«Бах!»
Резкий взрыв прогремел эхом внутри военного корабля.
Здесь был... продовольственный склад, всё пространство которого заполняли парящие контейнеры разной формы, предназначенные для хранения еды.
Однако сейчас в этих контейнерах не было никакой еды — главным образом из-за существа, находившегося перед Механическим Пауком Линь.
Это существо походило на... создание, называемое «трепанг»: его кожа была покрыта многочисленными мясистыми шипами, а само тело представляло собой цилиндр длиной свыше десяти метров — одно из крупнейших мутировавших существ в этом месте.
И в то же время... «виновник» ускорения военного корабля.
«Кряк...» Сейчас трепанг направил голову на Механического Паука Линь, и его огромные размеры составляли резкий контраст с тремя Механическими Пауками Линь, каждый из которых был размером всего около метра.
Но Линь чувствовала, что у неё здесь всё же есть шанс на бой.
«Вжух!» Одна Боеголовка вылетела из головы одного из Механических Пауков и мгновенно поразила трепанга сбоку в брюхо.
«У-у-у!» Тотчас весь трепанг яростно задёргался от взрыва, изо рта выплюнул кучу шарообразных объектов — эти шарообразные объекты и были мясными шариками Квазижелейников.
После того как мясные шарики были выплюнуты, они тут же улетели прочь от этого места, и в то же время... Росали, находившаяся на тыльной стороне корабля, издала испуганный возглас.
«...Замедлился!»
До руин оставалось всего семьдесят километров, и тот Пустоград всё ещё медленно продвигался сквозь груду обломков; поскольку это место не могло вовремя скрыться, Росали всё это время выглядела очень встревоженной, но теперь, когда скорость корабля снизилась, она немного успокоилась.
Похоже, так оно и есть...
Раньше. Когда корабль ускорялся. Линь вдруг обнаружила, что в головах тех нескольких схваченных мясных шариков появилось новое... содержимое.
Их задача изменилась.
Прежняя задача мясных шариков заключалась в установке «меток», и с помощью этих меток обеспечивалось притяжение корабля, а мутировавшие обитатели мешали мясным шарикам ставить эти метки.
Изначально эта задача должна была продолжаться довольно долго, примерно тридцать с лишним пушистошаровых суток, но почему-то её ускорили, потому что корабль внезапно был телепортирован рядом с руинами.
Поэтому прежняя задача мясных шариков тоже изменилась: их задача сменилась с установки меток на... установку меток.
Однако на этот раз устанавливалась метка нового типа. С помощью этой метки они могли позволить кораблю «спокойно» достичь цели, то есть руин.
Раньше корабль начал непрерывно замедляться именно потому, что многие Квазижелейники здесь устанавливали новые метки; в итоге корабль должен был медленно въехать в руины — хоть и оттеснив немало объектов, но не разбившись сам.
Но после того как задача Квазижелейников изменилась, задача мутировавших существ здесь тоже изменилась вслед за этим. Они начали... мешать Квазижелейникам ставить новые метки.
Способ помешать был прост — просто съесть их.
Только что Механический Паук Линь как раз видел это: похожее на трепанга мутировавшее существо поедало группу мясных шариков, и мгновенно скорость корабля возросла.
Похоже, они уже решили, что вернуть кораблю прежний курс невозможно, поэтому решили хотя бы разогнать корабль на высокой скорости в сторону руин. Чтобы уничтожить корабль.
А Линь нужно было лишь уничтожить этих мутировавших существ и спасти те мясные шарики, что уже установили метки... тогда скорость корабля снова начнёт снижаться.
После того как мясные шарики завершали разные странные действия, вроде разложения кусков плоти, они, похоже, сами превращались в метки, и тогда они начинали летать повсюду, изо всех сил стараясь выжить.
Пока они живы, метка считается находящейся в «действующем» состоянии.
Хотя пока не совсем ясно, как это работает, но, похоже, не обязательно, чтобы они погибли — если их просто съедят, метка тоже теряет силу, но если их спасти снова, она опять начинает действовать.
Поэтому Линь сейчас решила сначала спасти эти мясные шарики, а уже потом разобраться, что вообще представляют собой эти метки.
«Бам!» Ещё один поток взрывной энергии снова вспыхнул на теле того огромного трепанга впереди. Он снова раскрыл пасть и выплюнул проглоченную ранее массу мясных шариков.
Похоже, он не мог их переварить — все выплюнутые мясные шарики были живы, они быстро разлетелись в стороны, и скорость корабля стала ещё немного меньше.
Взглянув на количество разлетевшихся мясных шариков, Линь решила, что этого достаточно, и тут же направила трёх Механических Пауков броситься вперёд и вцепиться в тело трепанга.
«Бабах!»
После того как с трепангом было покончено, Линь перевела взгляд на другие места; Механические Пауки теперь были рассредоточены по всему кораблю, так что можно было увидеть множество мутировавших существ.
Раньше мутировавшие существа вели себя довольно... осторожно — хотя они и любили поедать Квазижелейников, но действовали при этом с оглядкой, а теперь все они словно окончательно обезумели, яростно преследуя и атакуя любого Квазижелейника.
Даже если ради этого приходилось жертвовать собой, им было совершенно всё равно.
«У-у-у-кло!»
В одном из коридоров Линь увидела, как группа мясных шариков убегала от преследовавшего их существа, немного похожего на «индюка», которое неслось по воздуху на реактивной тяге, но впереди большая группа мясных шариков вдруг мгновенно рассыпалась в стороны, и оно прямо врезалось в стену.
Глядя на существо, превратившееся в бесформенное пятно, Линь решила, что вмешиваться не стоит.
В других местах происходило примерно то же самое: поскольку здесь было очень много плавающих препятствий, существа, яростно преследовавшие мясные шарики, постоянно натыкались на препятствия, а мясным шарикам было гораздо легче ускользнуть.
Лишь некоторые гигантские мутировавшие существа могли расталкивать препятствия и ловить мясные шарики, как тот трепанг только что.
Но гигантских мутировавших существ было слишком мало, их влияние на мясные шарики оказалось незначительным, и после того как Линь разобралась с тем трепангом, скорость корабля восстановилась.
Теперь до руин оставалось тридцать километров, и скорость корабля уже упала до очень медленного уровня; Линь решила, что никакой опасности больше нет, и теперь достаточно просто продолжать наблюдение здесь и ждать, пока корабль достигнет руин.
«Это явление действительно очень странное...»
А атлан Росали на борту корабля, хотя в ней ещё оставалось удивление, наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.
Поскольку Линь ничего ей не рассказывала, она не знала подробностей ситуации, но теперь Линь захотела сказать ей несколько слов: «Когда мы прибудем, сможешь отвести меня посмотреть на твою группу?»
«Мы... наверное, сможем», — подумав, ответила Росали. — «Думаю, те мои знакомые... товарищи должны быть ещё там. Хотя мы никогда не принимали чужеродных существ, но проблем быть не должно».
В таком случае можно будет заодно узнать, что вообще происходит с этой группой атлан — Линь чувствовала, что они как-то связаны с той группой Эрш.
«Мы тоже... возвращаемся».
Внезапно Линь услышала особенный... звук.
Она увидела, как один мясной шарик пролетел мимо, из-за спины Механического Осьминога и Росали.