«Аномалия…»
«С ними что-то не так, они чувствуют страх, они напряжены, похоже, что-то случилось. Где оно? Или... это сделало оно?»
«Это впервые... они настолько встревожены.»
Здесь царил тёмный сон. Щупальце расположилось на краю светящейся дороги, наблюдая за световыми сгустками, снующими туда-сюда по ней, и бормотало что-то самому себе в своих мыслях.
Все эти световые сгустки были Разум-духами.
Обычное существо не заметило бы в них ничего особенного, но это щупальце — Создатель — умело различать их состояние.
Эти Разум-духи... были крайне взволнованы, можно сказать, они были на грани безумия от напряжения, поэтому они с бешеной скоростью носились туда-сюда по светящейся дороге.
«Они пытаются перебросить войска», — Создатель наблюдал за стремительно летящими Разум-духами, зная, куда они направляются и что собираются делать.
«Ситуация... Ворсинка давно не появлялась. Где ты, что именно ты делаешь?»
«Я чувствую, что оно, похоже, делает то, чего я не хотел бы допустить...»
«Гр-рох——»
В Пустоте то и дело вспыхивал свет взрывов — Звёздный Автобус вместе со стаей своих кораблей отражал всё усиливающиеся атаки вокруг.
«Штурмовик-2 сбит!» «Щит-11 тоже сбит!» «"Скорпио-Баран" получил попадание!»
В переговорах почти все расы хранили молчание, лишь со стороны Пустотников то и дело доносились самые разные сообщения. Большинство из них — о попаданиях или о сбитых кораблях.
«Эта штука приближается!»
Были и другие сообщения.
Перед Звёздным Автобусом медленно приближался металлический остров диаметром более десяти километров. Остров непрерывно источал яркое сияние, и бесчисленные световые сгустки, точно вода из родника, били из него потоком, а затем ливнем обрушивались на флот Линь.
«Уничтожить его!»
Десять кораблей в форме гидр выстроились в ряд, из щупалец на их телах вырывались потоки лучей, один за другим взрывая ливень световых сгустков, а следом каменные корабли демонов дали по острову залп из мощных световых столбов.
«Гр-рох——» Когда световые столбы прошлись по поверхности острова, три жуковидных корабля Роя Инков одновременно выпустили по нему взрывные снаряды. Снаряды устремились к острову следом за световыми столбами и влетели прямо в его раненые участки — и тут же металлическая поверхность острова вздыбилась, точно морская волна, рассыпавшись бесчисленными обломками, разлетевшимися по Пустоте.
Остров был уничтожен почти наполовину, с его расколотой поверхности непрестанно осыпались куски металла, и сам он больше не выпускал ни одного светового сгустка.
Однако он всё ещё продолжал источать ослепительное сияние, и это ощущалось так, будто...
«Король Демонов, сюда приближается ещё несколько.»
Линь услышала голос Храбреца и в тот же момент заметила: вокруг к ним летело ещё немало подобных островов.
Хотя они непрерывно выпускали световые сгустки, их огромные тела заслоняли своих собратьев дальше, мешая тем атаковать. Поэтому по мере их приближения флот стал получать чуть меньше ударов.
Но Линь чувствовала, что Разум-духи применяют какую-то тактику.
Простую, но весьма эффективную тактику.
«Разве мы не можем уйти отсюда?» Линь получила сигнал от Генерала: «Немало кораблей уже сбито, ещё больше повреждено, мне трудно долго продержаться. Почему бы не начать бомбардировку следующего материка?»
«Скоро», — ответила Линь. — «Мы уже почти приблизились к их ядру. Бомбардировать следующий материк не нужно, тебе нужно лишь продержаться и подождать.»
Сейчас, находясь внутри Звёздного Автобуса, Линь спешно пополняла запас Энергии Телепортации для него.
Каждая телепортация расходовала Энергию Телепортации до такой степени, что Звёздный Автобус больше не мог совершить прыжок, поэтому Линь приходилось пополнять его запасённой энергией, а это требовало времени.
Одновременно Линь готовилась к телепортации на следующий материк.
Разумеется, речь шла не о материке третьего слоя.
Материк третьего слоя был местом, где обитало множество моделей Кувыркунов, а теперь его вдобавок защищало огромное количество кубов Разум-духов.
Разум-духи уже знали, что Линь собирается телепортироваться на следующий материк, поэтому множество кубов вокруг стянулось к тем материкам, что могли подвергнуться атаке, словно щит, защищающий материк третьего слоя.
Однако Линь не нужен был материк третьего слоя — атаковать его и без того было трудно, а множество моделей Кувыркунов на нём лишь мешало бы наступлению.
А вот материк второго слоя был другим — этот материк даже не требовалось атаковать, он разрушился бы сам собой.
Потому что материк второго слоя был... живым.
Сейчас под материком третьего слоя на высокой скорости летел диск, выпущенный Звёздным Автобусом Линь. Этот диск был специально скрыт и пока оставался незамеченным.
К тому же он намеренно летел под материком снизу — хотя в целом у Пустоты нет верха и низа, у этих материков они всё же были.
Верхняя сторона была в основном ярко освещена, а нижняя оставалась тёмной зоной; к тому же здесь почти не было войск Разум-духов — большинство из них улетело наверх, сражаться с флотом Линь.
