«Хлоп!»
Над бескрайней Снежной Равниной вспыхнул свет.
А за вспышкой сияния появился огромный объект длиной в сотню метров, весь его корпус был покрыт металлом — это был боевой корабль.
Похоже... телепортация удалась.
Пушистый Шар Линь парил над Снежной Равниной, наблюдая за кораблём в небе. Линь как раз проверяла, можно ли телепортировать нечто настолько крупное.
Сейчас, судя по всему, проблем не возникло — удалось успешно телепортировать сюда боевой корабль пустотников. Но всё же нужно было проверить его содержимое: не пропало ли что-нибудь внутри, будь то предмет или сам пустотник.
Линь заметила, что корабль медленно снижается, а Пушистые Шары летят к нему.
Когда корабль опустился на землю, окружающие его люки тут же распахнулись, и Пушистые Шары влетели внутрь, начав проверку содержимого.
Этот корабль был «испытательным судном», которое Линь и Генерал заранее договорились телепортировать сюда, потому что Звёздный Автобус теперь мог перемещать объекты, находящиеся рядом с Мать-Шаром пустотников, а их боевой корабль как раз подходил для такой цели.
Перед телепортацией Линь тщательно записала всё, что находилось внутри корабля, а теперь предстояло проверить, не пропало ли что-нибудь — ведь при телепортации через Пустотный Автобус иногда случались потери.
Насчёт Звёздного Автобуса пока неизвестно, будет ли то же самое...
...идёт проверка...
Экипаж из ста человек — никто не пропал, все разнообразные предметы внутри тоже оказались на месте... кроме одной вещи: Пушистые Шары обнаружили, что пропал один шар.
Этот шар пустотники называли «глобусом-моделью Мать-Шара» — на нём была нарисована карта мира. Перед телепортацией Линь специально велела разместить на корабле множество таких шаров, чтобы повысить вероятность потерь — и если потери всё же случатся...
Похоже, телепортация через Звёздный Автобус всё так же нестабильна, как и через Пустотный Автобус. Впрочем, поскольку пропавшие вещи мелкие и их немного, в целом проблем нет.
Однако Линь всё время думала об одном... куда деваются пропавшие вещи? Они ведь не остаются на месте, не будучи перемещёнными, — они полностью исчезают.
Как будто отправляются в какое-то неведомое пространство. Если бы при телепортации собственного корабля Линь потеряла какой-нибудь юнит, возможно, удалось бы узнать, куда он девается после пропажи.
«Так это и есть тот мир, где обитают эти... инопланетные существа?»
Пока Линь проверяла корабль, находившиеся внутри пустотники вышли наружу. Они были облачены в плотную броню и ступили на поверхность Звёздного Автобуса.
Генерал уже открыто объявил остальным, что они собираются сотрудничать с «инопланетной расой», чтобы победить Разум-духов. Но «истинную суть» происходящего знал лишь сам Генерал.
Ни Генерал, ни рядовые пустотники, не знавшие правды, явно не горели желанием участвовать в этой битве. С одной стороны, они считали, что у них нет шансов на победу; с другой... Генерал явно полагал, что его вид уже контролируется Линь.
Хотя Линь не нападала на них напрямую, как это делали Разум-духи, он давно подозревал, что Линь пытается их контролировать — или, точнее, поработить. По этому поводу он испытывал немалое... недовольство.
Но ради будущего своего вида он всё же старательно выполнял всё, что от него требовалось, ведь Линь пообещала: если они примут участие в битве и в итоге победят, им передадут... способ общения с детёнышами Пустотного Автобуса.
На самом деле общаться с ним было очень просто. Просто пустотники никогда даже не пытались это сделать.
Для Генерала и всех пустотников возможность полностью контролировать телепортацию детёныша Пустотного Автобуса была ключом к выходу из нынешнего затруднительного положения.
Как бы то ни было, участвовать в битве им всё равно предстояло — вне зависимости от того, насколько сильно они смогут проявить себя в сражении...
Подумав об этом, Линь решила перейти к следующему шагу.
Что же дальше? Отряды Линь сейчас как раз летели к точке телепортации пустотников, чтобы оттуда переместиться на Мать-Шар пустотников, а уже с Мать-Шара — на Звёздный Автобус.
А в это время Линь собиралась разведать «путь» — посмотреть, на какое максимальное расстояние способен телепортировать Звёздный Автобус. Линь предполагала, что Звёздный Автобус, возможно, не сможет за один раз перенести что-либо прямо к ядру Разум-духов, поэтому сначала нужно было отправить туда что-то для проверки, получится ли вообще телепортироваться настолько далеко.
И для этого испытания снова годился тот же самый юнит — корабль пустотников.
Но на этот раз в тестовой партии не было самих пустотников.
«Быстрее выходите! Мы разобьём здесь лагерь, а корабль пусть возвращается!»
Капитан корабля отдавал команды пустотникам внутри, и те быстро покинули судно. Затем неподалёку от корабля на земле разбили лагерь.
Убедившись, что все вышли, корабль загудел, медленно поднялся в высоту, а затем в мгновение ока исчез за горизонтом неба.
«Он... ведь вернётся за нами?»
Пустотники на земле смотрели, как корабль исчезает в небе, и у некоторых на лицах проступила тревога.
«Конечно, он всего лишь ненадолго отправился на разведку, скоро вернётся», — сказал капитан. — «Ладно, быстро разбейте лагерь, мы будем ждать его здесь».
Один из пустотников спросил: «Но кто вообще сейчас пилотирует этот корабль?»
«Конечно же, автоматическая система управления», — ответил капитан. — «В этот план входило испытание новой системы под названием "..."; говорят, с её помощью можно создать новый тип автоматических боевых кораблей».
