперь лежал неподвижно, но продолжал… бормотать что-то себе под нос.
«Не могу защитить… запрещено… обнаружено вмешательство… обнаружено вторжение… не могу защитить… обнаружено заражение… не могу защитить…»
Оказалось, это тоже действует на скипетр — Учёный начал подозревать, не содержится ли внутри него Энергия Снов, хотя сам он не собирался применять против него Малого Хранителя Ядра, да и вообще не думал гнаться за скипетром — просто в тот момент, когда он наблюдал за разговором командира со скипетром, он получил некое сообщение.
В сообщении говорилось, что Учёному следует схватить скипетр и что против него можно использовать Малого Хранителя Ядра.
Учёный сначала подхватил скипетр, огляделся по сторонам, а затем занёс его в лавку с вывеской «Древние диковинки».
Непонятно было, торгуют ли здесь антиквариатом или чем-то ещё, но окон в помещении не имелось вовсе, а дверь выглядела весьма массивной и прочной. Войдя внутрь, Учёный закрыл главную дверь — теперь ему уже не нужно было беспокоиться, что скипетр сбежит, — после чего он закрыл и все внутренние двери, а затем извлёк из скипетра Малого Хранителя Ядра.
Дальше оставалось…
Провести проверку.
Скипетр теперь пришёл в норму — он больше не бормотал те странные фразы, но по-прежнему лежал неподвижно на земле.
Учёный сначала проверил внешнюю оболочку скипетра — похоже, это был какой-то металл, — а внутри действительно обнаружились следы Энергии Снов, и ещё там был некий объект, непрерывно посылающий сигнал.
Этот сигнал как раз и заставлял Исток считать скипетр Преобразователем, однако сам скипетр, похоже, не был Преобразователем — возможно, это была какая-то вещь, изготовленная Преобразователями.
«Ты умеешь говорить?» — подумав, Учёный задал скипетру этот, пожалуй, несколько лишний вопрос: он решил сперва провести беседу, а уже потом думать, стоит ли его вскрывать.
«…Враждебная цель», — произнёс скипетр. — «Отказываюсь раскрывать какую-либо информацию».
«Я не враждебная цель», — сказал Учёный. — «Я лишь хочу узнать о тебе… кое-что».
«Отказываюсь раскрывать какую-либо информацию».
«…» — сказав это, Учёный поднял руку.
«Обнаружена угроза для цели, информацию можно раскрыть», — сказал скипетр. — «Что ты хочешь узнать?»
«Я… хочу узнать, являетесь ли вы… Преобразователями этого мира?» — с этими словами Учёный поднял вторую руку, и над ней высветилось изображение Зеркального Мира.
«Один из отменённых планов», — тут же ответил скипетр. — «Все планы, касающиеся этого места, полностью прекращены. Конец связи».
«…То есть, вы действительно Преобразователи?» — спросил Учёный. — «Вы…»
«Не подтверждено», — сказал скипетр. — «Есть только сведения: план отменён, но являются ли „мы“ теми Преобразователями, чей план отменён — это установить невозможно».
«…» — Учёный подумал, что с этой штукой и правда… крайне трудно общаться.