Похоже, они наконец-то поняли...
После этой битвы за сражением наблюдали несколько куда более могущественных существ — сторонние наблюдатели.
И у той, и у другой стороны были такие наблюдатели.
Исток не любил своих наблюдателей — не любил с самого начала.
Факты подтвердили это: наблюдатель их стороны оказался... не слишком полезен.
Испаритель, этот таинственный «биологический вид», когда-то передал Истоку немало технологий и подарил два мира с подходящими условиями. Именно на основе этих двух миров и своего собственного мира Исток усовершенствовал свою «систему выращивания цивилизаций».
Но Исток никогда не испытывал к Испарителю благодарности.
Он всегда подозревал Испарителя, всегда остерегался его — обычно эти подозрения никак не проявлялись, вплоть до... начала этой войны.
В этой войне Исток почти не получал помощи от Испарителя. Кроме сведений о местных существах, тот почти не шёл на контакт.
Не говоря уже о прямой помощи в бою. Исток был очень недоволен таким положением дел, а когда выяснилось, что реальная ситуация с противником сильно отличалась от того, что описывал Испаритель, недовольство переросло в настоящий гнев.
Ведь это было равносильно тому, чтобы обманом заманить их в ловушку. Впрочем, Исток всё же не пошёл на полный разрыв с Испарителем — он всё ещё верил, что способен одержать победу в этой войне.
Так продолжалось до сих пор...
Исток обнаружил, что противостоят ему не только те существа, что видны на поверхности, — есть и нечто гораздо более глубинное.
Это выяснилось в ходе исследований, которые проводил Исток.
В ходе боевых действий Исток непрерывно пытался понять, с чем именно он на самом деле имеет дело. Через исследования и наблюдения он обнаружил сведения о Рое.
А также о нескольких существах, связанных с Роем, — на этих существ Исток обратил внимание довольно рано, но поначалу не придавал им особого значения.
Позже Исток понял, что они на самом деле весьма... хлопотные создания. Например, одно из них способно управлять Роем в моменты, когда тот парализован, а ещё двое проникали в их сновидческий мир.
Однако больше всего Исток обеспокоило то... механическое существо. Оно не было обычной разумной машиной — его обычно называли «Учёным». По результатам исследования Энергии Снов Исток выяснил, что «Учёным» управляют дистанционно.
А управляющих Учёным «воль» было две.
Одна выступала в роли основного контролёра, вторая же почти не вмешивалась в управление — судя по всему, лишь пользовалась этим механическим конструктом, чтобы наблюдать за происходящим.
Поскольку это сильно беспокоило Исток, он провёл дополнительное расследование в отношении этого Учёного. Несколько раз Истоку удавалось захватить Учёного и подвергнуть его различным испытаниям.
Позже Исток обратился к Испарителю — точнее, к его «Посланнику», Твари Ордена, — с вопросами об этих видах.
Тварь Ордена ничего не стала скрывать: она рассказала Истоку о том, что касалось этих рас, однако ни словом не упомянула о том втором... сознании, что связано с механизмом Учёного.
Поэтому Исток прибегнул к другому методу расследования.
Они использовали особое искажающее устройство для проведения исследования — оно способно отслеживать волю, связанную с разумом Учёного, и находить её местонахождение.
Исток обнаружил, что это нечто поистине... колоссальное.
Точно описать это они не могли, но в целом речь шла о чрезвычайно могущественном существе. Исток решил, что именно это могущественное существо постоянно оказывало поддержку тем видам вроде Роя, что сражались против них.
Ведь такие виды, как Рой, совершали множество вещей, которых Исток никак не ожидал: проникали в Зеркальный Мир, забирались в их сновидческий мир, чтобы подглядывать, сводили их войска с ума и так далее — Исток полагал, что сами по себе эти расы не способны на такое количество действий.
Значит, всё это делает возможным тот таинственный могущественный вид, что их поддерживает... так решил Исток. Хотя это существо ни разу не атаковало Исток напрямую, оно уже успело оказать на него серьёзное давление.
Постепенно Исток пришёл к выводу, что победа в этой войне уже недостижима, и потому изложил нынешнее положение дел Твари Ордена.
Совершенно очевидно, что этим заявлением Исток пытался добиться, чтобы Тварь Ордена... чтобы сторона Испарителя оказала им поддержку и помогла добиться победы в сражении.
Но Тварь Ордена, помимо требования завершить задание, вообще не выразила намерения предоставить Истоку какую-либо помощь, что вызвало у Истока гнев.
Они решили больше не идти рука об руку с Испарителем и начали готовиться к разрыву.
Хотя выполнение задания действительно могло привести к победе и позволило бы вернуть уже захваченные два мира, Исток всё же выбрал другой путь — полностью порвать с Испарителем, уйти от этой войны в далёкое место и начать развитие заново.
Раз уж они приняли такое решение, у них, разумеется, была и возможность его осуществить.
...
«Общение с вами многому нас научило...» — в глубокой подземной пещере золотистые на вид Истоки обратились к Учёному.
«Благодаря этому мы станем ещё сильнее». Золотистые Истоки стояли рядом друг с другом. Они не атаковали Учёного, а спокойно продолжали говорить: «Хотя мы понесли немалую цену, мы возродимся. Когда-нибудь в будущем мы вернёмся снова и продолжим эту незавершённую войну».
