Линь также провела кое-какое исследование малого мозга. Его армии обычно игнорировали её Бур-разведчиков — их одержимость войной друг с другом была слишком сильна.
Этот малый мозг по строению был похож на большой, но в нём не было спящих зон — почти сто процентов его работало непрерывно. И всё же, даже при этом, он с трудом мог наступать на большой мозг.
Кроме того, у малого мозга имелся орган размножения — именно он выбрасывал наружу тех членистоногих, что сражались с грибком снаружи.
Линь в целом разобралась в устройстве этих двух мозгов. Дело обстояло так: большой мозг непрерывно производил армии, используя питательные вещества, поступающие сверху из земли, а малый мозг отбирал часть этих веществ у большого и создавал из них свои войска. Между ними установилось некое странное равновесие — ни один не мог уничтожить другого, и они пребывали в состоянии вечной борьбы.
Нет, эта война на самом деле вовсе не была вечным равновесием. Та часть большого мозга, что пребывала в спящем состоянии — как обнаружила Линь — на самом деле была делом рук малого мозга. Он время от времени производил особые клеточные отряды, и Бур-разведчики Линь как раз застали этот момент: эти клетки обладали способностью маскировки и могли проникать внутрь большого мозга. Линь установила, что они содержат некий токсин — этот токсин, судя по всему, способен останавливать работу тех областей большого мозга.
Линь не знала, для чего служат эти области, но было очевидно, что это влияет на интеллект большого мозга: например, выпускаемые им клетки обычно вели себя довольно безрассудно, тогда как войска малого мозга были более элитными и даже применяли тактику.
Однако такое проникновение малому мозгу удавалось лишь изредка — обычно попытка обнаруживалась и пресекалась на полпути. Но даже если это случайно удавалось лишь один раз из многих, если так продолжится, то, вероятно, спустя какое-то время... малый мозг сможет полностью остановить работу большого.
Как вообще сформировалась такая структура? Почему два мозга срослись вместе и с тех пор непрерывно воюют? Сколько же времени они уже сражаются? И какая, собственно, связь между этими двумя мозгами и Чумным Грибком?
Здесь было слишком много загадок, и Линь не знала, с чего начать исследование. Может, стоит ещё раз осмотреть ближайшие пещеры на предмет чего-нибудь интересного? Или, может, попробовать прочитать их память? Или, может быть...
У Линь возникла одна необычная мысль... а что, если эти два мозга изначально были единым целым? Действительно, такие случаи иногда встречаются: если определённая область в мозге живого существа — Линь называла её «связующим узлом» — получает повреждение, это может вызвать у мозга существа особую проблему, которую можно назвать «расщеплением». Когда связь между частями повреждена, одна часть мозга перестаёт понимать, о чём думает другая.
В таких случаях происходят довольно забавные вещи: например, две половины мозга по отдельности управляют конечностями, движения становятся несогласованными и так далее — одна половина может заставлять левую ногу идти вперёд, а другая заставляет правую ногу пятиться назад. Такие существа обычно очень быстро погибают, никто из них не выживает...
Но... возможно, тот мозг, что сейчас обнаружила Линь, — как раз пример того, кто выжил. Мысли этих двух мозгов совершенно разные, и они пытаются уничтожить друг друга!
Эти два мозга даже задействуют в бою собственные исходные иммунные клетки — возможно, это связано с их сильной способностью к контролю. Если это мозги Чумного Грибка, то это, возможно, объясняет, почему армии чумы иногда проявляют признаки разума.
Ещё Линь узнала кое-что о Древних Кальмарах: тот мозг, что побольше, испускает сигнал, цель которого — привлечь Древних Кальмаров.
Причина, по которой он их привлекает, возможно, в том, что он хочет как-то их использовать — например, чтобы избавиться от малого мозга, но пока это ни разу не удалось. В конце концов, у Древних Кальмаров есть собственные намерения — им, судя по всему, очень нравится само ощущение, что они получают сигнал, но при этом они совершенно не понимают, что именно этот сигнал пытается им сказать...
Итак, что же теперь делать Линь? Уничтожить оба мозга? Заставит ли это Чумной Грибок прекратить свою деятельность? Или же помочь одной из сторон одержать победу над другой? Тогда, может быть, удастся с ними как-то договориться?
Впрочем, для начала стоит закончить исследование этого места. Расположение этого кристалла — не конец пещеры, возможно, где-то в более глубоких недрах скрывается что-то ещё.
Линь оставила часть Убийц наблюдать за «танцем» Древних Кальмаров, ещё часть отправила дальше вглубь, а Бур-разведчики продолжали исследовать оба мозга — до этого Линь лишь бегло их осмотрела, и многие детали ещё не были изучены.
Убийцы двинулись вглубь пещеры дальше. Здесь всё выглядело так же, как и раньше: на устланном песком и гравием полу было множество кристаллических скоплений, но не было видно тех эхо-яиц и подобных вещей — вместо этого попадалось немало... останков.
Эти останки уже раскрошились настолько, что их было не узнать, но можно было понять, что это какие-то панцири членистоногих — их было довольно много, они чуть ли не полностью заменяли собой гравий на полу.
Линь заставила Убийц перевернуть эти останки, и под ними, на земле, обнаружилось нечто, что Линь уже видела в соляных пещерах материка — окаменелости грибка.
Эти окаменелости были в точности такими же, как там. Повсюду под останками виднелись следы множества грибов и грибниц, торчавших из земли, — у большинства грибов отсутствовала шляпка, судя по следам на ножках. Линь предположила, что это, должно быть, тот самый взрывающийся вид грибов — их шляпки были взорваны.
