Как строится пространство? Похоже, это порождение «времени и постоянства».
Самая ранняя Зона активности — через неё могло проходить всё что угодно.
Когда эти вещи пересекали край Зоны активности и попадали внутрь, они мгновенно становились активными; и наоборот, двигаясь наружу, они застывали.
Со временем возникло особое явление... некоторые вещества, соприкасаясь с краем, переставали выходить наружу — их отбрасывало обратно этим краем.
Постепенно таких веществ становилось всё больше, и в конце концов почти ничто уже не могло покинуть Зону активности. Край Зоны активности словно превратился в стену, отделяющую активные вещи внутри от неподвижных снаружи.
Поначалу снаружи ещё можно было нащупать этот край Зоны активности, но постепенно некоторые Зоны активности становились неосязаемыми — казалось, будто они просто исчезали.
Но на самом деле они не исчезали: вещество внутри оставалось на месте, просто это место больше нельзя было достичь обычными способами.
Это было похоже... на превращение в отдельное, обособленное пространство.
В такие моменты живущие внутри существа специально открывали вход, чтобы иметь возможность входить и выходить из этого места.
И тогда такое существо становилось пространственным существом.
Гранулят так и не понял до конца, почему Зона активности претерпевает подобные изменения — эти «правила» Пустоты всегда были для него... трудны для понимания.
Он также не знал, было ли это влиянием Источника Недвижности или же явлением, изначально присущим Пустоте.
Ещё меньше он предполагал, что место, где обитал он сам, тоже является чем-то вроде такого... пространства.
Некоторые существа необычайно искусны в обнаружении чужих пространств — они способны находить скрытые пространства и проникать внутрь них, чтобы заниматься там разными делами.
И вот в какой-то момент Гранулят обнаружил, что в его пространстве появились какие-то пространственные существа.
Похоже, эти существа обнаружили это место случайно и просто вошли внутрь; на самом деле Гранулят даже не заметил, каким образом они проникли сюда.
Эта группа чужаков оказалась существами огромного размера — почти километр в длину, — их называли «Межпространственными Пожирателями».
Внешне они очень напоминали Белемнита: попросту говоря, конусовидное тело и голова с огромными щупальцами.
Такое название они получили потому, что пожирали само пространство.
Многие пространственные существа любят хранить в своих пространствах большие запасы — как правило, еды и тому подобного; но главное в том, что такие пространства обычно достигают лишь нескольких десятков метров или ещё меньше.
А «Межпространственные Пожиратели» — это существа, специализирующиеся именно на поглощении пространств, точнее говоря, на поглощении... ресурсов внутри пространств.
У них есть способ находить пространства и поглощать всё, что в них находится.
Эта группа Пожирателей впервые встретила пространство настолько больше их самих, но, по привычке, они всё равно влетели внутрь в поисках чего-нибудь, что можно сожрать.
В пространстве «Апокалипсиса Познания», где обитал Гранулят, на тот момент почти не было никакой Активной Материи, поэтому Пожиратели встретили лишь груду плавающих обломков.
Но стоило им счесть что-то подходящей пищей — они это пожирали.
Именно тогда Гранулят впервые за долгое-долгое время... вновь ощутил опасность.
Он всегда наблюдал за разными существами и влиял на их мышление и действия; Гранулят постоянно ощущал себя чем-то вроде... «бога», но теперь он вдруг обнаружил, что эти самые существа, за которыми он всегда наблюдал, способны без труда убить его.
Этих Межпространственных Пожирателей было десять голов — они бродили по всему пространству в поисках всего, что можно съесть.
Впрочем, помимо еды, у них было и очень сильное любопытство.
Межпространственные Пожиратели считались разумными существами и обладали любопытными пристрастиями: каждый раз, поглотив содержимое очередного пространства, они принимались изучать его историю.
Например: сколько времени существа в этом пространстве прожили, сколько времени ушло у них на постройку этого пространства, и тому подобное.
Пожирая, Пожиратели узнавали историю пространств, а затем сравнивали её между собой — кто поглотил пространство с более долгой историей.
Если им удавалось поглотить достаточно древнее пространство, они забирали часть костей или подобных останков всех существ из этого пространства и украшали ими собственный панцирь.
Столкнувшись с подобным гигантским пространством, они прониклись к нему чрезвычайно сильным интересом и попытались разобраться в нём досконально.
Гранулят поначалу решил, что пространство достаточно велико и он сможет избежать обнаружения этими гигантскими существами, прячась в каких-нибудь «углах», — но вскоре понял, что ошибался.
Эта десятка Межпространственных Пожирателей провела в пространстве весьма долгое время, слоняясь туда-сюда.
Они изучали пространство, повсюду разбирая и поглощая всё, что находили, но чем больше исследовали, тем меньше понимали.
Потому что всё в пространстве Апокалипсиса Познания было для них совершенно незнакомым — они не могли определить, какова история этих вещей, к тому же всё здесь как будто никак не было напрямую связано с формированием самого пространства.
Поэтому они продолжали беспрестанно рыскать повсюду, искать и исследовать.
Это продолжалось целый год Эрш, и все эти огромные существа ни разу не сдались — более того, они искали не только сами, но и выпускали множество своих «отрядов».
Эти отряды на деле были детёнышами Межпространственных Пожирателей — существами размером в несколько десятков метров.
Они сопровождали взрослых Пожирателей и учились у них истории пространств, и в конце концов, благодаря их поискам, Гранулята... нашли.
Поскольку Гранулят оказался единственной подвижной вещью, которую они обнаружили, его немедленно схватили.
Межпространственные Пожиратели обычно убивают существ, обитающих в поглощаемых пространствах, но из-за того, что ситуация с этим пространством была слишком необычной, они решили оставить Грануляту жизнь. Один из Пожирателей запер Грануляту у себя внутри и попытался выведать у него всё об этом месте.
Гранулят и сам был весьма любопытен: почему этот Пожиратель настолько увлечён изучением пространств, — но куда больше его заботила собственная безопасность.
Поэтому он попытался вступить в контакт с Пожирателем.
Если бы обеим сторонам удалось наладить общение, возможно, удалось бы избежать чего-то опасного; а если противник начнёт доверять ему, то тогда... у него появится способ разобраться с этой оравой.
Гранулят постепенно наладил общение с Пожирателями — поскольку те знали множество языков разных существ, это оказалось довольно легко.
Затем Гранулят рассказал им... об истории этого места.
Гранулят, в общем-то, ничего особо не утаивал — разве что опустил кое-какие детали.
Когда Гранулят упомянул Звёздную трубу, эта группа Пожирателей прониклась к ней сильнейшим интересом и собралась вокруг трубы.
В то время Звёздная труба всё ещё дрейфовала где-то в этом пространстве; Пожиратели видели её и раньше, но не могли её изучить.
Потому что она, подобно звезде, продолжала «гореть», и Пожиратели не могли к ней приблизиться.
Тогда Гранулят рассказал им, что существует особый способ исследовать Звёздную трубу.
Этот особый способ заключался в том, чтобы напрямую ворваться в самый центр трубы и вступить с ней в непосредственный контакт.