«Прекрати, а-а-а! Зачем ты это делаешь! Больно! Тебя ждёт кара!»
Ослепительный солнечный свет заливал золотой пляж, и существо по имени Учёный что-то делало со своей рукой, в которой держало маленькое существо.
Учёный медленно вводил в панцирь маленького существа шприц с острым жалом, приближаясь к его мозгу…
Это маленькое существо звалось Мозгом-Расколом, и с каждым движением Учёного оно издавало безумные предсмертные вопли.
Разумеется, этот вопль не был настоящим звуком — это была мозговая волна, возникавшая прямо в голове Учёного, отчего казалось, что звучит он ещё громче.
«Я умираю! Помогите! Быстрее прекрати, ты, чёртов болван!»
«…Ещё даже панцирь не пробил насквозь, а уже так вопит…» Учёный чувствовал, что от этой твари у него голова идёт кругом, но, как ни странно, сколько бы она ни «вопила», окружающие сородичи никак на это не реагировали.
«Их вопли слишком громкие — значит, показатель их страха запредельный, это ненормальное состояние», — сказал Громоревун рядом с Учёным. — «Быстрее заколи её и высоси мозг».
«Не-е-ет!»
Так и вышло: Учёный, слушая вопли Мозга-Раскола, медленно вонзил трубку шприца в его мозг, а затем не спеша вытянул содержимое наружу.
«А-а-а-а-а-а! Помогите! Я ещё хочу жить! Ещё не хочу…»
Даже в этот момент существо продолжало непрерывно посылать мощные мозговые волны, и лишь когда его «голос» постепенно растворился в голове Учёного, его мозг почти целиком оказался внутри трубки шприца.
«Как ты посмел сделать такое!» «Мы тебя накажем!» «Готовься умереть!» «Встречай грядущий ужас!»
И тут Учёный заметил, что толпа Мозгов-Расколов, скопившихся неподалёку на пляже, начала подползать к нему.
Они ползли и одновременно выкрикивали угрозы, и вскоре все они собрались прямо у ног Учёного.
«Что это с ними?» — Учёный ощутил, что эти твари ведут себя очень странно… раньше им было совершенно наплевать на воплящего сородича, а теперь, когда Учёный высосал мозг, они вдруг бросились к нему.
«Умри быстрее!» «Ну как, больно?» «Больше не подвигаешься!»
Все эти Мозги-Расколы собрались у ног Учёного и без конца колотили своими маленькими телами по его броне, но это, разумеется, не давало никакого эффекта…
Они казались даже более ненормальными, чем Мозготворцы: у Мозготворцев ненормальность проявлялась в основном на словах, а у этих существ она уже перешла и в поведение.
«Не обращай на них внимания, вернёмся позже», — посоветовал Громоревун. Учёный выбрался из этой кучи и побежал к летательному аппарату, стоявшему неподалёку.
«Хочешь сбежать? Проклятая тварь, вернись и дерись с нами!» «Тебе страшно?» «Не смей убегать! Я растерзаю тебя дотла!»
Под угрозы Мозгов-Расколов Учёный сел в летательный аппарат и быстро улетел прочь, а те твари всё продолжали вопить.
В чём вообще смысл этих существ? Учёный смотрел, как пляж медленно исчезает из поля зрения… он совершенно не понимал этих созданий.
В общем, требуется подробное исследование… хотя у Учёного было такое чувство, что даже исследование ничего не прояснит.
Учёный, управляя летательным аппаратом, полетел над морем и вскоре увидел вдали небольшой островок.
Островок был совсем маленький — диаметром метров сто, — сплошь из голого камня, без единого растения. Зато на нём сидело множество летающих существ.
Когда летательный аппарат приземлился, все эти существа вспорхнули и разлетелись; Учёный вышел из аппарата и направился к центру острова.
В этом месте лежал камень; когда Учёный отодвинул его, внизу открылся… проход.
«Это временная исследовательская станция, построенная здесь давным-давно», — сказал Громоревун. — «Хотя и так, всё внутри вполне рабочее… ладно, дошли».
«Тут довольно просторно…»
Учёный уже забрался в глубину прохода; Громоревун спрыгнул с его плеча и громко крикнул: «Свет!»
В тот же миг всё это место разом озарилось светом. Учёный увидел, что здесь заставлено всевозможными механизмами, по виду весьма похожими на те, что он раньше использовал на Облачном море.
«Ну, тогда быстрее за дело: сначала введи тот мозг в “аналитический резервуар”».
Следуя указаниям Громоревуна, Учёный сперва впрыснул мозг Мозга-Раскола из шприца в прозрачную колбу…
…завершив несколько предварительных шагов, Учёный наконец включил проекционное устройство, и тут же на экране высветилось множество подробных сведений.
«Надо же, оно способно на настолько детальный анализ…» — глядя на изображение, с некоторым удивлением сказал Учёный. — «Оно даже воспоминания способно разглядеть?»
«Только небольшую часть», — ответил Громоревун. — «Чтобы увидеть память полностью, нужно подключиться к “Мозгу сновидений”, но пока в этом нет нужды».
