«Это… это невозможно! Неужели всё, что я знала, — иллюзия?»
Здесь была… огромная среда, похожая на подземную пещеру.
Множество миниатюрных боевых юнитов Линь в форме глазных яблок парили здесь в воздухе.
В этой пещере можно было увидеть множество Красных Жиж, двигавшихся упорядоченными рядами.
Их слаженное построение делало их похожими на красную реку, что медленно текла в глубину пещеры.
Это место находилось… где-то под землёй, под трупом Древнего Ила.
Линь прибыла сюда не так давно и провела подробное исследование этих существ.
Хотя Красная Жижа называла это место Запретной Землёй, куда другим существам заходить запрещалось… Линь всё же проникла сюда, разумеется, использовав способ, который они не могли обнаружить.
На первый взгляд, внешне в этих существах не было ничего особенного.
Но когда Линь рассыпала миниатюрные боевые юниты по поверхности земли и внимательно изучила их, обнаружились довольно интересные особенности.
Эти существа… их жизнь, казалось, не так уж сильно отличалась от жизни обычных индивидуальных существ.
Они возвели свои города на трупе Древнего Ила, и множество Красных Жиж передвигались между огромными постройками.
Формы их зданий по большей части напоминали красные каменные скалы, стоящие тесными рядами, а прочие их творения — что-то вроде транспортных средств — тоже в основном имели вид каменных глыб.
Поэтому их город был похож на скальный лес.
Красные Жижи метались между этими каменными глыбами, словно, подобно другим индивидуальным существам, были заняты своей работой.
Впрочем, на самом деле у Ила не было понятия денег, и та работа, которой они, казалось, были заняты… на самом деле была для них наслаждением досугом.
Те Красные Жижи, что бегали по поверхности земли, вовсе не выполняли никакой работы — они просто гуляли или направлялись к развлечениям.
Разумеется, это касалось лишь того, что происходило на поверхности. Под землёй же можно было увидеть тех самых Красных Жиж, что выстраивались в аккуратные ряды, словно в очередь, — и конец этой очереди… был также концом их жизни.
Те Красные Жижи, что были на поверхности, в основном «содержались» этими, что находились под землёй.
И это было самое интересное в этой цивилизации.
А именно то, что все творения здесь — включая различные постройки и транспортные средства — на самом деле были… самими Красными Жижами.
Точнее говоря, они сами превратились в них.
Начать нужно с их природы и образа жизни.
Когда Красные Жижи сопротивлялись Древнему Илу, что все время их контролировал, и добились победы, они обнаружили небольшую проблему — а именно то, что сами они не способны размножаться.
Хотя обычно Ил, отпочковавшийся от Древнего Ила, мог вырасти во Владыку Ила, а Владыка мог отпочковать Илёнышей… но эти Красные Жижи вовсе не обладали способностью к делению.
Они не могли создать никакого потомства, а те многочисленные Красные Жижи, которых сейчас видела Линь, все были получены путём деления от неких органов, которые всё ещё принадлежали живому Древнему Илу.
Здесь таких органов было множество, и их можно назвать своего рода «полностью автоматическим» инструментом деления.
Достаточно было дать ему нужное количество питательных веществ, и он мог непрерывно выделять из себя всё новые и новые Красные Жижи.
Прямо сейчас один такой орган находился в начале этой огромной колонны.
Ряд Красных Жиж, непрерывно выделяемых органом… главным образом использовался как инструмент.
Потому что эти существа, Красная Жижа… сами по себе не умели собирать или изготавливать никакие предметы.
Но зато у них была способность превращаться в любой предмет.
Линь пока не совсем понимала, как именно они изначально начали развиваться в этом направлении.
Но, так или иначе, их летательные аппараты, постройки… все их творения были результатом самопревращения.
Сами Красные Жижи умели быстро менять своё тело — например, быстрое затвердевание было для них самой обычной способностью.
На самом деле спектр возможных превращений у них был весьма широк: они могли становиться похожими на металл, на различные окружающие вещества, даже формировать внутри тела сложные структуры.
Разумеется, они могли сформировать внутри тела двигатель летательного аппарата, а затем создать кабину, которой могла управлять другая Красная Жижа, — то есть полностью превратить себя в летательный аппарат было для них не проблемой.
Некоторые особые превращения требовали поедания соответствующих веществ, но, в общем и целом, способности к превращению у этих существ, Красных Жиж, были крайне разнообразны.
Линь предположила, что они, вероятно, жили в основном за счёт своей способности к превращению, и постепенно начали изучать собственные возможности… и в итоге развили столь богатое разнообразие способов трансформации.
В целом же превращения Красной Жижи делятся на два вида: первый — частичное превращение, то есть изменение лишь части собственного тела.
И ещё есть полное превращение, когда всё тело целиком превращается в некий предмет, и для Красной Жижи, прошедшей полное превращение…
это неизбежно означает смерть.
Например, если Красная Жижа полностью превращает себя в летательный аппарат, она постепенно изменяет всю структуру своего тела — пищеварительная система внутри тела, различные важные внутренние органы, включая нервные структуры, полностью изменяются и исчезают.
Она полностью превращается в… обычный летательный аппарат.
Те Красные Жижи, что Линь видела на поверхности, живущие себе спокойно, — это те, кто не собирался проходить полное превращение.
А те, что были увидены под землёй, наоборот, собирались пройти полное превращение — полностью превратить своё тело в некий предмет, чтобы служить тем Красным Жижам, что живут на поверхности.
Разумеется, это происходило не по их собственной воле: каждой Красной Жиже под землёй при рождении «внедряли» огромный объём информации.
Эта информация в целом заставляла их считать, что цель их жизни — это… превратить себя в некий предмет.
И поэтому они без всяких колебаний превращались в заранее назначенные им предметы, будь то летательный аппарат или деталь здания.
Или что-то ещё, в общем… они сами даже не подозревали об этом.
Превращение, то есть изменение лишь части собственного тела.
И ещё есть полное превращение, когда всё тело целиком превращается в некий предмет, и для Красной Жижи, прошедшей полное превращение…
это неизбежно означает смерть.
Например, если Красная Жижа полностью превращает себя в летательный аппарат, она постепенно изменяет всю структуру своего тела — пищеварительная система внутри тела, различные важные внутренние органы, включая нервные структуры, полностью изменяются и исчезают.
Она полностью превращается в… обычный летательный аппарат.
Те Красные Жижи, что Линь видела на поверхности, живущие себе спокойно, — это те, кто не собирался проходить полное превращение.
А те, что были увидены под землёй, наоборот, собирались пройти полное превращение — полностью превратить своё тело в некий предмет, чтобы служить тем Красным Жижам, что живут на поверхности.
Разумеется, это происходило не по их собственной воле: каждой Красной Жиже под землёй при рождении «внедряли» огромный объём информации.
Эта информация в целом заставляла их считать, что цель их жизни — это… превратить себя в некий предмет.
И поэтому они без всяких колебаний превращались в заранее назначенные им предметы, будь то летательный аппарат или деталь здания.
Или что-то ещё, в общем… они сами даже не подозревали об этом.