«Вот, значит, какое это место…»
«Ему нужна пища, поэтому оно и притягивает сюда других существ, чтобы съесть их».
«Я докажу ему, что я вовсе не какая-то простая пища, я его уничтожу!»
Сейчас Каменный Паук Линь просматривал записи, оставленные последним путником, побывавшим здесь.
Этот путник всё время изучал материалы, связанные с этим миром — субвидовой платформой.
Линь просмотрела эти данные и, сделав кое-какие выводы, в целом поняла, что представляет собой эта субвидовая платформа…
На самом деле всё было именно так, как Линь уже понимала прежде: платформа непрерывно разлагала всё, что могла разложить вокруг себя, а затем собирала это на собственном теле, постепенно становясь всё больше и больше.
Судя по всему, раньше это место было областью с множеством парящих обломков — что-то вроде метеоритного поля.
Изначальная субвидовая платформа тоже была совсем маленькой, но, разлагая всё вокруг, она постепенно росла, и неизвестно, сколько времени на это ушло — теперь она разрослась до размеров, сопоставимых с луной.
К этому моменту она уже почти доела всё вокруг и больше не могла расти.
Поэтому она начала пытаться привлекать сюда других существ — например, флот того путника. Сама субвидовая платформа явно не способна перемещаться в пространстве, но, похоже, у неё есть способ переносить сюда другие вещи.
Так что тот сигнал, который получил отряд путников, был ловушкой: их флот заманили сюда, и в конце концов субвидовая платформа его разложила.
Но, похоже, эта платформа делает свою работу не слишком аккуратно — она оставила внутри себя немало путников и, судя по всему, не стала их «убирать».
Или, может быть, платформа специально оставляет путников внутри себя ради других существ?
Таких существ, как Дёготь, например. Линь предположила, что это коренной вид, обитающий внутри платформы. Возможно, они живут здесь с самого начала, и после того, как платформа добывает себе пищу, им перепадает немало.
С другими существами вроде Кровавых Монстров ситуация была похожая.
И теперь Линь также понимала… почему эта платформа способна перемещать вещи в пространстве.
Потому что один из Каменных Пауков добрался до одного места.
Изначально у Линь здесь исследовало сразу несколько Каменных Пауков. Пока этот, что просматривал записи путника, был занят делом, другой нашёл проход, ведущий вглубь.
Здесь всё было не так просторно, как в том месте, где обитал путник — тут почти сплошь тянулись узкие коридоры, но зато весьма запутанные. Линь и здесь встретила существ вроде Дёгтя.
Их было очень много, а кроме того, здесь повсюду виднелись механические структуры.
Эти конструкции иногда появлялись на стенах коридоров, неизвестно для чего предназначенные, но при этом они непрерывно работали. Дёготь вёл себя здесь иначе, чем в прежнем месте — эти существа не пытались разлагать механизмы.
Эти механизмы явно были «внутренними органами» платформы, и Дёготь, судя по всему, это чувствовал.
Возможно, большая часть этой платформы состояла из механических структур, но здесь Линь увидела кое-что… иное.
Прямо перед Каменным Пауком находилось нечто, напоминающее внутренний орган многоклеточного организма.
Сейчас Каменный Паук находился в помещении диаметром более ста метров, а в центре этого помещения лежало нечто, похожее на… сердце.
Эта штука непрерывно пульсировала. Множество механических манипуляторов прижимало её к полу.
Линь была хорошо знакома с этой структурой — это был один из органов телепортации Пустотного Автобуса.
У органа телепортации несколько частей. Та, что находилась здесь, росла на внешней стороне и выглядела почти в точности как «телепортер», создаваемый Пустотным Автобусом.
Раз эта штука оказалась здесь, значит, субвидовая платформа каким-то образом сумела захватить одного Пустотного Автобуса, полностью разложить его и отдельно использовать этот орган.
Возможно, у платформы есть какой-то способ стимулировать этот телепортационный орган, благодаря чему она может переносить сюда внешние объекты, но саму себя перенести она не в состоянии — вероятно, потому что слишком велика.
Для платформы это должно быть чрезвычайно важной вещью, но раз Линь так легко сюда добралась… похоже, здесь у неё почти нет никакой защиты.
Судя по размерам, Пустотный Автобус, которому принадлежал этот орган, был примерно пять километров в поперечнике — для Пустотных Автобусов это можно назвать очень маленькой особью, но если платформа сумела его поймать, это тоже говорит о немалой боевой мощи…
Что это такое?
Каменный Паук подполз ближе к телепортационному органу и обнаружил вокруг пульсирующего органа множество шарообразных предметов.
Эти шары выглядели как…
«Незнакомый мне вид существа?»
Пока Линь размышляла об этом, сзади донёсся звук — оказалось, у входа в это место стояло какое-то существо.
Тело этого существа было покрыто длинной белой шерстью, оно опиралось на все четыре конечности, а высотой было примерно вполовину меньше Атлана.
То есть это существо было… путником?
Да… возможно, это тот самый последний путник, оставшийся на этой платформе.
Подумав так, Линь заставила Каменного Паука подползти к нему.
Увидев ползущего Каменного Паука, существо тут же напряглось и отступило на несколько шагов, но тут Каменный Паук вдруг заговорил с ним: «Ты понимаешь меня?»
«Ты… умеешь говорить?» — путник на мгновение оторопел, а затем спросил Каменного Паука: «Как это возможно? Кто ты? Почему ты говоришь на нашем языке?»
«Я явился из Пустоты, я видел ваши записи», — сказал Каменный Паук. — «Я хочу узнать о вашей ситуации».
На самом деле сам путник не слишком интересовал Линь, а вот их «Бог» вызывал у неё живой интерес, поэтому она хотела расспросить о нём.
«Что? Неужели тебя тоже обманул этот мир и заманил сюда? Ловушка, которую он устроил, действительно погубила немало существ…» — путник забормотал что-то себе под нос. — «Но теперь я собираюсь с этим покончить».
«Меня не обманывали и не заманивали», — сказал Каменный Паук. — «Я хочу узнать о вашем боге, расскажи мне о нём».
«Боге?» — путник снова растерялся. — «Откуда тебе вообще известно о таком?.. Ах да, ты ведь читал мои записи? И раз уж на то пошло, как ты выучил наш язык?»
«Выучить язык — дело несложное», — ответил Каменный Паук. — «Я хочу знать про бога… расскажи мне».
С этими словами Каменный Паук выпустил немного мозговых волн — таких, что должны были вызвать у путника желание… рассказать всё Линь.
«Я и сам знаю о них не так уж много…» — под воздействием волн путник шагнул вперёд и сказал Каменному Пауку: «Они — что-то вроде… очень крошечных существ».
«Крошечных?»
«Именно, что-то вроде клетки… нет, даже ещё меньше», — сказал путник. — «Их можно назвать создателями нашей цивилизации, и цель, ради которой они нас создали, — заставить нас вечно продолжать путешествие».
«Это всё, что я знаю…»