«Ха-ха-ха, вот это по-настоящему похоже на фильм ужасов!»
Под тусклым небом поезд метро пробирался... сквозь толпу чудовищ.
На самом деле у этого поезда был всего один вагон, и сейчас было видно, что на его окнах копошится огромное количество существ.
Среди них были огромные пиявки, были и увеличенные клещи, были эршиане с полностью прогнившими лицами, а ещё существа с множеством конечностей по всему телу, на конце каждой из которых была Дисковая пила.
Увидев приближающийся поезд, эти твари словно обезумели и бросились на него, в основном атакуя окна.
Поскольку скорость поезда была довольно высокой, для них уже было хорошо, если они просто могли прилипнуть к нему.
Эти существа постоянно срывались с поезда, но на их место непрерывно бросались новые, и посреди этой толпы жутких тварей поезд пробивал кровавую дорогу, продвигаясь к выходу.
Выход представлял собой огромную яму в земле вдалеке, откуда наружу непрерывным потоком выползали жуткие существа.
Впрочем, выход находился именно в том месте.
«Хлоп—»
В этот момент Линь услышала звук трескающегося стекла: несколько похожих на пиявок существ прогрызли окно и вползли внутрь.
«Такое тоже вызывает своего рода ностальгию». Эти пиявки были больше метра длиной, Шалинь подняла одну, которая непрерывно пыталась её укусить, внимательно осмотрела и, отшвырнув в сторону, сказала: «Забыла, из какого это произведения».
Линь ничего не ответила, лишь пронзала волосами вползающих пиявок.
Эти маленькие существа, даже пробравшись внутрь, не представляли особой угрозы, но впереди было нечто более опасное.
«Бах—» Внезапно земля перед поездом взорвалась, и оттуда выползла огромная туша.
Всё это чудовище выглядело как гигантский кусок плоти, на котором к тому же было множество голов и конечностей эршиан.
Ещё раньше, во время проверки в диспетчерской, Линь заметила, что в этом районе много подобных крупных существ.
Такие крупные жуткие твари на самом деле с трудом выживают в диком пространстве, поэтому они собирались именно у выхода.
«Не бойся его! В атаку! Врезаемся!»
По громкому крику Шалинь поезд прямо на полном ходу врезался в этот огромный кусок плоти.
В этот миг Линь заметила, что почти все окна оказались забрызганы вырвавшейся наружу кровью и внутренностями.
Однако поезд продолжал двигаться вперёд и вскоре достиг большой дыры-выхода, после чего начал падать вниз.
Похоже, всё-таки удалось добраться до выхода... «Бабах!»
Через секунду Линь почувствовала, как поезд врезался в землю.
«Хм...» Шалинь выглянула наружу через дыру, прогрызенную пиявками, и сказала: «Так и знала, что не всё так просто, да?»
Линь тоже посмотрела наружу и обнаружила, что снаружи находится... что-то похожее на склад: повсюду стояли деревянные и металлические ящики.
«Каждый диспетчерский центр может контролировать только один участок тоннеля», — сказала Шалинь. — «Поэтому у всего тоннеля много диспетчерских центров, но, я думаю, он мог связаться со всеми ими и переделать все тоннели».
«Если так, то чтобы вернуться отсюда обратно в обычную Пустоту, может понадобиться очень много времени», — сказала Шалинь. — «Может, лучше...»
«Можно продолжить исследование», — сказала Линь. — «Если времени достаточно».
«Времени точно достаточно», — сказала Шалинь. — «Ладно, всё равно вроде бы весело».
«Кстати, зачем он это всё делает?» — спросила Линь у Шалинь.
«Ради развлечения, наверное», — ответила Шалинь. — «Он же уже говорил об этом раньше. Хотя мне кажется, есть какая-то особая причина, но пока не знаю».
Линь сказала: «Разве он — не ты? Дурочка».
«Ой-ой, ты в самом деле так меня назвала...» Шалинь посмотрела на Линь. — «Вот же... угадай, что я собиралась сказать?»
«Дурочка».
«Да нет же, а, ладно». Сказав это, Шалинь развернулась, выбила ногой окно и выпрыгнула наружу со словами: «Веселье оставим на потом, когда вернёмся в обычную Пустоту».
Сказав это, Шалинь подошла к деревянному ящику, Линь тоже вышла следом.
«Что там внутри?» — Шалинь подняла ящик и с силой швырнула его о землю в сторону.
Ящик с треском разбился, и оттуда выкатились... покрытые пятнами яйца.
