[Новостная сводка удалена как рекламная вставка платформы]
«Всё это…»
Кровавый Туман и Первозеркальный медленно парили в воздухе.
Они находились на летающем диске, который уже пролетел над одной базой за другой, и всё это время Кровавый Туман неотрывно смотрел вниз, наблюдая за происходящим.
Бесчисленные гусеницы-подёнщики сновали на каждой базе в несметном количестве, но было ещё кое-что, что привлекло куда большее внимание Кровавого Тумана — тысячи и тысячи… Первозеркальных.
Почти все они находились в состоянии амёбы, а гусеницы кормили их огромным количеством мясной крошки, заставляя принимать самые разнообразные формы.
Увидев, что их оказалось так много, Кровавый Туман испытал настоящий… ужас, потому что прекрасно помнил, как всего один такой Первозеркальный полностью поставил в тупик целый отряд Скелетных драконов. Если их будет столько…
Помимо Первозеркальных, здесь было множество других вещей, например то устройство высотой больше десяти метров, способное пробивать в стене огромную дыру в кристаллах, — Первозеркальные называли его «устройством для расчистки недр».
Существовало также немало малых «устройств для расчистки недр» — высотой около трёх метров, они тоже могли пробивать дыры в стенах, хотя, разумеется, куда меньшие, чем большие.
Сейчас Кровавый Туман насчитал десять больших устройств для расчистки и несколько сотен малых — все они, судя по всему, вместе с гусеницами взрывали окружающую породу, увеличивая пространство базы.
Большинство из них помогали соединять базы между собой, потому что раньше базы связывались лишь узкими пещерными туннелями, но теперь, с появлением множества расчищающих устройств, многие базы уже соединились широкими открытыми проходами.
Причём, как и говорил Первозеркальный, при прокладке этих проходов почти не случалось обвалов — хотя в других местах их действия вызывали немало обвалов и землетрясений, со своей собственной базой они обращались очень аккуратно.
Кроме того, было и кое-что ещё, чему Кровавый Туман не знал названия — множество летающих туда-сюда в воздухе кристаллов. Формы у них были самые разные, и было непонятно, как они вообще держатся в воздухе.
А на земле можно было увидеть множество огромных Кристаллических существ — эти существа не были результатом окристаллизации исходных организмов, потому что Кровавый Туман никогда прежде их не видел.
Просто большинство этих существ было высотой в несколько метров. Они передвигали свои огромные тела среди толпы гусениц, и было непонятно, для чего они нужны, но Кровавый Туман подумал, что если использовать их в бою, они, вероятно, будут очень грозны.
И наконец — огромное и удивительное кристаллическое сооружение, тот самый объект, что сейчас предстал перед глазами Кровавого Тумана…
«Это наш… главный вход». Летающий диск остановился. Кровавый Туман и Первозеркальный оказались теперь в самой крупной области базы.
По крайней мере, самой крупной из виденных Кровавым Туманом мест… Это место было весьма необычным, потому что здесь не было ни одной гусеницы — все находившиеся здесь существа были Первозеркальными.
Они расхаживали туда-сюда по земле, и форма каждого Первозеркального заметно отличалась, но в целом все они напоминали водных существ — видимо, здесь им доводилось есть только мясную крошку водных обитателей.
Здесь стены, пол — буквально всё было покрыто кристаллами, а в центре этого пространства пол принимал поистине… удивительную форму.
Это выглядело как гигантская воронка диаметром более тридцати метров, спиралью уходящая вглубь. Внутри царила полная тьма, и Кровавый Туман не мог разглядеть, что там за цвет, но было видно, что из края воронки всё время выходят Первозеркальные.
Одновременно с этим из центра воронки вылетало множество летающих кристаллов, причём непрерывным потоком — эти вновь появляющиеся объекты тут же стремительно устремлялись к другим базам.
«Мы сейчас в основном именно через это место сюда попадаем», — сказал Первозеркальный. — «Наши войска способны буквально захлестнуть ваш мир, но перебросить их сюда все разом невозможно, поэтому они прибывают постепенно».
«Так много войск…» — сказал Кровавый Туман. — «Зачем вам вообще это нужно…»
Первозеркальный не ответил Кровавому Туману, а вместо этого сказал: «Но даже небольшого отряда достаточно, чтобы решить большинство здешних проблем. После проведённых испытаний мы уже почти полностью изучили здешних существ…»
«Вы правда думаете, что изучили их?» — сказал Кровавый Туман. — «Наш род живёт в этом мире очень долго, и мы всё ещё не изучили его до конца».
«Да, мы действительно изучили не всё. Но мы всё же…»
«Да идите вы к чёрту!»
«А?» Кровавый Туман вздрогнул — сверху к ним подлетело что-то до боли знакомое, и, очевидно, единственным, что могло быть здесь знакомо Кровавому Туману, было…
…Старейшина.
«Оно… смогло проникнуть сюда? Похоже, здесь и правда встречаются явления, способные нас удивить», — Первозеркальный тоже посмотрел в сторону Старейшины. Теперь за спиной у Старейшины были две пары крыльев, благодаря которым оно могло летать.
«Здесь найдётся и немало явлений, способных вас прикончить!» — Старейшина внезапно взмахнуло передней конечностью, метнув в их сторону какой-то предмет. Тот врезался прямо перед Первозеркальным, в десяти сантиметрах от него, и с силой взорвался — облако мельчайшей пыли, словно дымовая завеса, расползлось во все стороны.
И в тот же миг Старейшина мгновенно подлетело к Кровавому Туману, схватило его и рвануло прочь, подальше отсюда.
«…Сбежало. Зачем оно его спасало?» — Первозеркальный легонько взмахнул рукой, разгоняя дым, и посмотрел вслед улетающему вдаль Старейшине, но преследовать его не собиралось — просто стояло на месте и смотрело.
«Ты… зачем…?» — Кровавому Туману трудно было поверить, что его вот так уносит Старейшина… но неужели Старейшина явилось сюда, чтобы спасти его?
Старейшина сказало: «Удивлён, что я умею летать? Скажу, не жалко — мои крылья… расходный материал, после использования нужно немало времени, чтобы они отросли заново, и вот как раз сейчас пришло время, когда они отросли, так что я снова могу парить в небесах!»
«Нет… я про то, зачем ты…»
«Я должен убить тебя собственными лапами». — сказало Старейшина. — «Почему ты до сих пор жив? Ты должен был умереть уже много раз, но каждый раз выживал, и та странная кристаллическая тварь тебя тоже не убивает — почему?»
«Поэтому я должен лично проследить за твоей смертью, я должен собственноручно разорвать тебя на куски…»
«…» — похоже, Старейшина явилось вовсе не для того, чтобы его спасти, но Кровавый Туман всё же продолжил спрашивать: «Тогда почему ты не делаешь этого прямо сейчас?»
«Ты что, не видишь эту жалкую породу?» — сказало Старейшина. — «Эти тупицы возомнили, что могут окристаллизовать весь этот мир — но если так случится, солнечный свет, падая на землю, станет слишком слепящим, и это будет вызывать у меня неприятные чувства! Поэтому ты обязан сыграть уготованную тебе роль, обязан их остановить!»
«Как мне их остановить?» — спросил Кровавый Туман. — «Сейчас я…»
«Разумеется, у тебя есть шанс — иначе ты бы уже не был сейчас жив!»