«Взгляни на его мозг. Он ведь ещё не умер…»
Слушая Громоревуна, Учёный внимательно всмотрелся в изображение и обнаружил, что клетки там… двигаются.
Мозг Мозга-Раскола шприц превратил в сплошную кашицу — обычное существо после такого неминуемо погибло бы. Но эти клетки его мозга почему-то не умерли… и более того, они медленно перемещались с помощью структур, напоминающих щупальца.
Они переплетали свои щупальца друг с другом, словно пытаясь вновь собраться в единое целое, — это чем-то напоминало существо под названием «губка», хотя у губки нет мозга, она способна лишь объединять простые клетки.
«Можно сейчас же исследовать и проанализировать их».
Громоревун несколько раз ткнул в изображение, и тут же на экран хлынуло множество данных, содержащих ещё более подробные сведения.
Информация показывала, что эти клетки мозга постепенно, шаг за шагом, синтезируют цельную структуру, которую можно разделить на «основную мыслительную зону», «зону памяти», «зону обработки телесных функций» и так далее…
«Их мозг, похоже, довольно сложный».
«Как правило, чем больше зон разделения в мозге живого существа, тем выше уровень его “интеллекта”», — сказал Громоревун. — «Так что, как ты знаешь, у существ без “речевой зоны” обычно не бывает сложного языка».
«У этого “Мозга-Раскола” большинство зон вполне развиты, но одна зона развита не до конца — её можно назвать “зоной логики”», — сказал Громоревун. — «Именно дефект этой зоны объясняет, почему они раньше вели себя настолько глупо».
«Но у них есть и кое-что ещё особенное».
Громоревун указал на один из формирующихся участков: «У этого места есть особая функция».
Учёный озадаченно спросил: «Действительно, эту часть… я никогда не видел ни в чьём другом мозге. Для чего она нужна?»
«Пока не совсем ясно, нужно оставить его здесь и продолжить анализ», — сказал Громоревун. — «Тем временем отправимся искать других особых существ, ещё остались клеточные ядра некоторых существ, которые нужно исследовать. Перед уходом возьми здесь немного всего, чтобы “пополнить запасы”».
«…Ну что ж… пусть будет так».
После этого Учёный набрал в исследовательской станции немало всего и с помощью какой-то «системы» обновил свою броню, а затем покинул это место — впрочем, оборудование станции продолжало работать автоматически, автоматически продолжая исследования.
После этого Учёный вместе с Громоревуном отправился искать оставшихся существ; все они находились совсем неподалёку, так что Учёный полагал, что найдёт их довольно быстро.
…Прошло примерно десять с лишним дней и ночей…
«Наконец-то всех их нашли!»
Учёный снова вернулся на исследовательскую станцию, все взятые с собой шприцы теперь были заполнены кровью и прочими… веществами.
Он сел на станции, разложил и распределил кровь из шприцев по местам, а затем вместе с Громоревуном снова взглянул на… исследование, касающееся Мозга-Раскола.
Те изначально разрозненные клетки теперь уже собрались воедино.
Однако по сравнению с исходным видом этот мозг стал немного меньше — похоже, в процессе сборки часть клеток была утеряна.
Но всё же удалось собрать довольно цельную часть; хотя внутренних органов, снабжающих его питанием, не было, питательный раствор в колбе позволял ему поддерживать жизнь.
И Учёный вместе с Громоревуном увидели… функция оставшейся части мозга наконец была расшифрована.
«Похоже, это часть, служащая для анализа, а затем для отображения», — сказал Громоревун, глядя на данные перед собой. — «Это значит, что он способен делать нечто подобное».
«Этот мозг предназначен главным образом для анализа информации из клеточных ядер других существ, но не только для анализа — он ещё может “отобразить” события, пережитые тем ядерным информационным содержанием».
Учёный с недоумением спросил: «Что значит “отобразить”?»
«Ты же знаешь, ядерная информация каждого существа представляет собой всё оно целиком, хранит всю его историю, от “предков” до настоящего времени. А функция этого мозга — воспроизвести эту историю в достаточно реалистичном виде, вроде некоего “сна”. Возможно, в этом сне он способен наблюдать, как существо, обладающее этой ядерной информацией, росло и эволюционировало… а также с какой средой оно соприкасалось, каких существ встречало…»
«Впрочем, ядерная информация обычно не хранится настолько подробно, но кое-какие данные всегда остаются, и, анализируя эти данные, он способен сам вычислить тогдашнюю обстановку, смоделировать всю историю целиком, а затем воспроизвести эту историю прямо у себя в мозге».
«Он способен на такое?» — удивлённо произнёс Учёный. — «Такой крошечный мозг…»
«Чтобы смоделировать полную историю, им нужно собраться вместе, причём в немалом количестве», — сказал Громоревун. — «Вот почему ты видел, что на пляже они все сгрудились в кучу, и вот почему они способны анализировать только определённую ядерную информацию…»
«Эта определённая ядерная информация встречается только у тех существ, которых мы уже нашли. Например, у карлика, которого искали в первую очередь, она тоже была…»