«Хм...» Шалинь посмотрела на яйца. — «Это не доделано как следует, они не живые».
«Хлоп» — Шалинь раздавила ногой одно из яиц, и оттуда вытекла какая-то вязкая жидкость и что-то похожее на птенца.
Продолжая, Шалинь разбила ещё несколько других ящиков, а Линь тем временем проверяла содержимое остальных.
Внутри почти... всюду были яйца.
Только эти яйца определённо не были живыми, внутри некоторых из них порой находилось что-то вроде «зародыша», но и оно тоже было неживым.
Хотя существа этой Пустоты и могли следовать данным обычной Пустоты, размножаясь путём кладки яиц и подобными способами, в одном они отличались: у обычных клеточных организмов мозг обычно формируется довольно поздно, а вот у существ Непредвиденной Земли, какими бы они ни были, мышление появляется всегда первым.
Если в этих яйцах не ощущалось мышления, то даже при наличии формы существа внутри они точно были неживыми.
Осмотревшись здесь, Линь и Шалинь вышли через дверь, найденную в углу, покинув это похожее на склад место.
Открыв дверь и выйдя наружу, Линь обнаружила, что снаружи простирается обширная... пустыня.
«Мы снова встретились».
В этот момент Линь заметила, что «Бездна Отречения» спустилась с неба, говоря: «Я же говорила, что вам не выбраться отсюда, этот тоннель уже полностью мой, тем ударом, что вы мне только что нанесли, вы узнали только диспетчерский центр одного района, а про остальные ничего не знаете!»
«Вот как», — сказала Шалинь. — «Тогда я ударю тебя ещё раз!»
С этими словами Шалинь бросилась на неё, но на этот раз противник легко уклонился.
После этого она взлетела высоко в небо, а затем весь её силуэт полностью растворился.
«Похоже, на этот раз и правда не всё так просто», — Шалинь повернулась к Линь. — «Тогда придётся искать не спеша».
«Не нужно», — сказала Линь. — «Я уже узнала, где это, только что».
Пока Шалинь только что бросалась на неё, Линь незаметно коснулась её волосами.
В момент прикосновения Линь уже узнала, где находится диспетчерский центр этого места, — на самом деле он был... в том самом складе, где они только что были.
«Что?! Она спрятала самое опасное место в самом безопасном!»
Шалинь, услышав это, немного удивилась, после чего они с Линь вернулись обратно в тот склад.
«Она неплохо это спрятала...» — Шалинь положила руку на землю и внимательно прощупала её, а затем сказала: — «Нужно ощупывать довольно долго и внимательно, чтобы понять, что это место — диспетчерский центр».
«...Действительно так». Линь тоже обнаружила, что нужно касаться очень долго, чтобы почувствовать это, — это отличалось от прошлого раза.
Однако, почувствовав его, можно было, как и в прошлый раз, напрямую управлять им, чтобы восстановить повреждённые места поезда, а затем открыть новый выход.
Затем этот выход тоже на самом деле находился внутри склада: как только его активировали, поверхность земли начала медленно раздвигаться в стороны.
А Линь и Шалинь тем временем вошли в поезд и стали ждать, пока он полностью откроется.
«Интересно, куда мы попадём дальше».
Когда земля полностью открылась, поезд снова рухнул в кромешную тьму, и спустя некоторое время Линь увидела за окном новый пейзаж.
На этот раз пейзаж... тоже был похож на пустошь.
Почему же он так любит виды пустошей? Не связано ли это с самим «отречением»?
На этот раз пейзаж пустоши находился в ночной темноте, и в целом выглядел как обширная... белая соляная равнина, с немалым количеством странной формы объектов, похожих на растения.
Помимо этого, там были ещё... жуткие существа.
Эти жуткие существа были полностью чёрными, их глаза мерцали красным светом, а по облику они очень напоминали низкорослых эршиан.
Эти твари были довольно забавными: если пристально смотреть на них, они не двигались, но стоило отвести взгляд, как они начинали медленно подкрадываться к поезду.
Только вот Веронике Линь совсем не нужны были «глаза», чтобы их видеть.
«Тут, значит... дай подумаю...» — сказала Шалинь. — «Наверное, вон в том месте!»
Шалинь указала на какое-то место вдали, и в этот момент в указанном ею месте мгновенно «хлоп» — ударила молния.
«Точно там, поехали!» — сказала Шалинь, и поезд снова тронулся.