«Бум!»
И в тот самый миг, когда они договорили, всё это место внезапно содрогнулось. Потолок пещеры вместе с грохотом взрыва покрылся бесчисленными трещинами.
Из этих трещин наружу хлынуло огромное количество насекомых, похожих на Пустотных Тараканов, но размером всего в десяток с небольшим сантиметров, — за это их прозвали... «мини-Пустотными Тараканами».
Этот рой мини-Пустотных Тараканов слетел с потолка и плотным кольцом окружил золотистых Истоков.
Золотистые Истоки не стали ждать своей участи сложа руки — в толще насекомых расцветали один за другим взрывы прямо из воздуха, и огромное количество мини-Пустотных Тараканов мгновенно обращалось в разлетающийся по небу мусор.
Но их численность делала эти потери ничтожными: мелкие тараканы полностью окружили золотистых Истоков, и когда защита на их теле сработала, они принялись яростно грызть её — постоянным изнашиванием заставляя защитное поле меркнуть всё сильнее.
Причина, по которой Рой добрался сюда, была связана прежде всего с Учёным: когда его телепортировали в это место, он тут же передал Рою координаты.
К тому же те Истоки продолжали разговаривать вместо того, чтобы поспешно скрыться, так что у Роя оказалось достаточно времени, чтобы прокопать путь сюда и полностью разделаться с ними.
«Бесполезно».
Среди медленно тускнеющего сияния защиты золотистый Исток снова заговорил: «Даже если вы убьёте нас, вы всё равно уже не сможете помешать нам уйти».
«Всё уже запущено. До встречи... когда-нибудь потом».
В тот момент, когда этот Исток произнёс эти слова, от его тела вдруг брызнуло ослепительное сияние, но уже в следующую секунду защитное поле на нём раскололось вдребезги.
Мини-Пустотные Тараканы не остановились — они хлынули вперёд единой волной и окончательно разорвали золотистого Истока на части.
Хотя в итоге всё закончилось именно так, Учёный полагал, что слова того Истока, вероятно, были правдой — неизвестно, каким способом Исток собирается уйти... и помешать этому будет непросто.
...
«Бум!»
На поверхности всё ещё разносилось эхо взрывов.
Войска, состоящие из Роя, бесчинствовали по поверхности Зеркального Мира — большая часть того, что они сейчас разрушали, представляла собой те странные сооружения, что совсем недавно начали появляться прямо из земли.
Каждый раз, когда появлялось такое сооружение, оно выпускало столб света, направленный прямо в небо, а затем этот столб взрывался, распадаясь на бесчисленное множество... можно сказать, световой пыли.
Эта световая пыль рассеивалась по Раю, не причиняя никакого вреда, поэтому Рой, как правило, разрушив одно сооружение, тут же спешил искать следующее, оставляя на месте лишь немногочисленных... воинов, занимающихся исследованиями, чтобы изучить эту световую пыль.
Но пока что удалось выяснить лишь то, что это некое светящееся вещество без особых эффектов.
А раз Исток занимается этим по всему миру, значит, это наверняка что-то важное.
Рой вовсе не хотел позволить Истоку сбежать — ведь эта война далась им очень тяжело. Рой стремился полностью уничтожить или захватить мир Истока и всё, что тому принадлежит, и до достижения этой цели Рой не собирался прекращать попытки.
Услышав сейчас весть о том, что Исток намерен сбежать, Рой действовал ещё стремительнее — они хотели остановить Исток прежде, чем тот успеет осуществить задуманное.
Но...
«Всё готово».
Действия Роя чуть замедлились — они услышали этот голос, что разносился... по всему Зеркальному Миру.
Хотя использовался язык Изумрудных драконов, этот голос, несомненно, принадлежал Истоку.
«Мы прошли через жестокую войну. Хотя мы надеялись решить вопрос мирным путём, теперь, судя по всему, это уже... почти невозможно».
«Но напоследок мы всё же хотели бы обменяться с вами несколькими простыми словами — узнать, как вы оцениваете нынешнее положение дел».
Этот голос не получил ответа: Рой продолжал крушить всевозможные сооружения по всей округе. В это же время Учёного несколько раз телепортировали в разные места — Рой пытался найти, не осталось ли у Истока ещё каких-нибудь важных... мест сбора.
Однако на этот раз не удалось обнаружить ничего важного, а голос Истока всё продолжал разноситься эхом.
«Похоже, вы не желаете вступать с нами в диалог... что ж, пусть будет так. Мы будем помнить вас вечно, вечно будем помнить эту войну!»
В тот самый миг, когда этот голос затих, весь мир вдруг оказался охвачен сиянием.
Если бы кто-то находился в Пустоте, на одной из парящих вокруг круглых платформ, он мог бы увидеть этот момент: этот мир, прекрасный, словно самоцвет, в этот миг словно засиял ярче звезды, и это сияние, похоже, никак не вредило зрению.
Поэтому существа на платформах внимательно всматривались в этот момент.
Всего за одно короткое мгновение этот мир исчез без следа, растворился без остатка. На прежнем месте остался лишь Рой — те самые войска, что ещё несколько секунд назад бесчинствовали по этому миру.