Вот оно как, значит эта история «Истока»…
…оказалась не совсем такой, какой её раньше понимала Линь.
Перед самой смертью Ртуть передала Линь кристалл, и в нём хранилась летопись, касающаяся Истока.
В общих чертах… «Исток» изначально был всего лишь организацией, образованной существами, отделившимися от двух цивилизаций. Позже эта организация становилась всё больше, в неё стекались представители самых разных цивилизованных видов, и в итоге сформировалась огромная сила, контролирующая все цивилизации всего Зеркального Мира.
На самом деле эта организация мало чем отличалась от обычных индивидуализированных существ — её члены вели нормальную жизнь, им нравилось развлекаться и получать удовольствие.
Обычно, когда предстояло какое-то действие, они устраивали совещания и обсуждения; хотя существовала роль вождя организации, решения, как правило, принимались с учётом мнений разных сторон.
Это означает, что характер её членов до и после вступления почти не менялся — они оставались точно такими же обычными индивидуализированными существами.
Единственная особенность заключалась в том, что после вступления в эту организацию у всех членов появлялась некая «вера» — вера в то, что нужно собирать и записывать данные обо всех цивилизациях, а также непрерывно взращивать новые цивилизации. Организация неизменно трудилась ради этой цели, и она ни разу не менялась за всё время.
Что до Ртути, она была создана устройством под названием Агрегат, добытым и раскопанным под землёй. Можно сказать, Ртуть была своего рода воплощением веры организации «Исток».
Но, по ощущению Линь, Ртуть была просто существом с чрезвычайно сильной способностью к обучению — она подходила для дела сбора и взращивания цивилизаций лучше, чем любое другое существо внутри организации.
А остальные члены организации «Исток» тоже считали, что Ртуть способна их вести, и потому назначили её своим вождём, поставив во главе всей организации.
Если посмотреть с этой стороны, отношения между ними на самом деле не так уж сложны: Ртуть была просто новым поколением вождя. Хотя её рождение было весьма необычным, никаких особых сверхспособностей у неё не имелось.
Странность организации «Исток» заключалась в том, что их представление о взращивании и накоплении цивилизационных технологий ни разу не менялось — словно что-то заставляло их неизменно следовать этой идее.
Но, судя по материалам, члены организации «Исток» не выглядели так, будто ими кто-то управляет, — во всех отношениях они вели себя вполне нормально, просто никогда не прекращали заниматься взращиванием цивилизаций.
После того как Ртуть стала вождём, она сделала многое, но не позволила организации отклониться от этого занятия — взращивания цивилизаций, — а, напротив, разработала множество более совершенных планов для этого дела.
Она также непрерывно вела раскопки в глубинах Зеркального Мира и в итоге выяснила, как запустить внутреннюю систему Зеркального Мира.
А дальше произошло то, с чем столкнулась Линь… Тварь Ордена, представитель Испарителя, велела Истоку атаковать Пушистый Шар, а также… выполнить одну задачу.
А именно — перенести все устройства и всю систему трансформации внутри Зеркального Мира на Пушистый Шар, чтобы всё это происходило именно там.
Но это неизбежно приводило к краху самого Зеркального Мира. Испаритель заявил, что предоставит им совершенно новый мир, и до полного крушения Зеркального Мира Исток сможет туда переместиться.
Об этом деле знала только Ртуть, как вождь Истока, — остальные члены не знали ничего, кроме того, что нужно атаковать Пушистый Шар и выполнить некие задачи.
Затем, когда эта война уже почти шла к поражению… то есть когда рой приблизился к Зеркальному Миру, Ртуть рассказала большинству членов организации «Исток»… конкретные подробности этой задачи.
Многие члены тут же пришли в сильную ярость — они не могли смириться с тем, что Зеркальный Мир погибнет, ведь они очень любили Зеркальный Мир и считали его своей единственной… родиной.
К тому же они восприняли это как очередной план Испарителя по дальнейшему контролю над ними.
После этого они решились на собственный план побега и, порвав с Испарителем, убили Тварь Ордена.
Дальше произошло то, что случилось только что: после двух перемещений Зеркальный Мир, как выяснилось, оказался в заброшенном инженерном узле Испарителя.
Под давлением Испарителя, хотя внешне прямого общения и не было, на деле Ртуть согласилась на условия Испарителя, после чего Испаритель отправил Зеркальный Мир туда, где находился Пушистый Шар, чтобы они провели последнюю битву.
Но теперь организация «Исток» уже… рухнула.
Многие члены организации — те, что летали на летательных аппаратах, — сочли, что Зеркальный Мир непременно погибнет, и все они сбежали.
А среди тех, кто находился под землёй, тоже было много желающих сбежать, но Испаритель активировал Искажающее устройство, силой заставив их остаться и завершить последнюю задачу.
Что до самой Ртути — она была главным контролёром этой задачи: находясь под землёй, она управляла теми системами внутри Зеркального Мира, запуская их для атаки на Пушистый Шар.
Однако под прикрытием Звёздного Автобуса эта задача так и не увенчалась успехом, потому что Звёздный Автобус утащил Зеркальный Мир прочь, и Ртуть уже ничего не могла с этим поделать.
Поскольку сам Зеркальный Мир не мог двигаться так, как Звёздный Автобус, в конце концов из-за принудительного запуска внутренних систем большая часть его наземных и подземных структур была разорвана, и последовавшее непрерывное обрушение привело к их стремительной гибели.