В тот момент, когда поезд тронулся, окружавшие его жуткие существа тут же бросились вперёд: они врезались в поезд со всех сторон, раздавался непрерывный грохот ударов, и в то же время на окнах было видно, как во все стороны разлетаются брызги крови.
У этих жутких существ и раньше был совершенно безумный нрав, и сейчас, похоже, не было исключением.
«На самом деле...» — Шалинь, глядя в окно на несущихся навстречу жутких тварей, сказала: «Мне действительно очень хочется узнать, о чём же она думает — эта моя... утраченная часть мышления».
«Есть ещё одна главная причина, по которой я не могу напрямую управлять этими тоннелями, — заключается в том, что моё мышление на самом деле находится не в этой Пустоте», — сказала Шалинь. — «Оно в другой Пустоте».
«...Правда?» — с некоторым удивлением спросила Линь. — «Разве ты раньше не говорила... что находишься на краю Пустоты?»
«Да, но основное сознание не там», — ответила Шалинь. — «Пока основное сознание не в этой Пустоте, у него не такая уж и большая власть над здешними вещами».
«Но мне кажется, есть один вариант — заново слить обратно то мышление, что я когда-то отвергла, то есть „Бездну Отречения“, но для этого... нужно сначала её поймать».
Пока она говорила, поезд уже добрался до места, где ударила молния.
Это место выглядело ничем не примечательным — такая же пустошь, как и вокруг.
При этом вокруг было множество жутких существ.
В тот момент, когда поезд остановился, эти существа снова все разом набросились на стёкла, безумно колотя по ним.
«Хлоп—» — под их непрерывными ударами на окне быстро появились трещины, одно из существ разбило окно, забралось внутрь и яростно бросилось на Шалинь.
Шалинь немного отступила назад, но существо, похожее на низкорослого эршианина, вцепилось ей в руку.
Линь заметила, что на месте укуса у Шалинь показалась ярко-алая... кровь.
«Ух ты... от её атаки у меня даже возникло небольшое ощущение боли». Шалинь тут же швырнула это существо на землю, а затем раздавила ему голову ногой.
«Похоже, если позволить ей запереть нас здесь, это даёт какой-то эффект». Шалинь посмотрела на рану на руке — та уже медленно заживала.
Однако, по мнению Линь, скорость заживления была намного медленнее, чем в обычных условиях, а ведь у Шалинь вообще не должно быть такой вещи, как «кровь».
«Ты тоже это почувствовала, да, Линь», — сказала Шалинь. — «Чем дольше мы здесь остаёмся, тем сильнее становимся „реальнее“».
«Наши тела становятся всё ближе к обычной Пустоте», — сказала Шалинь. — «Поэтому та тварь только что и смогла меня ранить...»
«Есть такое ощущение», — сказала Линь. — «Как ей это удалось?»
«Она, вероятно, использует поток данных Моря Творения... точно, посмотрю, могу ли я ещё связаться». С этими словами Шалинь хлопнула себя по уху. — «Цзы, слышишь меня?»
«Ша... ты вернулась... в обычную... уже?»
Из уха Шалинь донёсся смутный голос.
«Расскажи мне, как обстоят дела сейчас, то есть что стало с теми потоками данных». Шалинь снова дважды хлопнула себя по уху.
После того как Шалинь хлопнула, голос стал звучать намного отчётливее: «Несколько потоков данных уже остановились».
«Так и есть, значит...» — сказала Шалинь. — «А что было после того, как они остановились?»
«Рядом собралось много существ, немало из них заинтересовались данными внутри, и они начали переносить эти данные, я тебе ещё отправлю изображение».
С этими словами перед глазами Шалинь появилось изображение, на котором можно было увидеть три отдельных потока данных.
Эти потоки данных выглядели примерно так же, как и те, что Шалинь перекрывала раньше, — они полностью замерли неподвижно в Пустоте.
При этом вокруг них было множество мелких существ.
Они отрывали от потоков данных небольшие кусочки «жидкости» и уносили их прочь.
«Вот оно как», — сказала Шалинь Линь. — «Возможно, само Море Творения не собиралось лично изменять эту Пустоту, а поручило распространение другим существам».
«Хотя сейчас остановились только эти три потока данных, но дальше их может остановиться ещё больше...» — сказала Шалинь. — «Этот мой „двойник“, вероятно, тоже получил откуда-то эти данные полностью обычной Пустоты».
«Но пока неизвестно, откуда она их получила, возможно, из тех, что были получены раньше...» — сказала Шалинь. — «А затем она использовала эти данные, чтобы усилить „нормализацию“ всего тоннеля, что влияет на существ внутри».
