Похоже, именно в этом месте…
В темном туннеле… новый детёныш-шпион медленно двигался вперёд.
Этот детёныш-шпион достигал полуметра в высоту, и его строение было куда сложнее, чем у предыдущего нового экземпляра. С помощью щупалец на теле он мог наблюдать за всем окружающим пространством.
Сейчас он заметил на стене рядом кое-что достойное внимания… трещину на стене.
На вид она ничем не отличалась от прочих трещин, ничего особенного. Но… когда шпион-детёныш Линь протянул щупальце и с силой ухватился за эту трещину…
Тут же раздался громкий грохочущий звук.
Линь обнаружила, что в этом месте много механизмов-ловушек, и эти сведения были получены главным образом из «историй», которые ранее собрали Малые Хранители Ядра.
В них содержались в основном обрывки воспоминаний, довольно разрозненные, но всё же по ним можно было узнать многое, включая сведения об этом скрытом туннеле.
Под гром и грохот в середине пола медленно открылся проход диаметром чуть больше двух метров. Шпион заглянул вниз у края отверстия и увидел, что внизу находится… комната.
Внутри комнаты можно было разглядеть большую группу тварей Ордена — они стояли ровными рядами, все совершенно неподвижные, выглядя точь-в-точь как статуи.
Эту комнату, полную «статуй», Линь уже видела прежде. На самом деле все они были живыми тварями Ордена, просто сейчас находились в некоем состоянии полной неподвижности.
Это состояние неподвижности возникает потому, что они находятся на стадии, предшествующей превращению.
Процесс превращения заключается главным образом в том… что Энергия Страха берёт их под контроль. Сначала она распространяется в их мозгу, а затем отдаёт всему телу приказ, заставляющий тело этих тварей Ордена раздуваться и вырастать до того самого вида высотой более пяти метров, что стоят на страже снаружи.
Этот вид полностью подчинён Энергии Страха, у них уже нет разума — их можно считать своего рода солдатами.
Эти солдаты отличаются от Носителей Страха, с которыми Линь уже сталкивалась раньше: их просто контролируют, но они не служат носителями самой Энергии Страха. И похоже, у них есть немало проблем.
Например, они слишком… глупы. Способны лишь на однообразные действия, потому что Энергия Страха не управляет ими напрямую, поэтому они действуют только по заданному шаблону.
Зачем же нужны такие, казалось бы, бесполезные войска? Похоже, дело в том, что… Энергия Страха здесь не может совершать слишком много действий.
Судя по воспоминаниям, полученным от Малых Хранителей Ядра, Линь узнала, что Энергия Страха в этом месте, что бы она ни делала, ведёт себя довольно… скованно.
Она не может напрямую управлять Микромашинами. Может использовать только технику с заранее заданной программой, и точно так же не способна напрямую командовать большим числом тварей Ордена в бою. Пока что она способна создавать лишь таких… мутантов.
Только те Носители Страха, которых Линь уже видела прежде, были полностью подчинены Энергией Страха — но их немного. Судя по данным из воспоминаний, лишь немногие твари Ордена могут быть выбраны в качестве Носителей Страха.
Здесь Энергия Страха действует так, будто на каждом шагу связана ограничениями, и ей приходится опираться на помощь тварей Ордена.
Почему же так?
Подробностей Линь не знала наверняка, поскольку сведения, собранные Малыми Хранителями Ядра, были неполными, но общую картину она себе представляла.
Главным образом это связано с Испарителем.
Если говорить в общих чертах, то Энергия Страха пыталась взять Испарителя под контроль, но обнаружила, что обычные методы не действуют на существо, обладающее… столь мощными способностями.
Но у Испарителя тоже есть своё «слабое место» — эта самая группа тварей Ордена.
У тварей Ордена, похоже, есть некая «привилегия»: у них есть право приближаться к Испарителю. И они могут делать с ним кое-что, а Испаритель их за это не атакует.
Если Энергия Страха хочет заразить Испарителя, ей сначала нужно взять под контроль тварей Ордена, но, похоже, напрямую это сделать нельзя… твари Ордена должны сами подчиниться ей добровольно.
Хотя детали остаются неясными, в общих чертах дело обстоит именно так.
А сейчас Энергия Страха сосредоточена главным образом в тех самых… Носителях Страха, которых Линь уже видела прежде, — есть особая группа тварей Ордена, ставших носителями Энергии Страха.
Носители отличаются от тех, что просто мутировали под влиянием страха, — их можно назвать полностью… захваченными Энергией Страха.
Здесь Энергия Страха не сделала носителем ничто иное, похоже, использовала телами носителей лишь немногих тварей Ордена. Если уничтожить этих носителей, то, по мнению Линь… это должно устранить Энергию Страха в этом месте.
Значит. Пока что определим их как цель.
Но Линь пока не знала, куда именно направляться — прежние носители разбежались, куда же они могли деться? Возможно, в то самое место.
Подумав так, Линь заставила шпиона продолжить движение…
Шпион не стал заходить в пещеру перед собой, заставленную «статуями». Внутри нет ничего особенного… теперь Линь решила направить шпиона к центральной части этого небольшого холма.
«Центральная часть» означает важное место, а не то, что оно расположено в географическом центре — на самом деле оно находится довольно близко к краю.