Но на самом деле корабль сейчас вели Пушистые Шары.
Множество Пушистых Шаров находилось сейчас в рубке управления, наблюдая через внутренние экраны за внешним окружением. Сейчас корабль был окружён сплошной пустотой.
Это место не было ядром Разум-духов — это была «относительно близкая» точка. По количеству энергии телепортации, потраченной на перемещение сюда, можно было рассчитать, на какое расстояние вообще способен телепортировать Звёздный Автобус — достаточно было провести вычисления.
В процессе этого испытания Линь ни в коем случае не собиралась телепортировать что-либо прямо к ядру Разум-духов, потому что это вызвало бы у них... подозрения.
Линь теперь полагала, что Разум-духи, вероятно, не знают о том, что Линь известно местоположение их ядра... да, потому что Майя изменил сообщение, они, скорее всего, ничего не подозревают — возможно, они просто думают, что попытка отправить сообщение Морю Творения провалилась.
Впрочем, полной уверенности в этом нет — вдруг они уже всё знают?
Но Линь считала, что Разум-духи не поверят, будто у Патриарха Майи и его подчинённых есть способность раскрыть местоположение их ядра — так же, как пустотники никогда не поверят... что детёныши Пустотного Автобуса обладают высоким интеллектом.
Если бы Разум-духи уже знали об этом, они, вероятно, разместили бы вокруг своего ядра огромные силы. Впрочем, хотя эту операцию и называют войной, на деле это скорее внезапный удар — нужно уничтожить их ядро как можно быстрее.
Одновременно с этим следовало прибегнуть к некоторым другим методам в качестве «подспорья» — например, к функции Разум-духов, препятствующей телепортации.
Именно эту функцию Линь сейчас и испытывала.
Подумав об этом, Пушистые Шары на корабле принялись за работу: на боках судна открылись десятки люков, и оттуда наружу были выброшены несколько квадратных предметов.
Эти кубы поплыли в окружающей пустоте, и Линь начала само испытание... на этот раз оно касалось препятствования телепортации.
У Разум-духов был способ блокировать телепортацию, и этот способ реализовывался через сновидения. Если атаковать Разум-духов, они наверняка попытаются телепортировать войска обратно с дальних расстояний, поэтому нужна была эта технология, чтобы временно помешать их телепортации.
Линь уже более-менее разобралась, как использовать эту технологию — похоже, достаточно было применить кубы сновидений.
Куб сновидений, подключённый к сновидению Разум-духа, возможно, способен «поглощать» или «изолировать» энергию телепортации. Линь склонялась к тому, что верно именно «изолировать».
Потому что, судя по всему, ни Звёздный Автобус, ни Пустотный Автобус вообще не могли ощутить этот куб, — а раз не могли ощутить, то и телепортировать его тоже не могли.
Но вообще-то такой куб обычно можно телепортировать, потому что он, как правило, находится в «неактивированном» состоянии — активируется он, только когда живое существо к нему прикасается.
Линь полагала, что при этом куб погружает прикоснувшееся существо в сновидение, а заодно воздействует и на ощущения существ типа автобусов, из-за чего они... теряют способность телепортироваться.
И эта помеха телепортации действовала и на технологию телепортации самих Разум-духов. Хотя причина оставалась непонятной, Линь знала, что Разум-духи не могут телепортировать активированный куб сновидений.
Однако куб сновидений сам по себе не мог повлиять на окружающие предметы или пространство. Но... у Разум-духов была технология, позволяющая расширить радиус этой помехи телепортации, создаваемой кубом сновидений.
Они использовали для этого нечто, называемое соединительным кубом.
Этот «соединительный куб» был создан по образцу куба сновидений. Сам по себе он не мог погрузить существо в сновидение, но когда куб сновидений активировался, соединительные кубы подключались к нему и тоже могли вовлекать в сновидение прикоснувшихся к ним существ.
Более того, они могли соединяться друг с другом, и в области, окружённой несколькими связанными кубами, телепортация становилась невозможной.
Ни телепортироваться внутрь, ни телепортироваться наружу из такой зоны было нельзя.
Линь уже изготовила такие соединительные кубы и, пока пустотники только что покидали корабль, разместила их внутри судна. Сейчас как раз настало время для испытания — Линь хотела проверить, как именно эти кубы создают зону, непригодную для телепортации: насколько велика эта область? И какой она формы?
А вокруг ядра Разум-духов — тоже ли существует такая зона, недоступная для телепортации?
Чтобы во всём этом разобраться, Линь нужно было провести испытания. Поэтому, помимо соединительных кубов, Линь также собиралась телепортировать сюда собственный куб сновидений для проверки.
Помимо Разум-духов, похоже, и у самого Звёздного Автобуса имелась способность препятствовать телепортации, но Линь пока не до конца понимала, как она работает, поэтому сначала решила проверить именно способность Разум-духов...
У Линь имелся единственный куб сновидений — тот самый, найденный на космической станции Атлан. Пока он не активирован, его можно телепортировать. Этот куб сновидений Линь уже перенесла на Звёздный Автобус, так что теперь его можно было переместить сюда в любой момент.
Что ж, начнём!
Линь увидела, что окружающие соединительные кубы заняли примерно нужные позиции, и в этот момент телепортировала куб сновидений внутрь корабля.
Одновременно с этим Линь заставила одного из Пушистых Шаров прикоснуться к кубу сновидений, чтобы активировать его, — так можно было проверить весь диапазон зоны, препятствующей телепортации.
Что это такое?
В момент, когда Пушистый Шар коснулся куба сновидений, он погрузился в сон. Линь изначально планировала сразу же разбудить его, чтобы проверить радиус действия, но во сне неожиданно увидела... нечто странное.