«Ничего не делать — ты уверен, что выбираешь именно это?»
Внутри Запретной Земли гелеобразное существо, называемое Краевым Глазом, всё ещё вело беседу с Линь.
«Верно, — произнёс Шар-Сноискатель Линь. — В их дела не стоит вмешиваться, но мне хотелось бы узнать: если носитель успешно убьёт мэра, станет ли он всё же уничтожать Державу Богоподобных?»
«Здешнее продвижение вперёд не остановить, — сказал Краевой Глаз. — Но его гнев вполне может утихнуть».
«В таком случае столкновение, скорее всего, ничем не обернётся. К тому же недавно тот куб тоже забрали, так что он, возможно… оправится от безумия», — сказал Краевой Глаз. — «Именно такого исхода я и жду».
«Вот как…»
«Если хочешь узнать о „боге“, можешь отправиться в то место, — продолжил Краевой Глаз. — Там есть ещё один мой сородич, который наблюдает за „богом“… то есть за изменениями в центре этого мира».
С этими словами Краевой Глаз что-то проделал на механической панели управления, и на ней высветилась куча символов.
Судя по всему, это были координаты — у большинства парящих камней здесь имелись собственные координаты, что позволяло войскам легко определять местоположение, а Краевой Глаз, похоже, весьма неплохо разбирался в подобных технологиях.
«Советую тебе не приближаться напрямую к той черноте — там происходят странные вещи, — сказал Краевой Глаз. — Это самое опасное место в этом мире».
……
После этого Линь покинула то место — похоже, всё нужное она уже узнала. Краевой Глаз же заявил, что останется здесь и продолжит наблюдение за происходящим — даже если это место взорвут или разобьют, он не уйдёт.
Хотя у них, кажется, были и собственные мысли, «задача» всё же оставалась для них наивысшим приоритетом.
Заодно Линь расспросила и об «Островной Вспышке» — Краевой Глаз ответил, что эта штука никак не связана с носителем, что эта «вспышка» на самом деле — другой вид существ.
Они постоянно чем-то заняты, но даже сам Краевой Глаз не знал, ради чего они действуют…
Также Линь расспросила о Желейниках, но Краевой Глаз сообщил ей, что они никогда и ни с какими существами не обсуждают собственную историю. В лучшем случае могут упомянуть общие сведения — вроде того, как долго они здесь живут, и тому подобное, — но подробностей о своём виде почти никогда не раскрывают.
Например, о видах войск или численности популяции. Но он сказал Линь, что все Краевые Глаза охотно делятся историей того парящего камня, на котором находятся.
Всё, что происходило с этим парящим камнем и в его окрестностях, они охотно рассказывают.
Если так, то это довольно «удобно» — Линь достаточно найти одного Краевого Глаза на любом парящем камне, чтобы узнать обо всём, что происходило поблизости.
Одновременно с этим Линь, незаметно для Краевого Глаза, исследовала строение его тела — и оказалось, что Краевой Глаз действительно являлся неким… смешанным существом.
Большую часть его тела занимали неклеточные структуры, схожие с мягкими тканями внутри существ типа Пустотных Автобусов — они были довольно мягкими, и многие из этих структур могли разделяться и заново перестраиваться, поэтому он мог принимать самые разные формы. Именно поэтому в процессе объяснения он то и дело принимал разные очертания, чтобы что-то пояснить.
Внутри его тела также имелась звукообразующая структура, явно предназначенная специально для того, чтобы говорить в воздушной среде. В большинстве здешних мест воздуха не было вовсе, так что Линь решила: Краевой Глаз обзавёлся этой структурой исключительно ради общения с индивидуальными существами.
А клеточные структуры составляли лишь очень малую часть — они располагались в центре тела. Линь показалось, что эти части состоят из экстремофильных бактерий: им требовалось очень мало питательных веществ, чтобы жить, и служили они в основном для того, чтобы помогать другим органам выделять некие вещества, не будучи при этом главной частью организма.
Что ж, теперь, когда общая картина стала ясна, что же делать дальше?
Стоит отправиться в то место, о котором говорил Краевой Глаз — туда, где можно узнать о «боге».
И ещё — пожалуй, стоит вернуть носителю нормальное состояние духа. Так, возможно, удастся остановить его дальнейшие атаки.
Держава Богоподобных, в сущности, оказалась довольно интересным местом — если бы не деяния «бога», едва ли столько видов вообще собрались бы жить вместе.
К тому же под предводительством мэра они внешне отбросили взаимные предрассудки и объединились — такому месту стоило бы жить подольше. Впрочем, Линь не собиралась напрямую вмешиваться в дела Запретной Земли — она лишь хотела унять его гнев и посмотреть, удастся ли его остановить.
А потом… если он придёт в нормальное состояние, Линь хотела задать носителю ещё несколько вопросов — это было самым важным, а в нынешнем состоянии спрашивать что-либо было совершенно невозможно.
Что ж… приступим.
«А-а-а-а-а! Что ты делаешь?! Зачем ты это делаешь?! Что ты собираешься со мной сделать?! Мы же договорились — я ответил на все вопросы, ты должна была меня отпустить!»
В отсеке внутри Кракена мэр непрерывно издавал пронзительные вопли.
Потому что Линь одним из щупалец обвила его и тащила в другой отсек — этот отсек находился у самого края кожи Кракена, и сквозь стену из прозрачной перепончатой ткани было видно, как снаружи, в Пустоте, всё ещё преследовал их тот дисковидный боевой корабль.
Одно из щупалец Линь сказало мэру: «Говорят, стоит тебе умереть — и Держава Богоподобных будет спасена».
«Что?!» — в ужасе воскликнул мэр. — «Ты хочешь, чтобы я умер?! Без такого великого меня эти низшие существа окажутся совершенно… ни на что не годными! Ты слышала?! Ни на что не годными! Рано или поздно они сами себя уничтожат — без моего руководства они даже собственные предрассудки сдержать не смогут!»
Линь продолжила: «Разве ты раньше не говорил, что тебе всё равно, если ты умрёшь? Что твоё сознание всё равно сохранится?»
«Но я и сам не был полностью уверен!» — сказал мэр. — «Я не знаю, что будет, если я по-настоящему умру… В общем, в общем… я отвечу на всё, что ты захочешь узнать, только не хочу умирать!»
Перед лицом смерти мэр вёл себя совсем как обычное живое существо.
Впрочем, Линь не собиралась его убивать.
«Ты пока не умрёшь».
Услышав это от Линь, мэр на мгновение оцепенел. Хотя он ничего не сказал, но, похоже, немного расслабился.
На самом деле Линь хотела создать поддельного мэра — и посмотреть, примет ли носитель его за настоящего.
Материал доспехов мэра можно было найти на окрестных парящих камнях, а Линь не требовалось воспроизводить в точности даже внутренние механизмы — достаточно было создать доспехи, испускающие подобие Энергии Снов мэра, и одновременно спрятать самого мэра, чтобы носитель принял ложную цель за настоящую.
Затем Линь задала мэру ещё несколько вопросов, в том числе о том, на каком расстоянии носитель способен его ощущать, и после этого принялась создавать доспехи, в точности такие же, как у него.
И наконец, оставалось лишь заставить его влить в них Энергию Снов… и тогда всё, пожалуй, будет готово.