«Здесь есть одна…»
Это была комната, где и пол, и стены были зеркальными.
В этой комнате находились два существа пирамидальной формы: одно стояло на полу, а другое лежало, и из его покрытого трещинами тела вытекало огромное количество серебристой жидкости.
Хотя оба этих существа выглядели точь-в-точь как Земные Зеркала, на деле ими не являлись.
Стоящее было шпионом Линь, а лежащее на полу — тем, что называют микромашиной.
Микромашина проделала то же самое, что и Линь: создала шпиона и внедрила его сюда. Линь подумала, что получилось довольно похоже.
И снаружи, и изнутри — если разбить его, оно так же, как настоящее Земное Зеркало, истекало серебристой жидкостью.
Но при внимательной проверке этой жидкости выяснялось, что по своим свойствам она совершенно отличается от жидкости настоящих Земных Зеркал — сходство было лишь в цвете и… примерно в вязкости, а внутри было перемешано огромное количество миниатюрных боевых отрядов.
А ещё внутренние органы — микромашина сделала точную копию внутренностей Земного Зеркала… только по форме идентичную, а по функциям — совершенно неподвижное украшение.
Больше всего походила внешняя оболочка: и по материалу, и по внешнему виду панцирь, сделанный микромашиной, был практически неотличим от настоящего.
Но именно из-за такого сходства с настоящим он оказался и таким же хрупким, как настоящий, — Линь без труда разбила его, а затем впрыснула внутрь огромное количество миниатюрных боевых юнитов.
Сейчас оно выглядело как обычное лежащее на земле Земное Зеркало, истекающее серебряной кровью, вот только в этой серебряной крови кипело бесчисленное множество сражающихся отрядов.
Линь почти уже одержала над ними победу. Эти отряды не сильно отличались от тех, что она встречала раньше, — в основном это были мягкие разновидности, замаскированные под мягкотелых существ.
Линь сочла, что с такими разновидностями особенно легко справляться.
Возможно, микромашина специально заполнила такими разновидностями внутреннюю «кровь», чтобы при обнаружении Земное Зеркало решило, что это работа… мягкотелых существ.
Впрочем, на деле они маскировались лучше, чем Линь: оболочка шпиона Линь была из другого материала, гораздо прочнее, чем у обычного Земного Зеркала… Линь распознала это создание по тому, что при приближении почувствовала — внутренняя активность этого «Земного Зеркала» отличается от других, будто это труп с неподвижными внутренностями, — весьма странное ощущение.
Разумеется, другие Земные Зеркала этого почувствовать не могли — если бы могли, то давно бы уже раскрыли шпиона Линь. Затем Линь оттащила это замаскированное Земное Зеркало в пустое здание — самый нижний этаж построек Земных Зеркал обычно пустует, и там же нет никаких систем наблюдения.
Но убив его, Линь обнаружила, что всё не так просто…
Потому что многие другие шпионы внутри группы Земных Зеркал ощутили то же самое чувство — во всём лагере Земных Зеркал оказалось изрядное количество таких замаскированных особей.
Раньше их не было — они массово проникли сюда в какой-то момент, а Земные Зеркала, похоже, вообще этого не заметили.
Дело в том, что у Земных Зеркал нет системы проверки. Например, у Пустотников каждого солдата тщательно сверяют по личности. А Земные Зеркала так не делают, обычно они не слишком заботятся об этом: достаточно выглядеть как свой — и подозрений не вызовешь, разве что как Линь, соединившая несколько своих особей вместе, что их и напугало.
Линь подумала, что и другие цивилизации здесь, вероятно, тоже проникнуты микромашиной, — возможно, они делают это, чтобы гарантированно спровоцировать войну.
И это не всё — они не просто проникают внутрь цивилизаций.
Если посмотреть вверх, можно увидеть, что с потолка пещеры свисает множество ярко блестящих нитей. Раньше эти нити всегда выглядели обычно, но теперь среди них видны… нити, которые не светятся.
Поскольку эти нити прозрачны, их трудно заметить, и даже если какие-то существа их и замечают… они не придают этому значения.
Но Линь придала этому значение и проверила — эти непрозрачные нити действительно оказались скоплениями микромашины, они уже во множестве появились на потолке пещеры.
Пока никакой активности не наблюдалось — очевидно, они к чему-то готовились.
Линь тоже решила пока не предпринимать никаких действий, а сначала закончить другие дела. Например…
Дела с мягкотелыми существами.
…………
«Бух!»
В подземной пещере, где находится гигантский орган, разносится звук взрыва.
В поле зрения Линь — огромная толпа мягкотелых существ, все они собрались под белой гигантской колонной.
Хотя эта колонна и выглядела огромной, на самом деле она была совсем небольшой, можно даже сказать миниатюрной, — ведь это был орган Звёздного Автобуса, а некоторые его органы по размеру превосходят даже континенты на поверхности планет. Если такой колоссальный орган превратился в стаю мягкотелых существ, то их число, надо думать, действительно будет весьма… значительным.
Линь считала, что в будущем они сформируют особую расу, а нынешние мягкотелые существа — это как раз первобытная стадия этой расы.
Чем больше Линь узнавала о них, тем сильнее укреплялась в этой мысли: они — «предки» Желейников.
«Бух!» — снова раздался звук, похожий на взрыв, и из куска «земли» размером с шестьдесят сантиметров вылетел липкий щупалец, приклеился к группе мягкотелых существ на земле, а затем быстро втянулся обратно, затащив прилипших к нему многочисленных мягкотелых существ внутрь… этого «земляного кома».
Земляной ком — это боевая единица, временно созданная Линь здесь из миниатюрных бойцов специально для отлова мягкотелых существ. Хотя внешне он похож на кусок земли, изнутри он способен выстреливать липкими щупальцами, притягивая цель обратно в тело, подобно существу, называемому хамелеоном.
После этого внутри тела формируется затвердевший шар, в котором заточены пойманные мягкотелые существа.
Столкнувшись с земляными комьями Линь, мягкотелые существа все как один активно бросились в атаку, поэтому Линь уже поймала несколько сотен особей.
Но сейчас перед ней ещё несколько тысяч — они появляются отовсюду и в бешенстве бросаются на земляные комья, пытаясь пробить и разрезать их своими превращёнными в лезвия частями тела.
Если они будут использовать такой же примитивный способ атаки против разумных существ на поверхности, Линь считает, что у них не будет никаких шансов на победу.
Поэтому Линь хочет разобраться в них ещё до того, как начнётся настоящая битва, и затем остановить… ту сторону, которая представляет угрозу для большего числа живых существ.
«Бух!» — щупальце выстрелило снова, притянув обратно группу мягкотелых существ с земли. Линь подготовила и другие способы атаки, но не ожидала, что этот окажется настолько эффективным.
Тем временем множество мягкотелых существ уже забралось на земляные комья и непрерывно атаковало их, некоторые даже применяли Растворяющую Жидкость, но ни одна из них не смогла пробить оболочку «земляного кома».
Хотя их атаки выглядели бессильными, на самом деле они способны пробивать броню большинства разумных существ, но поскольку им нужно подобраться вплотную для атаки, противостоять таким существам им едва ли под силу.
Теперь Линь уже собрала достаточно мягкотелых существ и, изучив структуру их нервной системы, узнала местоположение их «общей воли».