Война окрасила океан в чужой цвет.
На бескрайней береговой линии некогда прозрачные, кристально чистые волны теперь помутнели — они несли в себе бесконечную кровь и обломки металла, снова и снова обрушиваясь на берег, окутанный туманом.
Кровь демонов заразила не только океан, но и воздух.
Песок пляжа больше не был белоснежным — он окрасился кровью самых разных цветов, бесчисленные металлические осколки перемешались с песчаными кучами, а окружающий воздух почти перестал пропускать взгляд…
После гибели демонов их клетки выбрасывали в воздух огромные облака дымки, которые скрывали всё вокруг — понять, что здесь происходит, можно было лишь по звукам.
Звуки войны не смолкали: три вида демонов продолжали резню с паукообразными конструктами на песке. Большинство конструктов уже израсходовали весь боезапас оружия и теперь шли врукопашную, атакуя острыми конечностями, отчаянно сражаясь с демонами.
Хотя и те, и другие были искусственно созданными существами, конструкты по силе немного уступали.
Пока у них ещё было оружие, трупов демонов оставалось больше. Но теперь останки конструктов уже громоздились горами, а находившихся внутри них контролёров одного за другим выковыривали и съедали.
У конструктов почти не осталось шансов на победу, но и демоны перестали увеличивать свою численность — пылающее небо вернулось к обычному цвету.
Их основные силы уже покинули поле боя, а оставшиеся здесь демоны продолжали зачищать местных конструктов, считая, что те больше не представляют угрозы.
Но сами конструкты полагали, что всё же представляют определённую ценность.
«Гул…»
Над берегом раздался рёв летящих объектов. Существа на побережье невольно подняли головы… и увидели в тумане приближающиеся блестящие предметы.
Если посмотреть на них более чётко с воздуха, можно было разглядеть, что это корабли, слепленные из кристаллов.
Неизвестно, откуда прилетели эти корабли — они стремительно опустились на затянутый туманом песчаный пляж, а конструкты быстро устремились к местам их посадки.
Прежде чем демоны успевали добраться до них, конструкты один за другим протискивались в открывшиеся боковые двери кораблей, и как только трюм заполнялся, корабль тут же взмывал в небо.
Таких кораблей появилось множество — они непрерывно сновали в небе, спасая конструктов.
Поскольку среди местных демонов не было летающих особей, спасательная операция проходила довольно успешно, хотя иногда случались и неожиданности.
«Бам!» Один из только что взлетевших кристаллических кораблей внезапно остановился — на его спине стоял Пламенный Посланник, пронзивший палубу корабля своим копьём.
Из корабля тут же повалил чёрный дым, он быстро завертелся в воздухе и в конце концов рухнул обратно на землю.
Увидев это, другие Пламенные Посланники вокруг последовали его примеру — используя наполненные лёгким газом крылышки на спине и мощные мышцы ног, они совершали могучие прыжки, сбивая с неба множество спасательных кораблей. Демоны почти никогда не отпускали ни одно существо, пытающееся сбежать. Они непременно должны были полностью уничтожить цель.
Впрочем, немало кораблей всё же скрылось вдалеке.
Их цель была той же, что и у других кораблей…
На обширной равнине бесчисленные равнинные существа разбегались во все стороны, время от времени в ужасе поглядывая на небо — там нависла огромная, закрывающая небо и солнце, чёрная тень.
Тень была не одна — их было множество.
Два огромных флота на высокой скорости неслись над материком.
Один — флот Изумрудных драконов, находившийся слева. В его составе было десять кораблей; часть из них была уничтожена в предыдущих сражениях, а состояние оставшихся тоже оставляло желать лучшего — на большинстве судов виднелись многочисленные трещины и следы ожогов. Они прошли через по-настоящему жестокие бои, но под командованием Генерала по-прежнему намеревались продолжать сражение…
А «ореховый флот», построенный Скелетными драконами, был похож на флот Изумрудных драконов — большая часть его кораблей тоже несла немало ран, но их численность значительно превосходила флот Изумрудных драконов.
Причина заключалась в том, что раньше у них разбилось меньше кораблей, а при постройке новых судов у Скелетных драконов оказалось больше могущественных помощников, так что строительство шло значительно быстрее, чем у Изумрудных драконов.
Впрочем, сейчас обоим флотам было не до этого — их волновало лишь одно: удастся ли остановить возрождение того чудовища.
«Цель приблизилась на расстояние в тысячу пятьсот, Генерал», — сказал в разведывательном отсеке корабля Изумрудный дракон, обращаясь к Генералу. — «Теперь можно атаковать».
«Нет», — ответил Генерал. — «Подождём, пока подойдёт ближе. Оставшихся запасов немного, необходимо гарантировать точное попадание».
Изумрудный дракон вдруг воскликнул: «Генерал! Флот Серых драконов уже начал атаку первым!»
В Сфере Предвидения было видно, как скорость орехового флота значительно возросла — огромная «шишка» шла впереди, словно настоящая сосновая шишка: её оболочка медленно раскрывалась, и из щелей в скорлупе вылетело бесчисленное множество крошечных предметов, которые тут же с невероятной скоростью устремились вдаль.
Скелетные драконы обычно называли их — кедровыми стрелами.
Они и правда имели форму стрел, но обладали немыслимой скоростью — эти стрелы стремительно неслись по воздуху, и объект, находившийся в десяти километрах, в мгновение ока оказывался прямо перед глазами.
Но в следующую же секунду они мгновенно обращались в пепел — ни одна стрела так и не смогла коснуться летящего ядра.
«Генерал, смотрите вот на это!» — разведотдел Изумрудных драконов заметил проблему: внизу, в джунглях, из леса вылетели один за другим предметы, похожие на металлические колонны, и пристроились рядом с ядром.
Эти предметы выглядели как башни, только гораздо меньшего размера — они массово вылетали из окрестных джунглей, окружая ядро, и сбивали любые атаки, которые могли быть направлены в его сторону.
Корабли в форме шишек несколько раз обстреляли цель, но почти все выстрелы были отражены — удалось поразить лишь несколько цилиндров, летевших поблизости.
И каждый раз, когда цилиндр получал попадание, скорость полёта ядра и окружающих его цилиндров возрастала ещё больше — это было первое ускорение изначально довольно медленно летевшего ядра, и вскоре его скорость превысила скорость флота, следовавшего позади.
После нескольких неудачных атак флот Скелетных драконов больше не стал стрелять, а прекратил обстрел и на ещё большей скорости бросился в погоню.
«Их скорость всё увеличивается, Генерал».
«Тогда и мы ускоримся! Нельзя дать ему уйти!»
«Но если так продолжать, энергии может…»
«Неважно! Мы уже почти у цели!»
Флот Изумрудных драконов тотчас же прибавил скорость — расстояние в несколько сотен километров быстро исчезло, и на горизонте вдали показался тот самый огромный камень, что некогда символизировал Город Изумрудных драконов…