Когда огромная плоть заслоняет небо…
Когда дождь взрывных снарядов льётся вниз потоком…
Когда весь мир содрогается от этого…
Оно приходит в неописуемую ярость и пытается заставить всё вокруг испариться без остатка.
…Таковы были их замыслы, но всё пошло не так, как они хотели…
Линь смотрела на раскинувшуюся перед ней Пустоту.
Здесь был пейзаж, какого Линь никогда прежде не видела, а причина, по которой она сюда попала… была довольно проста.
После того как Микромашины сразились с Линь и Желейником, они бежали в сторону дальних земель — и направление их бегства вело прямиком в мир Тварей Ордена.
Их цель была очевидна: заманить Желейника в это место, спровоцировать нападение на тот мир, а тем самым вызвать столкновение между Испарителем и Желейником.
А затем, воспользовавшись случаем, Энергия Страха, возможно, сумела бы взять Испарителя под контроль — ведь в разгар сражения тот, вероятно, не сможет уделять внимание Энергии Страха.
К тому же они хорошо изучили характер Желейника: в целом Желейник не склонен к сложным ловушкам мышления и подобным уловкам, он привык атаковать напрямую.
Если Энергии Страха нужно было заманить Желейника — сделать это было совсем несложно: достаточно было дать Желейнику знать направление бегства, и тот немедленно бросился бы в погоню.
Впрочем, Линь ещё во время боя предвидела такую возможность, поэтому заранее приняла… некоторые меры предосторожности.
Атакующие Камни — среди войск Линь многие из них несут на себе целый арсенал оружия, но не всё это оружие наносит урон. Есть среди него и особые виды с необычными эффектами.
Во время недавней атаки Линь как раз выпустила один из таких снарядов — можно назвать его… снарядом-глушителем.
Линь всё это время изучала телепортацию. Теперь она уже узнала многое из того, что с ней связано. Поэтому и создала это оружие.
Если говорить просто, это оружие после взрыва подавляет Энергию Телепортации в окрестностях, из-за чего в этой области Энергия Телепортации… начинает вести себя аномально.
Это приводит к тому, что Микромашины при телепортации попадают в непредвиденные места — они переносятся куда-то ещё, не туда, куда рассчитывали.
Куда именно — Линь не могла сказать точно, поскольку это, по сути, превращает изначально заданную телепортацию в «случайную телепортацию».
«Обнаружена аномалия…»
Это вызвало и другие последствия: после того как Микромашины телепортировались, Желейник тут же перебросил туда часть своих войск, но эффект глушения телепортации ещё действовал. Желейник заметил, что его войска тоже попали в странные места, и, обнаружив помеху, прекратил переброску.
Снаряд-глушитель делает всю телепортацию в этой области полностью «случайной», поэтому войска, отправленные позже, не попадают туда же, куда попали отправленные раньше, — они оказываются в другой случайной точке.
«Аномалия завершилась».
Линь же дожидалась, пока помеха исчезнет, и только после этого продолжила телепортацию — и теперь перед глазами Линь предстало то самое место, куда бежали Микромашины.
Это место… казалось довольно необычным.
Когда Атакующие Камни Линь прибыли сюда, первое, что бросилось в глаза — это великое множество парящих объектов.
Эти парящие объекты напоминали гигантские глыбы льда: диаметр каждой составлял около нескольких километров, и здесь парило в общей сложности около сотни таких тел.
У Линь возникло ощущение, будто она вернулась в Плавучие Скалистые Земли — только вот парящие объекты здесь были несколько иными.
«Значит, они сбежали сюда…»
Рядом с отрядом Атакующих Камней проявилась и плоть Желейника.
Он тоже только что телепортировался в это место. Едва оказавшись здесь, Желейник намеревался немедленно перейти в атаку. Огромный корабль-туша качнул своим телом, готовясь осыпать пространство своими взрывающимися осколками.
Но действие не было доведено до конца — потому что и Линь, и он одновременно обнаружили: здесь нет Энергии Страха.
Похоже, Энергии Страха здесь нет — неужели она сбежала?
Линь решила, что нет, не сбежала, потому что тот, кто телепортировался под действием снаряда-глушителя, на некоторое время… примерно на несколько тысяч секунд… не может телепортироваться повторно.
Всё, что подверглось глушению, в течение этого времени не может быть обнаружено Телепортационным Органом. Линь пока не до конца понимала, чем именно пользуется Энергия Страха для телепортации, но, вероятно, чем-то похожим на Звёздный Автобус. Чтобы телепортировать что-либо, им сперва нужно обнаружить местоположение войск.
А сейчас они не могут обнаружить местоположение этой группы войск, а значит, не могут и телепортировать их прочь.
После множества испытаний Линь создала этот особый снаряд-глушитель, но она собиралась и дальше его совершенствовать — довести до того, чтобы он мог напрямую лишать противника способности телепортироваться.
Тогда можно было бы с лёгкостью захватывать всё, что способно телепортироваться. Пока же они хотя бы могли сбежать в случайное место — и вот так спрятаться.
Достаточно продержаться всего несколько тысяч секунд — и они смогут ускользнуть… точнее говоря, три тысячи секунд, — а Линь считала, что за это время найти горстку Микромашин среди сотен гигантских «ледяных» глыб размером в несколько километров каждая — задача не из лёгких.
Впрочем, эта группа Микромашин была всего лишь остатками войск, так что не было особой нужды спешить их разыскивать, разве что…
«Бум!»