Оставаясь незамеченным, диск пролетел под материком третьего слоя и увидел впереди, недалеко, материк второго слоя.
Материк второго слоя состоял из стаи живых существ в форме огромных валунов, что беспрестанно сталкивались друг с другом. Что же это были за существа? Прежде, при первой встрече, это казалось загадкой, но теперь Линь знала...
Судя по памяти Инородных, эти сталкивающиеся существа тоже были своего рода... Сновидцами.
На самом деле их «сознание» пребывало во сне — Разум-духи каким-то способом заперли их мысли внутри сна, из-за чего те беспрестанно нападали друг на друга.
А подобные атаки, судя по всему, порождали некий эффект, поддерживающий существование Смешанного сна.
Среди этих валунов некоторые несли в себе устройства, блокирующие телепортацию. Такие особые валуны никогда не разрушались, но их беспрестанно таранили другие валуны, не давая им вырасти.
От постоянных столкновений эти камни постепенно изнашивались всё сильнее, поэтому Разум-духам приходилось время от времени пополнять их «материалом».
Впрочем, суть была не в этом. Суть в том, что Линь могла заставить их «пробудиться», ведь сами по себе они не были существами, которые нападают друг на друга, — просто их сознание было заперто, и потому они не могли ясно видеть происходящее вокруг...
Диск долетел до места вблизи материка второго слоя и... стал ждать здесь удобного момента.
Линь предстояло дождаться, пока Звёздный Автобус пополнит свою энергию, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.
Однако, похоже, у Линь оставалось не так много времени на подготовку, потому что...
«Они все стягиваются сюда!» — Линь слушала голос из переговорного устройства, наблюдая за обстановкой вокруг Звёздного Автобуса: со всех сторон к ним стягивалось огромное множество металлических островов Разум-духов.
Часть островов была уничтожена ещё на подлёте, но из-за их огромных размеров немало островов всё же продолжало приближаться.
Их атаки к тому же были довольно яростными — на деле, даже если бы они не атаковали, одно только столкновение с кораблём стало бы сокрушительным ударом.
Поэтому Линь необходимо было уничтожить их всех прежде, чем они подойдут ближе.
«Гр-рох——»
Внезапно один из островов взорвался.
Это был тот самый остров, от которого раньше осталась лишь половина после взрыва, — теперь он внезапно взорвался снова. Пока бесчисленные обломки разлетались во все стороны, Линь заметила, что на месте взрыва вырвалось огромное количество световых сгустков, устремившихся к её флоту.
«Гр-рох——» Из-за слишком малой дистанции немало кораблей были поражены световыми сгустками напрямую и уничтожены...
Линь была озадачена, ведь она... не знала, что у этих островов есть подобная способность. Благодаря памяти Инородных Линь довольно хорошо знала большинство видов оружия Разум-духов.
Но Линь всё же не знала, что эти острова Разум-духов способны производить подобный эффект.
Хотя самоподрыв — дело довольно простое, но выброс огромного количества световых сгустков после самоподрыва... такое было довольно... трудно предвидеть.
Линь увидела, как ещё один остров начал испускать яркое сияние, и вскоре он тоже мгновенно взорвался, выбросив бесчисленные световые сгустки. На этот раз Линь была готова — Звёздный Автобус выпустил лучи, мгновенно перехватив большую часть сгустков, но из-за слишком близкой дистанции некоторые корабли всё же были поражены.
Вот оно что — стоило этим островам получить повреждения, лишающие их подвижности, как они тут же взрывались. Получалось, что что атаковать их, что не атаковать — одинаково хлопотно: приближаясь, они непрестанно атаковали, а стоило их уничтожить, как они самоподрывались, выбрасывая ещё больше световых сгустков.
Глядя на всё приближающиеся острова вокруг, Линь подумала, что, пожалуй, не стоит больше здесь дожидаться...
Но энергии Звёздного Автобуса всё ещё не хватало.
«Мы больше не можем держаться!» — донёсся до Линь голос Пустотников: их корабли отчаянно расходовали боезапас, беспрестанно перехватывая приближающиеся к ним световые сгустки.
Что ж, ладно — пора начинать.
«Прекратить атаковать острова, сосредоточиться на перехвате световых сгустков.»
«Хлоп!» В тот самый момент, когда Линь отдала приказ, диск, находившийся вдали, у края материка второго слоя, внезапно взорвался.
Взорвавшийся диск высвободил свою энергию, которая стремительно распространилась и подействовала на те валуны материка второго слоя.
Эта энергия была сродни энергии сонного потрясения, хотя и не совсем такой же — она могла вырвать сознание этих валунов из сна... и вернуть обратно в реальность.
Вскоре Линь увидела, как валуны перестали сталкиваться друг с другом, а затем разлетелись в разные стороны — материк, некогда состоявший из огромного множества камней, распался и исчез.
Сами по себе они не были стайными существами, поэтому, обнаружив вокруг себя множество сородичей, они поспешили разойтись подальше друг от друга.
В то же самое время, с другой стороны...
Флот Линь оказался окружён множеством островов, и все они разом открыли огонь — всё больше и больше световых сгустков грозили захлестнуть флот целиком...
«Хлоп!» В тот миг, когда свет уже был готов настигнуть их, весь флот исчез.
Но... Звёздный Автобус остался на месте.