Неужели это…
Их мир?
Здесь, в Пустоте.
Один из летательных аппаратов Линь — длиной больше десяти метров — летел в этом пространстве, одновременно наблюдая за далёким звёздным небом.
Среди далёких звёзд медленно дрейфовал Кувыркун — по размеру он выглядел примерно с этот спутник, диаметром чуть больше трёх тысяч километров.
Раньше Линь не видела этого Кувыркуна — когда он появился вблизи спутника, пока неизвестно. Но было видно, что огромные хлопковые корабли вылетали именно оттуда: только что Линь наблюдала, как один такой корабль улетел туда, а другой вылетел оттуда.
К тому же, глядя на его поверхность, Линь вспомнила о мире Пустотников…
Даже с расстояния в сотни тысяч километров в Пустоте было видно, что поверхность этого мира сплошь усеяна плотными скоплениями городов — разного рода крупные постройки… целиком покрыли поверхность, не оставив места ничему другому.
Это вполне подходит Светопечатям — их мир должен выглядеть именно так, вот только неизвестно, каковы детали.
Раньше Общество Утилизации считало, что большая часть построек Светопечатей — просто украшения, лишённые практического применения, и лишь небольшая их доля используется для сборки летательных аппаратов или сбора ресурсов с поверхности.
Однако его представления о Светопечатях и раньше содержали ошибки, так что сейчас они, скорее всего, тоже не совсем точны…
Как бы то ни было, Линь непременно должна побывать в мире Светопечатей.
Поэтому Линь подготовила несколько летательных аппаратов — все они небольшого размера, но очень быстрые, и могут послужить передовым отрядом для похода туда.
А крупный боевой корабль Линь остался на спутнике — незадолго до этого Линь снова спасла Общество Утилизации…
Спасение прошло просто: клетку, в которой его держали, взорвали, и Светопечати никак особо не отреагировали.
Однако сейчас Общество Утилизации, не имея возможности проникнуть под землю, вместе с кораблём Линь перелетело на другую сторону спутника.
Здесь Светопечати ещё не установили построек — это по-прежнему пустое пространство, и поскольку Линь спасла Общество Утилизации, оно предложило… позволить Линь исследовать собранные им Белые Звёзды.
Эти Белые Звёзды… все неживые, это лишь… высохшие трупы, они мертвы уже очень давно, но Общество Утилизации сказало, что важно лишь сохранить содержащуюся в них информацию, а всё остальное не имеет значения.
На этих Белых Звёздах Линь не обнаружила ничего особенного — только заметила, что они очень похожи на ту, что встречалась в пространстве прежде.
Заодно Линь расспросила и о той Белой Звезде из пространства.
Общество Утилизации раньше уже связывалось с той Белой Звездой из пространства, потому что они тоже умеют пользоваться микробным способом общения Создателя…
Оно объяснило, что делало это ради того, чтобы вернуть ту живую Белую Звезду.
Оно хотело вывести Белую Звезду оттуда самым быстрым способом, а главный способ вывести её — это воспользоваться устройствами Мидгарда…
Мидгард установил на этом спутнике множество устройств, они похожи на органы Эрш — в основном они управляют гравитацией спутника и тому подобным.
При этом некоторые из устройств обладают ещё и функцией телепортации.
Поэтому Общество Утилизации придумало такой способ: воспользоваться этими устройствами, чтобы телепортировать Белую Звезду наружу.
Именно поэтому оно создало… вирус.
Ведь суть микробного способа общения — заставить в теле микроба вырасти новые структуры, и, конечно, тем же способом можно…
заставить микроб выработать внутри себя вирус — это тоже совсем несложно.
Этот вирус можно назвать «вирусом поклонения трубе»: эффект от него такой же, какой Линь уже видела раньше — заражённые им эршиане начинают истово поклоняться Мидгарду.
Общество Утилизации хотело дождаться, пока заражённых вирусом поклонения наберётся достаточно, а затем воспользоваться одним из устройств, чтобы начать их телепортировать.
Говорят, что Мидгард когда-то уничтожил множество цивилизаций — все те цивилизации были враждебны Мидгарду… или, можно сказать, попались в «ловушку».
То есть любую цивилизацию, которая пыталась уничтожить цивилизации внутри тела Мидгарда, Мидгард атаковал.
Однако в Пустоте иногда случается и иное — например, появляются те, кто почитает Мидгарда как «бога».
Говорят, что если существа, поклоняющиеся ему, достаточно искренни в своей вере, Мидгард их замечает и телепортирует внутрь трубы.
Поэтому Общество Утилизации хотело создать группу достаточно набожных существ, а затем усердно пытаться посылать сигнал телепортеру здесь — то есть сообщать телепортеру, что где-то вдали есть группа существ, глубоко почитающих трубу, и что их нужно телепортировать сюда.
А Белая Звезда, как… ядро группы поклоняющихся, наверняка тоже была бы телепортирована вместе с ними.
Именно с такой мыслью Общество Утилизации всё это и начинало.
Более того, оно считало, что подобная телепортация Мидгардом поклоняющихся существ обычно происходит «автоматически».
То есть когда телепортер обнаруживает объект поклонения, он автоматически телепортирует его сюда, а сам Мидгард этим делом не занимается.
Поэтому Общество Утилизации полагало, что стоит только телепортировать Белую Звезду сюда, как можно будет её забрать, а Мидгард на это никак не отреагирует.
Но был один небольшой вопрос: откуда оно вообще узнало о Мидгарде? Как оно сумело воспользоваться этими телепортационными устройствами? Хотя, строго говоря, оно ими не пользовалось напрямую — лишь стимулировало их, чтобы заставить телепортировать поклоняющихся существ сюда.
Всё это оказалось возможным потому, что… у Общества Утилизации изначально были эти знания — точнее, соответствующими знаниями обладали некоторые из его мозгов.
Раньше, во время спасения Общества Утилизации, по просьбе Линь оно согласилось позволить ей исследовать его мозг.
Правда, только снаружи — без внедрения микроскопических юнитов внутрь.
Заодно оно также согласилось рассказать кое-что из своей истории — хотя сведения были не слишком подробными, но Линь всё же узнала.
Это существо, Общество Утилизации, — многие мозги в его теле происходят из различных… древних существ Пустоты.
Достаточно, чтобы у существа было достаточно много знаний и достаточный возраст, и его мозг могут… превратить в часть Общества Утилизации.
Конечно, не обязательно это будет исходный мозг самого существа — знания и память внутри мозга могут быть «записаны» и с другого существа.
В общем, мозги Общества Утилизации происходят из самых разных древних существ Пустоты.
Например, тот мозг, что отвечает за командование наступлением микробных войск, — он происходит от существа из Пустоты, искусного в стратегии.
А остальные мозги происходят от других особых существ — существ, которые обычно обладают весьма богатым интеллектом и знаниями.
А интеллект и знания этих существ были… превращены в эти мозги.
После чего их поместили в тело, состоящее из клеток Создателя, — так и сформировалось это существо, Общество Утилизации.
Именно поэтому у разных мозгов разное мышление, и им приходится часто совещаться и собираться, чтобы решить, как поступить…
И… есть ещё кое-какие обстоятельства.