Пока Линь размышляла об этом, на одной из «ледяных» глыб примерно в десяти километрах отсюда прогремел мощный взрыв, и среди разлетающихся обломков Линь увидела, как в точке взрыва вспыхнуло ослепительное сияние.
Это же… Микромашины?
Этот сноп света в мгновение ока метнулся в её сторону; Линь, заметив это, велела войскам рассредоточиться и уклонилась от вспышки.
В этот момент Линь также заметила, что на той огромной, похожей на глыбу льда, поверхности появилось бесчисленное множество трещин… словно что-то изнутри давило и крушило её. Трещин становилось всё больше, и из них хлынули огромные массы… густого тумана.
Похоже, Микромашины прятались внутри этой «ледяной» глыбы всё это время, и теперь они не собирались больше скрываться, а хлынули наружу в огромном количестве.
И, похоже, дело не ограничивалось только этим.
Линь одновременно заметила, что на нескольких соседних глыбах происходит то же самое: на них проступают бесчисленные трещины, из которых, подобно густому туману, выплёскиваются Микромашины.
Эти Микромашины расползались вокруг них, попутно заслоняя огромные участки звёздного неба — совсем как во время того прошлого нападения…
Желейник почти не колебался: его войска обрушили на эту массу машин бесчисленное количество взрывчатки, а машины тоже пришли в движение — по их поверхности замелькали бесчисленные вспышки, в мгновение ока превратив их из чёрной грозовой тучи в… ослепительную туманность.
Войска Линь тоже вступили в сражение — сейчас здесь находилась тысяча Атакующих Камней. Не так уж и много, но этого хватало, чтобы справиться с этим боем.
В Пустоте расцвели бесчисленные взрывы — но на этот раз беззвучно, ведь Линь не включала звуковые эффекты.
Линь размышляла над кое-чем… Неужели такое огромное количество Микромашин всё это время скрывалось именно здесь? Или же Энергия Страха обнаружила, что та небольшая горстка Микромашин перенеслась в странное место, и потому сразу же выслала сюда крупное подкрепление.
Если дело обстояло так — зачем им понадобилось подкрепление? Смысла в этом было бы не так уж много.
Так что скорее верна первая версия: изначально здесь и находилось огромное скопление войск Микромашин, а случайная телепортация под действием глушения просто занесла сбежавших сюда же — то есть само это место с самого начала было чем-то вроде базы Энергии Страха.
Поэтому Линь перебросила сюда ещё больше Атакующих Камней и решила провести исследование этих гигантских, похожих на льдины, объектов.
Сейчас силы обеих сторон находились в… сравнительно уравновешенном состоянии.
В общей сложности на пяти льдинах появились трещины — из них непрерывным потоком высыпались Микромашины, вступая в бой.
Эти Микромашины сформировали огромный Туманный Шар, но их натиск стал заметно… осторожнее, чем раньше.
Большая часть выпускаемых ими вспышек предназначалась для перехвата и нейтрализации атак, а не для прямого нападения, из-за чего эта группа Микромашин уже не уничтожалась так стремительно, как в прошлый раз.
У Желейника теперь были тысячи крупных кораблей длиной примерно по пятьсот метров, а также… более ста тысяч малых кораблей длиной в несколько десятков метров. Ударная мощь его войск была поистине пугающей, но даже вместе с атакой войск Линь пока… пробить оборону не удавалось.
Это делало Микромашин ещё более подозрительными: похоже, они защищали здесь что-то настолько важное, что прибегли именно к такой тактике.
Желейник тоже это заметил и начал перебрасывать сюда всё больше войск, особенно крупногабаритные боевые корабли-желе.
Число этих войск постоянно росло, а значит, обороняться Микромашинам становилось всё труднее.
Но и у той стороны нашёлся способ противодействия…
Линь ощутила… приближение Страха.
Словно волна — Страх всегда был таким… Страх уже поднял до небес свою бушующую волну и намеревался целиком захлестнуть все войска, находящиеся здесь.
Эта волна страха предназначалась для того, чтобы помешать телепортации.
У Энергии Страха имелся собственный способ блокировать телепортацию, уже использованный ранее в Плавучих Скалистых Землях: заполнить всю область страхом так, чтобы Телепортационный Орган не мог ощутить в этом месте вообще ничего.
«Они пришли».
Поэтому Линь и Желейник обменялись небольшой порцией соответствующих сведений.
«Я заметил».
Отвечая на это, Желейник выдвинул вперёд несколько десятков огромных кусков плоти, встав ими на пути волны страха.
Они действовали подобно щитам — и в самом деле выполняли роль щитов.
Когда волна страха обрушилась на них, она ударилась об эти щиты, и страх словно раскололся надвое, будто его разрезали посередине; волна страха растеклась потоком в стороны, но так и не смогла преодолеть эти щиты.
Спустя мгновение Микромашины нацелили тысячи ярких лучей света прямо на позиции щитов, стремясь уничтожить их и дать страху течь дальше — именно этого им сейчас хотелось больше всего.
Но когда эти лучи света рванулись вперёд, на их пути внезапно оказалось множество разных предметов — быть может, ракеты, быть может, осколки от взрывов, а может, и просто камни, — из-за чего ни один луч так и не достиг щитов.
Пока волна страха вновь не отступила, Микромашинам так и не удалось разбить щиты.
В это же время… часть войск Линь добралась туда, куда и должна была добраться.
Пока шло ожесточённое сражение, они обошли поле боя… с тыла.
Линь решила использовать их для того, чтобы найти ответ на вопрос о Микромашинах.