Добро пожаловать, и, пожалуйста, запомните
«Гро-о-ом!..»
Битва здесь началась снова.
Под землёй вспыхнули бесчисленные всполохи света, и гул не смолкал ни на секунду.
Линь видела чудовище… которое сражалось с армией, стоявшей перед ним.
Эта армия целиком состояла из металлических существ, и их число… как и число Белой Звезды, было сто один к одному.
Но выглядели они не слишком оптимистично.
Потому что их атаки были не слишком точны.
Большинство пуль попадало в своих же товарищей рядом или в стены камер, отчего те превращались в решето, а находившиеся внутри существа… разлетались кровавыми ошмётками.
Но именно это и позволило Белой Звезде выжить — она бросалась на непрерывно стрелявшую броню и разбивала их одну за другой.
Немало пуль попадало и в саму Белую Звезду, некоторые пробивали её панцирь, но иммунные отряды затыкали кровоточащие раны, позволяя ей продолжать бой.
Линь наблюдала за этим сражением сверху, и под грохотом огня большинство существ в камерах наконец отреагировали.
Все они пытались отползти подальше, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.
Даже те, что были доведены голодом до предела… похоже, всё же понимали, что такое страх.
«Бах!» — ещё одна единица брони была отброшена ударом Белой Звезды и врезалась в своего же товарища позади, тоже стрелявшего по ней.
Обе рухнули на землю одновременно, а Белая Звезда тут же бросилась на другое существо рядом, стрелявшее по камерам.
Эта беспорядочная стрельба брони по сторонам была не случайной — причина крылась в самой Белой Звезде.
Атакуя их, Белая Звезда непрерывно испускала мощные волны мозговой активности, а имитационная нервная система эршского народа в броне была способна принимать эти волны — а значит, они подвергались помехам.
Хотя Белая Звезда не могла напрямую управлять ими, она могла нарушить их восприятие, сбивая с толку насчёт целей.
Но и тратить все силы, чтобы уничтожить всю сотню единиц брони, Белая Звезда не стала.
Разобравшись с частью из них, она оставила ещё продолжавшую беспорядочно стрелять броню позади и бросилась бежать вдаль.
Очень скоро она добралась до безопасного места…
А Линь тем временем изучила имитационные нервные системы разбитой, уничтоженной брони — в этих системах хранилась лишь старая информация… записи о том, как экспедиция изначально покинула планету и как была основана космическая станция.
Ничего нового там не было, но Линь верила, что Белая Звезда сможет найти что-то свежее.
В обширной тюремной зоне Белая Звезда продолжала двигаться вперёд — это место было действительно огромным, и повсюду тянулись камеры, составлявшие основной пейзаж здесь.
Внутри этих прозрачных камер можно было увидеть множество существ, не принадлежавших к эршскому народу, но все они были жителями этого места.
Это были те же самые нееёршские жители, что встречались и в городе, и они тоже совершили преступления, но обычно это были преступления…
«Преступления против эршского народа».
Не все существа желали мирно сосуществовать с эршским народом, не говоря уже о том, чтобы их принуждали пользоваться эршским языком и прочим.
Эти несогласные существа образовали организацию, противостоящую эршскому народу, а члены этой организации…
После поимки оказывались брошенными сюда.
Поскольку среди них были и клеточные существа, Линь узнала об их положении.
Но Белая Звезда не проявляла к ним никакого интереса, она всё шла и шла вперёд…
Пройдя примерно триста метров, она наконец добралась до двери.
Эта дверь была почти такой же, как и предыдущая — тяжёлая массивная металлическая дверь. Белая Звезда не стала её вышибать, а провела рукой через систему проверки двери и прошла… внутрь.
«Наконец-то вы здесь…»
Едва она вошла, Линь услышала фразу на эршском языке.
Здесь была… комната, которую по сравнению с огромной тюремной зоной, что была только что, можно было назвать совсем маленькой.
На стенах по обе стороны ровными рядами стояли прозрачные сосуды, в жидкости особого цвета плавали какие-то существа.
А в центре комнаты находился один представитель эршского народа.
У этого эрша не было волос, зато в его голову было воткнуто множество… предметов, похожих на шприцы.
А его тело было закреплено на большом механическом устройстве, и всё это выглядело очень похоже на сцену из эршского фильма… из какой-нибудь лаборатории.
Этот эрш, похоже, знал, что Белая Звезда придёт, и обратился к ней: «Скорее, за мной, спаси её, надо разрушить это место!»
За ним?
Линь увидела позади эрша сосуд, а в этом сосуде плавала… по эстетическим меркам эршского народа, очень красивая представительница эршей, только вот всё её тело покрывала снежно-белая кожа.
Это выглядело… очень похоже на Белую Звезду.
Конечно, это была прежняя Белая Звезда, ещё маскировавшаяся под эрша, а не нынешняя… похожая на чудовище.
Но Белая Звезда ничего не предприняла — она просто подошла к этому эршу вплотную, а затем протянула руку…
Но её руку остановила преграда.
Потому что здесь была прозрачная стена, разделявшая эрша и Белую Звезду.
Эта стена, судя по всему, была из какого-то усиленного стекла, и Белая Звезда наконец-то воспользовалась грубой силой, которая так соответствовала её нынешнему облику.
«Гро-о-ом!» — она с размаху врезалась в стекло, и вся комната от этого содрогнулась.
Затем последовал второй удар, третий, она била снова и снова, а Линь заметила, что эрш внутри выказывал… очень радостные эмоции.
Он, похоже, отчаянно хотел, чтобы Белая Звезда разрушила это место.
А Линь тоже очень хотелось узнать, почему он так этого желает.
«Бах!» — наконец Белая Звезда полностью разбила стекло, но стоило ей сделать шаг вперёд…
Как она рухнула на пол.
«Что случилось!» — увидев упавшую Белую Звезду, эрш изобразил выражение искреннего удивления.
А вот Линь не удивилась, потому что это сделала именно она — только что Линь выпустила в мозг Белой Звезды… вещество, вызывающее потерю сознания.
Потому что войска Линь уже одержали победу над иммунными отрядами Белой Звезды, и это позволило Линь ненадолго взять под контроль её мозг.
Впрочем, это, вероятно, продлится недолго, так что стоило для начала изучить мозг этого эрша.
…Вот оно что.
Микроскопические войска Линь быстро вскарабкались по телу этого эрша и проникли в его голову, утыканную иглами.
Внутри Линь смогла обнаружить кое-что весьма интересное.
Оказывается, вся эта тюрьма, а также все недавние события, вполне возможно, были связаны именно с ним.
Этот эрш принадлежал к самой первой изыскательской команде.
Именно та группа эршей первой прорылась внутрь космической станции и обнаружила систему.
Это была «группа» эршей, а не «один» эрш.
Судя по его разуму, так оно, похоже, и было на самом деле, потому что он представлял собой нечто вроде объединённого разума всех эршей той изыскательской команды…
Можно сказать, что-то вроде коллектива-сознания.
Обычно у обособленных существ, из-за их сильной индивидуальности… различия между ними слишком велики.
Поэтому у них не получается сформировать коллективное мышление.
Но если насильно объединить их разумы воедино, это, похоже, оказалось возможным.
А этот эрш и был результатом подобной… технологии — он представлял собой объединение целой группы эршей в одно целое.