«Вся эта среда здесь, вероятно, будет всё сильнее и полнее превращаться в „обычную Пустоту“», — сказала Шалинь. — «Если так пойдёт дальше, может получиться довольно... интересно».
«Хотя это можно и изменить обратно», — сказала Шалинь, глянув на окно рядом, в разбитое стекло которого снова протиснулось несколько существ.
На этот раз Шалинь сразу же бросилась вперёд и протянула руку, позволив этим существам укусить себя, но, в отличие от прошлого раза, это существо не смогло прокусить её кожу.
Тут же Шалинь обхватила голову существа руками, прямо оторвала её и отшвырнула в сторону, сказав: «Сопротивляться этому изменению довольно легко, вот только, кажется, его нелегко заметить...»
«К тому же повреждённый поезд будет всё труднее и труднее ремонтировать», — Шалинь взглянула на разбитое окно. — «Лучше поскорее... поймать её».
«Угу». Линь в этот момент как раз пронзила волосами нескольких вползших жутких существ.
Затем... поезд снова тронулся.
Хотя нужно было поскорее поймать цель, но пока совсем неизвестно, где эта цель находится, дело шло не очень гладко.
Однако центр здешнего района... после недолгого осмотра всё же удалось найти.
На этот раз диспетчерский центр был довольно заметен — это оказался старый на вид деревянный дом, и, приблизившись, можно было почувствовать, что это диспетчерский центр, даже не касаясь его.
После этого через диспетчерский центр Линь и Шалинь снова нашли выход и направили поезд туда... покинув этот район.
Что же до следующего района... всё было примерно так, как и думала Линь, — снова дикая местность, полная жутких существ.
Только на этот раз эти жуткие существа, как и в первом районе, не представляли особой угрозы.
Все они изо всех сил старались просто выжить в этой глуши, не сохранив ничего от прежней жуткой натуры.
Поэтому здесь удалось довольно легко найти диспетчерский центр.
Дальше... снова был примерно такой же район.
Линь обнаружила, что дальнейшие действия сводились к следующему: сесть на поезд, найти диспетчерский центр, затем отправиться в следующий район и снова искать там диспетчерский центр.
При этом по пути их могли атаковать существа, а могли и не атаковать.
А та самая «Бездна Отречения» уже давно не появлялась — не так, как раньше, когда она то и дело показывалась и говорила пару фраз.
И поезд, как и говорила Шалинь, двигаться становилось всё труднее.
На самом деле изменения, которые огромный объём данных обычной Пустоты в этих потоках вызывал у самих Шалинь и Линь, можно было скорректировать обратно.
Но вот изменения в окружающей среде, вроде тех, что происходили с поездом, было всё труднее и труднее исправлять.
Эти материалы становились слишком «нормализованными по-Пустотному», и их уже нельзя было перестроить силой мысли.
Чтобы отремонтировать поезд, требовались методы обычной Пустоты.
Хотя это и было в принципе возможно, ведь в каждой локации находились подходящие материалы, но из-за этого время пребывания сильно затягивалось.
А сколько же всего таких районов, оставалось неизвестным.
По словам Шалинь, «Бездна Отречения» значительно расширила изначальный тоннель.
Сейчас трудно было сказать, насколько велик этот тоннель на самом деле.
Поэтому нынешней целью было уже не покинуть это место, а поймать её.
Линь подумала... что это кажется целью ещё более трудной.
Тем не менее они продолжили двигаться вперёд.
Добравшись до диспетчерского центра каждого нового района, Шалинь всякий раз очень тщательно всё осматривала, проверяя, нет ли внутри каких-либо зацепок.
И действительно, после тщательного осмотра можно было обнаружить скрытые здесь данные из потоков.
Эти данные использовались в диспетчерском центре для усиления «онормаливания» всего района.
Но главное было то... что из них можно было обнаружить некоторые следы «Бездны Отречения».
Закладывая эти данные, она не полностью вкладывала их внутрь, оставляя часть на себе.
А затем, перемещаясь дальше по пути, она оставляла немного данных вдоль своего маршрута — это было чем-то вроде осыпающихся крошек.
В первых нескольких районах их обнаружить не удалось — потому что если проходило слишком много времени, эти «крошки» рассеивались.
А значит, это указывало на то, что она начала действовать с самого начала и непрерывно закладывала эти данные в диспетчерские центры всех последующих районов.
Стоило только пойти по следу этих крошек, и можно было найти то место, где она находится.
А затем уже посмотреть... что делать дальше.