Тёплое солнце светило на землю, освещая и его тело — зелёная чешуя переливалась ярким блеском. Маленький изумрудный дракончик возбуждённо крутил головой по сторонам, крепко обхватив Пушистый Шар, любуясь видами джунглей с высоты полёта.
Внизу, в джунглях, неспешно бродило огромное стадо купологоловых драконов. Маленький изумрудный дракончик, глядя на них, издавал восторженные крики, беспрестанно вертясь на теле Пушистого Шара — едва не свалился вниз.
Уже минуло три дня и три ночи с тех пор, как Линь увезла его. Но он до сих пор был необычайно возбуждён — при виде любого живого существа тут же радостно верещал.
После его исчезновения всё племя изумрудных драконов беспрерывно, три дня и три ночи, обыскивало окрестные джунгли. У них было множество детёнышей, и Линь никак не ожидала, что они станут так сильно заботиться об одном-единственном малыше.
Однако Линь унесла его по воздуху, так что они не могли даже пойти по запаху. В конце концов Вождь обнаружил в одной из подземных пещер следы, оставленные маленьким изумрудным драконом.
…И ещё один белый пушок.
«Гха…» — Вождь поднял с земли этот пушок, и в его голове поднялась волна безграничной ярости!
Этот пушок Линь оставила намеренно — хотела посмотреть, станут ли они «искать улики» или что-то подобное. Но Вождь не стал этого делать — вместо этого он приклеил слюной пушок себе на голову.
Парящее Глазное яблоко наблюдало за всем этим и вело записи — этот вождь и правда оказался довольно занятным.
После этого Вождь повёл своё племя в чащу — они яростно колотили камнями и палками по тому самому дереву, из которого прежде вырос Пушистый Шар. Внутри дерево было уже полностью пустым, оставалась одна лишь оболочка — все питательные вещества превратились в Пушистый Шар и улетели прочь. Но они всё равно, приложив все силы, повалили дерево, а затем полностью раскрошили его панцирь-кору, будто боялись, что Пушистый Шар вырастет вновь.
Хотя от этих действий не было никакого толку, решение, принятое Вождём, оказалось вполне разумным — но теперь у племени, похоже, выработался совершенно неистребимый страх перед Пушистыми Шарами. В последующие дни и ночи Вождь заставлял всё больше изумрудных драконов нести караульную стражу, и изумрудные драконы стали использовать посменный способ распределения работы. То есть каждый изумрудный дракон по очереди выполнял разные обязанности, по очереди отдыхал — такой способ управления огромной колонией, похоже, оказался весьма удачным.
Сейчас среди изумрудных драконов единственным, кто совершенно не боялся Пушистого Шара, была, пожалуй, только этот детёныш. Он сейчас сидел верхом на Пушистом Шаре и летел всё дальше, в отдалённые джунгли.
Каким же будет его будущее? Это и правда трудно предугадать. Но сейчас он был весьма счастлив — обычно, если детёныша стайного вида забирают из племени, его состояние, как правило, становится не очень хорошим. Но с ним такой проблемы не возникло.
Маленький изумрудный дракон, полный радостных чувств, летел вместе с Пушистым Шаром над джунглями. Линь решила провести его по всему континенту, показать разные виды живых существ, обучить языку и кое-чему ещё, а в конце вернуть обратно в племя — посмотреть, что из этого выйдет.
В противоположность этому счастливому детёнышу, другой малыш вовсе не был так весел.
В племени Так белый скелетный дракончик всё ещё сидел в яме. Он выживал за счёт еды, которую Так и его сородичи изредка бросали вниз, — не считая скудных крох. Вся его жизнь проходила в этой яме, никто из скелетных драконов не убирал за ним отходы, и когда их накопилось много, завелось множество грибков и появился странный жуткий запах. Но, несмотря на это, он выжил и постоянно пытался выбраться наружу.
У белого скелетного дракончика было прямо-таки чувство «упорства» — это объясняется тем, что у белых скелетных драконов есть привычка выбрасывать детёнышей наружу, чтобы те сами выбирались обратно к племени.