Вот оно как значит...
На дальнейшем пути начали попадаться более крупные останки — их внешний вид пострадал не так сильно, ещё можно было разглядеть первоначальную форму. Это был крупный вид членистоногих существ; Линь предположила, что это, возможно, какой-то боевой юнит вида с разделением функций.
Их здесь было довольно много, а осколки от разрушений были разбросаны вокруг них повсюду. На панцирях этих крупных боевых юнитов также виднелись следы разъедания — здесь, очевидно, некогда происходила война.
Линь почти уже догадалась, что же тут на самом деле произошло, но всё же нужно было исследовать всё до конца — судя по всему, они почти достигли конца подводной пещеры.
Останков, обнаруживаемых Убийцами, становилось всё больше, но, похоже, встречались лишь два их вида. Пещера здесь начала становиться просторнее, и после того как они прошли ещё немного, свет Убийц выхватил впереди огромный объект.
Это же... голова Главы Чумы?
Неужели здесь тоже размещена Глава Чумы? Убийцы рассредоточились, чтобы осмотреться, и обнаружили, что вокруг только одна такая голова. Эта голова была чуть побольше предыдущей, но, кажется, ничего особенного в ней не было.
Убийцы обошли голову и двинулись дальше, но впереди уже был тупик. Свет Убийц осветил впереди сплошную скальную стену, а на полу был большой водоём.
Похоже, других путей действительно не было. Убийцы некоторое время обследовали скальную стену в конце пещеры — Линь не нашла никакого скрытого прохода. Затем Линь также осмотрела водоём: его «содержимое» оказалось весьма богатым — там были не только многочисленные останки, но и множество мелких рыб, а также Трилобиты, морские звёзды и Раки-богомолы; эти Раки-богомолы были совсем маленькие, всего сантиметров десять в длину.
Как тут может быть столько живности? Подумав об этом, Линь заставила Убийцу нырнуть в водоём и обнаружила в песке на дне отверстие диаметром больше метра.
Линь послала одного Убийцу протиснуться в это отверстие. Внутри оказалось извилисто и сложно, и там жило множество морских организмов. Пройдя внутри несколько сотен секунд, извилистый ход постепенно начал уходить вертикально вверх, и, наконец, Убийца достиг бескрайне открытого пространства — океан!
Глядя на безбрежные воды вокруг, Линь убедилась — именно так, как она и предполагала: только что пройденная пещера вела прямиком в море, поэтому туда и заплывало столько живности.
Однако обстановка здесь, похоже, была не совсем обычной.
Судя по всему, это было довольно глубокое место — вокруг было довольно темно, но Линь всё же могла ясно различать окружающую обстановку. Вокруг было множество структур, похожих на каменные столбы, и эти столбы были сплошь испещрены разнообразными отверстиями.
Убийца проплыл в одно из отверстий в столбе и обнаружил внутри тоже немало останков — даже в воде они сохранились весьма целыми, в отличие от тех раздробленных останков, что встречались раньше.
Линь уже видела такие каменные столбы прежде — очевидно, это гнёзда, построенные этими существами. Теперь можно было почти вычислить, что же в действительности произошло между ними, но одни лишь расчёты давали слишком неточный результат — было бы куда лучше, если бы удалось узнать подробные детали.
В этот момент Бур-разведчики Линь, находящиеся внутри тех двух мозгов, обнаружили интересный способ.
В большом мозге спящие зоны находились в этом состоянии из-за некоего токсина — если Линь устранит этот токсин, возможно, удастся пробудить часть областей этого мозга.
Но перед этим необходимо было разобраться, что здесь право, а что лево. Мозг сейчас, судя по всему, находился в состоянии почти без сознания, и Линь вовсе не хотела, чтобы он полностью пробудился. Линь обнаружила, что в одной из областей есть структура, похожая на области памяти других существ, — у разных существ положение этих областей памяти различается, но у большинства они довольно рассредоточены, тогда как этот мозг сосредоточил все области памяти в одном месте, и хранящуюся там информацию, судя по всему, было очень легко считать — вещества, хранимые там, были явно более выражены, чем у обычных существ.
Если использовать Мозгочтеца, чтобы прочитать это место, вероятно, удастся узнать очень многое. Хотя Линь не была уверена, сможет ли Мозгочтец считать всё полностью, но этот мозг, безусловно, читать было намного легче, чем у обычного существа.
Подумала — сделала. Линь заставила Убийц снаружи выпустить в кристалл несколько клейких яиц. Из этих яиц вышло множество Бур-разведчиков, которые проделали в кристалле довольно большое отверстие, а из последнего яйца в конце концов вылупился маленький Мозгочтец. Он последовал за этой группой Бур-разведчиков внутрь кристалла и подплыл к мозгу внутри.
В этот момент Древние Кальмары всё ещё танцевали, крошечные армии между двумя мозгами всё ещё воевали, а Мозгочтец Линь вонзил все свои мелкие щупальца в этот мозг — щупальца непрерывно удлинялись, соединяясь с областью, хранящей память.
В этот момент находящиеся внутри миниатюрные Бур-разведчики начали выделять некую обеззараживающую жидкость, пробуждая эту область, пребывающую в спящем состоянии.
Эту жидкость ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы она попала куда-то ещё, — необходимо было держать её строго в пределах одной области...
Вместе с этой обеззараживающей жидкостью данная область постепенно выходила из состояния сна, а Мозгочтец в тот же самый момент начал получать информацию из её памяти...