Затем Пионер Линь в глубинах под землёй встретил Ртуть; она рассказала Линь обо всём этом и после этого умерла — её смерть, по сути, была намеренной.
Точная причина неизвестна, возможно, из-за того, что в итоге так и не удалось вырваться из-под власти Испарителя, а гибель Зеркального Мира заставила её больше не желать жить.
В этих материалах почти ничего не говорится о характере Ртути — Линь узнала о ней лишь то, что её способность к обучению была очень похожа на её собственную. Почти во всём Ртуть была точь-в-точь такой же, какой Линь изначально представляла себе существ типа «Истока»: она способна полностью подражать какому-либо существу, перенимая его облик и все его повадки.
Вот только она была единственной особью такого рода, да ещё и создана странным устройством под землёй.
Куда впоследствии дели устройство под названием «Агрегат», использовали ли его для создания чего-то нового — об этом в исторических материалах ничего не сказано.
Однако там упоминается, что различные устройства, раскопанные под землёй, были рассредоточены по всему миру и непрерывно исследовались, но в подобной обстановке большая их часть была уничтожена.
Часть погибла из-за крушения мира, а часть Ртуть уничтожила намеренно — она заявила, что не хочет, чтобы эти вещи достались Испарителю.
Хотя Линь специально пыталась их отыскать и действительно обнаружила немало остатков этих устройств… обломков и осколков, но восстановить их будет, вероятно, непросто.
К тому же этот мир вот-вот исчезнет, так что у Линь не так уж много времени, чтобы искать разные вещи.
Сейчас в поле зрения Линь, на которое она в основном обращает внимание, простирается широкое звёздное небо…
Под этим звёздным небом тот прекрасный Зеркальный Мир медленно удаляется вдаль… Множество летательных объектов вылетают из окрестностей этого мира — это Пионеры Линь.
Линь велела действующим внутри Пионерам захватить с собой как можно больше вещей и уходить, потому что телепортировать тамошние предметы невозможно — приходится вывозить их по одному, а времени тоже немного, поэтому берут почти всё, что попадается на глаза.
Сейчас Зеркальный Мир можно назвать миром, целиком охваченным разрушением, — среди непрерывно вскипающих взрывов действовать там непросто, и Пионеры понесли немалые потери.
Конечно, зато удалось прихватить немало интересных вещей.
Что касается самого Зеркального Мира — спасти его практически невозможно. Линь остаётся лишь наблюдать, как он уплывает в туманную пустоту, и одновременно защищать Пушистый Шар, чтобы его гибель не задела родной мир.
Даже в тот последний миг перед крушением он выглядел чрезвычайно ослепительно… в момент своей гибели он, наверное, будет ещё великолепнее.
Жаль только, что жители Пушистого Шара не смогут полюбоваться этим зрелищем, потому что их заслоняет собой Звёздный Автобус.
Когда все Пионеры покинули мир и Зеркальный Мир уплыл в далёкое звёздное небо, в сознании Линь раздался некий звук.
Он был похож на звук, с которым маленький камешек падает в воду — хотя «на слух» он казался ничтожно малым, но зрительно свет от него выглядел весьма ослепительным…
Затем Линь сменила этот звук на чуть более глухой гул, одновременно наблюдая, как свет перед глазами разрастается всё сильнее и сильнее… сам Зеркальный Мир уже скрылся за огненным сиянием.
Ему на смену пришли бесчисленные обломки и яростные «волны» — Звёздный Автобус отчётливо ощущал их и устранял часть воздействия, обеспечивая безопасность себе самому и Пушистому Шару позади себя.
Тот измученный до предела мир исчез без следа под вспышкой сверкающего сияния.
После этого Линь тоже перестала имитировать звук и просто молча… наблюдала, как сияние того мира медленно угасает, растворяясь среди звёзд.
Эта война… теперь, пожалуй, наконец закончилась.
Но, похоже, не всё так однозначно.
По крайней мере, так считала сама Ртуть — в конце материалов она указала, что Испаритель продолжит пытаться довести эту задачу до конца; даже если Исток потерпел поражение, а Зеркальный Мир погиб, они всё равно могут попытаться продолжить выполнение задачи.
Это вызвало у Линь некоторое любопытство — как же Испаритель собирается продолжать задачу? У них самих, кажется, нет никаких войск, иначе они не стали бы поручать атаку Истоку.
В этой операции Испаритель сделал очень мало — почти всю работу за всю войну проделала именно организация «Исток».
Хотя Линь тоже не выходила напрямую сражаться, но то, что сделал Испаритель, было куда меньше того, что сделала Линь, — они почти ничего не предпринимали, разве что позже стали действовать чуть активнее, но и тогда по-прежнему опирались на сам Зеркальный Мир.
Линь считает, что теперь стоит попытаться найти… инженерный объект Испарителя.
Линь полагает, что теперь у неё появилось немало новых зацепок.
Но пока главное, что нужно сделать, — это исследовать… вещи, добытые из Зеркального Мира.
Например, тамошних существ, а также всевозможные интересные устройства оттуда. Хотя Исток исследовал технологии множества видов существ, часть технологий, которые они сами использовали, также происходила из подземной системы трансформации Зеркального Мира.
Среди них особенно известна технология «защиты» Истока — она тоже была раскопана ими под землёй и не принадлежит какой-либо конкретной цивилизации. Линь считает, что она выглядит весьма полезной, поэтому Линь решила исследовать её в первую очередь.