Но чем упорнее он пытался вылезти, тем яростнее становился Так, и каждый раз, когда малыш выбирался наружу, Так с силой сбрасывал его обратно вниз. Хотя Так постоянно помнил слова, сказанные Пушистым Шаром, и не убивал его намеренно, но очень хотел, чтобы тот погиб от какого-нибудь несчастного случая.
Похоже, Так будет помнить эту ненависть к белому скелетному дракону вечно… Кстати говоря, а сколько же живут скелетные драконы?
На самом деле, сравнив теперь три вида скелетных драконов, Линь обнаружила: возможно, «обычные скелетные драконы», к которым принадлежит Так, — самый слабый из всех видов. Их численность невелика, племена разрозненны. Белые скелетные драконы изначально были с ними примерно равны по силе — физически они действительно сильнее, но, вероятно, уступают в сплочённости. Однако благодаря тому, что им когда-то удалось заполучить Летающих Драконов, они смогли почти полностью истребить обычных скелетных драконов.
Изумрудные драконы обладают самой огромной колонией и являются самым сильным видом среди скелетных драконов. Судя по их наскальным рисункам, Линь полагает, что скелетных драконов всего три вида. Впрочем, нет уверенности, есть ли ещё другие разумные существа с более высоким интеллектом — пока известно лишь о двух видах карликов и трёх видах скелетных драконов.
Глядя на этого удивительно упорного детёныша белого скелетного дракона, стоит, пожалуй, устроить ему особые условия.
Возможно, белые скелетные драконы и обычные скелетные драконы находятся в постоянном состоянии войны, но у детёнышей нет ненависти — это тоже одна из особенностей обучающихся видов, ведь большая часть знаний усваивается позже, в процессе обучения, поэтому детёныш способен воспринять воспитание от особи иного вида.
Сейчас часть Пушистых Шаров как раз летит обратно в направлении, где находится Так. Линь собирается заставить Так и его сородичей вырастить этого малыша «особым» способом — посмотреть, сможет ли он стать полноправным членом племени скелетных драконов, и есть ли у них шанс вывести таким путём новую разновидность? Впрочем, главная причина возвращения Пушистых Шаров — изменить образ жизни племени Так. Сейчас Так и его сородичи как раз собираются начать размножение, и если всё пройдёт без проблем, численность их племени превысит пятьдесят особей. Линь велела им не разделяться на отдельные племена, а собраться вместе, образовав одну большую колонию.
Тем временем маленький изумрудный дракон и Пушистый Шар странствовали между небом и землёй, наблюдая различные образы жизни всевозможных существ.
Линь обучала это любопытное маленькое создание языку — но не языку мозговых червей, ведь у изумрудных драконов есть собственный язык. Поэтому Линь всё это время наблюдала за жизнью изумрудных драконов, изучая их язык, чтобы затем обучить ему маленького изумрудного дракона.
Язык изумрудных драконов был не очень полным, и в некоторых пробелах Линь восполняла его словами из языка мозговых червей — либо предоставляла малышу самому додумывать.
Любопытные существа всегда растут быстрее всех…
После того как Пушистый Шар вернулся на место обитания Так, племя снова устроило небольшое празднество. Линь заставила Пушистый Шар показать изображение изумрудного дракона, но у Так и его сородичей, похоже, не осталось об этом никаких воспоминаний — возможно, это поколение никогда не видело изумрудных драконов.
Вслед за этим Пушистый Шар начал наставлять Так и его сородичей на новый способ выращивания детёныша белого скелетного дракона — не держать его взаперти, но продолжать кормить.
На этот раз Так, к удивлению, не выказал никакого нежелания — он с лёгкостью выпустил малыша наружу. Теперь это можно было считать «вольным содержанием», ведь детёныш способен самостоятельно найти дорогу обратно в племя лишь в течение определённого срока после рождения, а этот детёныш уже пропустил такой срок — так что теперь ему оставалось только жить вместе с Так и его сородичами.
Сейчас Линь неспешно занималась множеством дел одновременно: разведкой, наблюдением и записями, раскопками, строительством базы, воспитанием детёнышей…
И всё это стремительно менялось под сменой дней и ночей…