Призрачные доспехи — их так называли потому, что они двигались сами по себе, без какого-либо биологического контроля...
И среди огромного скопления призрачных доспехов обнаружился один доспех, который нельзя было назвать призрачным.
Этот доспех тихо лежал на кроваво-красной земле, словно приклеенный к ней, — он не парил в воздухе, и другие доспехи вокруг тоже не обращали на него внимания.
У этого доспеха не было нагрудной пластины, но наручники, поножи и шлем были полностью целы, а на шлеме была отпечатана какая-то особая маркировка.
Без всякого сомнения, это был тот самый легендарный доспех Командира.
«Он и правда здесь!»
Солдат, давно мечтавший увидеть доспех Командира, взволнованно бросился к нему, не обращая внимания на ползающих вокруг призраков, и подлетел к шлему Командира.
Затем он вытянул передние конечности, пытаясь поднять шлем Командира.
«Там опасно, возвращайся быстрее!»
Трое его товарищей всё ещё парили вдали, совершенно не осмеливаясь влететь в область, кишащую призраками, — они явно были очень напуганы.
Пушистый Шар тоже подлетел к доспеху Командира и одновременно осмотрелся вокруг: здесь, помимо призраков, было ещё много уже виденных ранее «песчаных насекомых», но Ядра сновидений не обнаружилось.
На самом деле Линь до сих пор не знала, как выглядит здешнее Ядро сновидений — квадратной ли оно формы? И каков его размер?
Линь полагала, что это должно быть что-то, что местные существа могли бы легко переносить, то есть не слишком большое, — хотя здесь и не было гравитации, но маленьким существам всё же трудно двигать что-то крупное.
А судя по прежним описаниям Командира, они, похоже, легко перемещались вместе с ядром, так что...
«Получилось!» — вдруг радостно вскрикнул тот солдат, и Линь заметила, что шлем в его руках засветился, — похоже, он всё ещё работал.
«Так я узнаю, что же здесь на самом деле произошло!» — сказал солдат, несколько раз нажав что-то внутри шлема. На самом деле этот Командир принадлежал к очень маленькому виду, ростом примерно с солдата, около метра. Поэтому солдату не составило почти никакого труда управиться с его шлемом.
«Я записываю это, надеясь... что хоть какое-то существо это услышит», — вдруг раздался голос Командира из передатчика, — казалось, солдат воспроизвёл информацию, записанную в шлеме.
«Если ты мой враг, то тут уж ничего не поделаешь. Но если нет, то слушай внимательно...»
«Этот мэр... хочет контролировать нас, хочет контролировать всех жителей Державы Богоподобных, — говорил голос Командира. — Ещё очень давно... он задумал это сделать».
«"Устройство нейронной передачи типа X" — это устройство, вживлённое в доспехи всех жителей. Мэр публично заявляет, что это совершенная система, которая может отслеживать нервное состояние существа и на основе этого регулировать температуру внутри доспеха, воздух, комфорт и почти всё остальное, а также позволяет существам без конечностей лучше управлять своим доспехом...»
«Но это лишь ложь для общественности. На самом деле все доспехи с этим устройством могут подвергаться дистанционному управлению — они получают команды напрямую... от мозга мэра».
«В какой-то момент он приведёт этот план в действие и превратит всех носящих доспехи существ в своих марионеток».
«Разумеется, это устройство встроено не только в доспехи — с давних пор оно устанавливается и в различные механизмы. Просто в последнее время число механизмов и доспехов с этим устройством начало стремительно расти. Но они не активируются так быстро — почему, я и сам точно не знаю, возможно, это связано с самим мэром».
«Доктор был первым существом, обнаружившим это, поэтому он рассказал мне, и я велел многим своим подчинённым отказываться от установки этого устройства, но это не принесло никакой пользы. Потому что Доктор обнаружил — почти на всех доспехах всех существ оно уже установлено...»
«Но Доктор считал, что мы можем найти нечто, способное нейтрализовать план контроля мэра. И это... та вещь, что способна воплотить в жизнь всё, что угодно, во сне».
«Поэтому я подал прошение о задании и прибыл сюда искать эту вещь...»
«Но в процессе поиска Доктор погиб, а я обнаружил, что найденная нами вещь совершенно бесполезна — она лишь сводит нас с ума...»
«А затем на нас напали — на нас напали те самые ужасающие существа... Я подозреваю, что этих существ привёл сюда мэр, обычно они не появляются в подобных местах...»
«Мэр уже давно нас подозревал, поэтому он намеренно отправил нас на верную смерть...»
«Я собирался отправить обратно свою нагрудную пластину с сообщением, но есть большая вероятность, что её первыми обнаружат существа со стороны мэра и изменят содержимое в моём доспехе. Поэтому я поместил эту запись и в других частях доспеха — таким образом, есть шанс, что её обнаружат прибывшие сюда шахтёры».
«Если ты не на стороне мэра, то прошу, придумай способ спасти нашу державу...»
«...»
Мэр не хотел, чтобы Линь приближалась к этому месту — вот, значит, в чём была причина?
Выслушав эту запись, солдаты, находившиеся там, застыли в оцепенении... похоже, никто из них не ожидал, что произошло нечто подобное.
Линь подумала, что этот мэр, возможно, не обычное существо с типичным характером — вероятно, он обладает довольно сильными способностями. В любом случае, он хотел использовать то самое устройство в доспехах, чтобы контролировать других существ, и в результате Командир узнал об этом, поэтому и отправился искать Ядро сновидений, чтобы... противостоять ему?
Почему же Ядро сновидений способно противостоять этому? Возможно, только тот Доктор знал секрет, скрытый внутри него.
Мэр боялся, что Командира найдут, поэтому и объявил это место Запретной Землёй, — но почему же он сам не отправил войска на поиски?
Может быть, он уже искал, но не нашёл?
В любом случае, теперь понятна и причина появления здешних призраков.
Доспехи и механизмы здесь двигались сами по себе, вероятно, потому что во всех них было установлено то самое устройство мэра. Затем они прибыли сюда, и в итоге оказались под контролем какого-то другого существа, а не мэра.
Да... здесь какое-то существо перехватило контроль над ними вместо мэра, и именно это привело к образованию призраков.
Что же это за существо?
«Что нам теперь делать?» — сказал один из солдат. — «Нам... нужно помешать плану мэра?»
«Кто знает, правда ли то, что сказано в этом шлеме!» — сказал другой солдат. — «Разве может быть такое? Может, эта информация — всего лишь уловка, устроенная существом, которое контролирует эти призрачные доспехи, кто знает».
«Но мы... а!»
Пока они всё ещё спорили, Пушистый Шар вдруг метнулся вперёд и выхватил шлем из рук солдата, а затем быстро потыкал внутрь него своим пушком несколько раз.
Так вот оно что — здесь и правда была записана информация о том, где именно спрятано Ядро сновидений.