«Мы... правда пойдём туда пешком?»
Здесь... вход в Академию.
Множество студентов собрались тут... разглядывая густые джунгли за воротами.
Бесчисленные растения самых причудливых цветов и оттенков росли здесь буйными зарослями, крики самых разных существ не смолкали ни на миг, из-за чего студенты не решались ступить в этот эволюционирующий мир.
Но всё же им придётся идти... по крайней мере, части из них, потому что ранее Ректор объявил: стоит пройти небольшое расстояние, и можно будет достичь того самого места, куда изначально направлялась Академия, а там установить некое устройство под названием «маяк-локатор».
Если его правильно установить, Академия снова сможет взлететь — это обязательная задача, которую необходимо выполнить.
Но... кому её выполнять?
Студенты только что справились с угрозой вторжения крабовидных существ, во множестве облепивших рифы, и некоторым из них совсем не хотелось снова рисковать.
«Хе-хе, а мы с одноклассницей Вероникой уже исследовали это место! Причём летали туда на ракете!»
Билу принялся хвастаться перед студентами, но мало кто обратил на него внимание — лишь один студент с недоумением спросил: «То есть... вы уже исследовали это место?»
«Да! Я прекрасно знаю эти места!» — сказал Билу. — «Но сейчас, если пойти внутрь, точно заблудишься!»
«Никому не нужно идти!»
В этот момент раздался голос Ректора. Студенты обернулись и увидели, как Ректор в сопровождении множества эршиан подошёл сюда, посмотрел на джунгли снаружи и сказал: «Все вы очень устали, так что... позвольте нам пойти вместо вас!»
«Ректор пойдёт лично?» — студенты с недоумением смотрели на Ректора, ведь все они знали, что Ректор не прошёл усиления и является совершенно... обычным жителем.
«Когда мы доберёмся туда, мы свяжемся с вами. Вам нужно лишь ждать здесь наших вестей!»
Тем временем Ректор надел снаряжение, которое ему протянули два стоявших рядом эршианина — похоже, это называлось «силовая броня». После того как он её надел, Ректор стал выглядеть как представитель Машинного народа, а его тело заметно увеличилось в размерах.
Эршиане позади него тоже были облачены в похожую броню.
«Ректор!» — в этот момент один из студентов подал голос. — «Я тоже хочу присоединиться к вашему отряду!»
«Если пойдёт слишком много народу, легко заблудиться в джунглях. Вам достаточно просто подождать здесь», — сказал Ректор. — «Квадрат, наш отряд — элитный, и хотя из меня самого толку немного, но... мы точно справимся с задачей».
«Идёмте! Все за мной!»
Ректор взмахнул рукой, и эршиане вокруг него — всего их было тридцать — направились к выходу из Академии.
Студенты послушно расступились, освобождая дорогу, а Шпион и Билу так же послушно пристроились в хвост отряда.
«Постойте!» — заметил это один из студентов и тут же закричал: — «А вы двое куда собрались?»
«Ничего страшного!» — поспешно сказал Ректор. — «Они... могут пойти с нами».
«Почему?» — большинство студентов недоумевало, но Ректор не стал ничего объяснять, а просто продолжил идти вместе с отрядом... вглубь джунглей.
Хотя студенты были озадачены, они не стали продолжать расспросы. Вскоре отряд вошёл в джунгли, и густая растительность заслонила вид на Академию.
«Двигаться здесь будет очень трудно», — заговорил один из эршиан. — «Это область, кишащая аномально эволюционировавшими существами, и даже пройдя всего несколько километров, можно столкнуться с бесчисленными опасностями. Нам нужно проявлять предельную бдительность!»
«Далее делайте всё, как я скажу: мы должны двигаться плотной группой и не бояться! Держите себя спокойно! Это заставит здешних существ подумать, будто мы уже давно живём в этих местах, и вызовет у них настороженность — они не станут приближаться без раздумий!»
«Поняли!»
Все эти эршиане были членами исследовательской группы, и кое-что об этом пространстве они знали... но, по мнению Линь, никто из них по-настоящему не понимал это непрестанно эволюционирующее место.
Поэтому все они были изрядно напряжены, но страха при этом действительно не проявляли — точнее, подавляли в себе это чувство, и это, надо сказать, давало определённый эффект.
Ведь местные существа больше всего любят нападать именно на тех, кто случайно забрёл в джунгли, ничего не понимая.
Чем «опытнее» выглядишь здесь, тем меньше шансов подвергнуться нападению.
Единственными, кто здесь совсем не нервничал, были Шпион и Билу. Изначально Линь собиралась пойти только вдвоём с Билу... но раз Ректор внезапно решил собрать целый отряд, что ж, можно пойти вместе с ними.
В любом случае разница невелика.
«Всем держаться плотнее!»
В густых зарослях джунглей тот самый заговоривший ранее эршианин — пусть будет считаться командиром отряда — шёл впереди, а остальные выстроились позади него очень стройным строем. Каждый член отряда держал оружие наготове, следя за своим направлением, и выглядели они крайне настороженно.
Изначально можно было бы перелететь это расстояние, поскольку у них имелось кое-какое летающее снаряжение, но лететь над этими джунглями было бы опаснее, чем идти по земле.
В воздухе очень легко стать мишенью, но и на земле было немногим безопаснее...
Шпион и Билу шли в середине отряда, а окружавшие их полностью вооружённые эршиане давали Билу немалое чувство защищённости... но самое сильное чувство безопасности у него всё же исходило от Шпиона.
«Внимание!»
Командир впереди вдруг громко закричал, и все эршиане разом остановились, направив оружие во все стороны.
«Ух, а это что такое!»
Шпион и Билу тоже это увидели: вокруг росло множество растений, похожих на кокосовые пальмы. По пути сюда ничего необычного не происходило, но теперь на поверхности этих «кокосовых пальм» начали вздуваться шаровидные наросты... маленькие шарики.
«Огонь!»
Вслед за громким криком командира все бойцы отряда открыли огонь. Свистящие пули мгновенно прошивали насквозь эти растения, похожие на кокосовые пальмы, — их защита, судя по всему, оказалась совсем слабой: пробитые сразу несколькими пулями, растения покачнулись и рухнули на землю.
Упавшие на землю «кокосовые пальмы» оставили на земле лужи синеватой жидкости. Учуяв запах этой жидкости, Шпион ткнул Билу в нос.
«Ты чего творишь! Одноклассница Вероника!»
«Ставлю тебе фильтр».
Ядовитый газ — весьма распространённый способ охоты, и многие растения здесь не просто пассивно обороняются, а активно нападают.
У остальных бойцов отряда в броне были встроены фильтрующие системы, поэтому им ядовитый газ был не так уж страшен.
«Ладно, идём дальше», — застрелив десяток «кокосовых пальм», командир продолжил медленно вести отряд вперёд...
«Ж-ж-ж...» — не пройдя и десяти метров, отряд снова столкнулся с чем-то в джунглях.
Шпион огляделся по сторонам и увидел множество... насекомых, кружащих в воздухе среди зарослей.
Эти насекомые... относились к разновидности паразитов. Сами по себе они не нападали, но если их видно здесь, значит, где-то поблизости находится их носитель.
Точнее говоря... прямо у них под ногами.