Общая обстановка внутри этого холма именно такова: различные туннели соединяют разные комнаты, и почти всё вокруг, судя по всему, сделано из камня.
Здешние твари Ордена не использовали ничего вроде металла, всё выглядит довольно «первобытно». Но на самом деле у них есть немало технологий…
Эта комната показалась довольно интересной.
Шпион обнаружил, что в туннеле справа появилась комната, и, заглянув внутрь, увидел там странные… камни.
Большинство этих камней было высотой чуть больше метра, они напоминали деревянные столбы, а рядом с камнями находилось множество взрослых тварей Ордена.
Они медленно водили щупальцами по камням, и это выглядело в точности как рисование — и действительно, они занимались именно рисованием.
Шпион Линь вошёл внутрь, и ни одна из тварей Ордена не обратила на Линь внимания — они продолжали рисовать, а Линь взобралась на один из уже разрисованных камней и осмотрела его.
Отметины на камне представляли собой нечто вроде записей — можно сказать, исторических хроник, и на том камне, который рассматривала Линь, был запечатлён тот самый прошлый инцидент.
Тот оратор вместе с остроконечным устройством для введения Энергии Страха взорвал сам себя, после чего Энергия Страха хлынула в комнату, и все находившиеся там твари Ордена в панике разбежались — этот случай.
Последствия того инцидента, судя по всему, оказались весьма значительными. Главное из них — твари Ордена стали ещё более нерешительными и колеблющимися.
В итоге они покорились Энергии Страха, или же остались верны собственной вере? Их божество Испаритель, похоже, не собирается их спасать — это тоже довольно странно.
Линь пришла сюда не для того, чтобы изучать эту историю, тем более что записи эти весьма разрозненны — в основном там просто написано, что в такой-то комнате произошло нечто.
Точных мест и дат в записях нет, проще говоря, всё довольно беспорядочно.
Причина, по которой Линь пришла сюда… она искала одного из Носителей Страха, находящегося здесь.
Ещё когда шпион только подошёл ко входу в эту комнату, Малые Хранители Ядра его обнаружили.
Они дали понять, что в этой комнате есть нечто, что нельзя охранять, и то, о чём они говорили, — это именно оно.
Детёныш-шпион дошёл до самой глубины комнаты, и в углу Линь увидела этого Носителя Страха.
Он щупальцами вырезал что-то на камне под собой, а рядом с ним стояли ещё две твари Ордена, которые, похоже, совершенно ничего не замечали.
Скрытые способности этих Носителей Страха оказались довольно впечатляющими: они могут распространять Энергию Страха вокруг своего тела наподобие густого тумана, а могут, наоборот, полностью «сжать» её внутри себя, не позволяя просочиться ни капле — настолько, что даже эти две твари Ордена рядом с ним ничего не чувствовали.
Но Малые Хранители Ядра всё же смогли обнаружить его на большом расстоянии.
Детёныш-шпион Линь находился в десяти метрах от него; наблюдая за ним с этого расстояния, было видно, что он, похоже, ничего не замечает и продолжает возиться с камнем.
А детёныш-шпион Линь… не стал приближаться ни на шаг больше, а оставил на земле несколько микромашин, после чего развернулся и покинул это место.
Детёнышу-шпиону не нужно было вступать с ним в бой — требовалось лишь установить его местоположение, после чего шпион покинул эту комнату и продолжил двигаться дальше, в другие места.
Далее детёныш-шпион больше не задерживался ни в одной комнате по пути и направился прямиком в… центральный район этого места.
В центральном районе почти не было тварей Ордена — это была комната диаметром около десяти метров, довольно небольшая по сравнению с остальными.
Но здесь находился один заметный предмет — можно сказать, нечто вроде… устройства наблюдения.
Оно способно наблюдать за обстановкой во всех комнатах этого небольшого холма, и с виду тоже похоже на камень.
Это был цилиндрический камень, на самом деле — тот самый цилиндр, изготовленный Мечтоедом Ткача Снов, только внутри него не жили ни Хранители Ядра, ни что-либо иное, и даже Энергии Снов там не было.
Однако его внутренность была переоборудована в систему наблюдения — стоило детёнышу-шпиону приложить щупальце к поверхности цилиндра, как он мог принимать сигналы со всей территории этого холма…
С помощью такого способа наблюдения можно было узнать, где именно прячутся все находящиеся здесь Носители Страха.
Их поведение показалось довольно любопытным: незадолго до этого они выпустили огромное количество энергии, распугав всех тварей Ордена в одной из комнат, а теперь они один за другим попрятались.
Линь заметила, что все эти Носители Страха находятся в состоянии маскировки — каждый из них скрывается среди большой группы… обычных тварей Ордена, и ни один не является исключением.
Убедившись в их местоположении, Линь приказала детёнышу-шпиону создать множество микромашин. Эти микромашины быстро разлетелись по всему холму, направляясь к местонахождению каждого Носителя Страха, и продолжали неотрывно следить за ними, ведя наблюдение.
Поскольку эта система наблюдения не могла охватить некоторые места, было необходимо, чтобы микромашины вели слежку лично — только так можно было обеспечить абсолютную надёжность.
Далее… оставалось лишь разобраться с этими Носителями Страха, и к этой части Линь уже подготовилась.
Эта подготовка велась за пределами этого небольшого холма.