«Это, это, это… что вообще за место?»
Здесь простиралась обширная пустошь.
Город на высокой скорости летел сквозь бесчисленные песчинки, что хлестали его со всех сторон.
Жители этого города уже испытывали ужас прежде — из-за обрушения города, из-за переворота гравитации и прочих подобных событий, — и хотя всё это, казалось, осталось позади,
их страх всё ещё переполнял мозги в банках, потому что… они обнаружили, что нечто подобное происходит снова.
Над городом, там, где прежде на горизонте виднелась чёрная растрескавшаяся земля, теперь появилось нечто иное — внезапно возникший огромный чёрный объект.
В момент своего появления этот объект стремительно расширился, точно раздувающийся воздушный шар, и в считанные мгновения его тело разрослось настолько, что смогло скрыть под собой весь город.
Весь город в этот миг оказался полностью укрыт тьмой.
Но это продолжалось недолго — вскоре вокруг снова стало светло, однако когда жители города вновь взглянули по сторонам, привычный пейзаж пустыни исчез без следа.
Их взорам открылась… странная картина.
Небо… было цветным, но не тем ярким разноцветьем, что бывает у «радуги», а таким, будто всё, что можно увидеть в Пустоте, смешалось в одну мутную массу. Куда ни посмотри — везде эта странная цветная пелена.
Подобное зрелище наводило на жителей ужас, и под этим причудливым небом в воздухе парило множество веществ, похожих на жидкость.
Это странное зрелище полностью приковало к себе взгляды жителей — и разумеется, взгляд Линь тоже, ведь у Линь в этом городе был Пушистый Шар.
Он вместе с жителями и, можно сказать, распорядителем этого города — Разумом-духом, чьи эмоции сейчас состояли из испуга и крайней тревоги, — тоже наблюдал за происходящим.
«Что же это… что вообще случилось?» — на самой вершине города Пушистый Шар вместе с Разумом-духом смотрели на разноцветное небо, на плавающие вокруг подобия жидкостей. Разум-дух, похоже, не мог осмыслить происходящее и решил, что быстрее всего будет спросить у Пушистого Шара.
«Это… место называется Разлом Застывания», — ответил Пушистый Шар.
«Разлом Засты…» — Разум-дух издал звук недоумения, но не успел договорить и замер, потому что его тело… коснулось проплывающего мимо сгустка жидкости.
На вид этот сгусток жидкости казался безобидным, но при соприкосновении мгновенно… застывал — Линь уже успела это проверить раньше.
А почему город вообще оказался в этом странном месте? Причина в том, что… это было делом рук Линь.
……………
Замок Испарителей ранее исчез под ударами Линь, и способ, которым он исчез, заключался в открытии некоего «разлома»: хотя он не мог телепортироваться, подобное он всё же был способен сделать.
Это можно назвать «Разломом Застывания» — такое название Линь обнаружила в исследовательском институте внутри трубы.
Внутри и вокруг Мидгарда существует множество подобных Разломов Застывания. Это не Застывшая Пустота — это некие… обособленные «малые пространства», которые словно бы связаны с самой Застывшей Пустотой, но прямой связи с ней не имеют.
То есть, подобно тому, что Линь видела сейчас: это не обычная Пустота, но и не Застывшая Пустота — это некая отдельная область. Похоже, Линь оказалась здесь впервые… в подобном месте.
Виды, принадлежащие Застывшей Пустоте, обладают способностью открывать эти разломы и проникать внутрь них, но не всякий вид Застывшей Пустоты способен на это.
Лишь немногие огромные существа обладают такой способностью, и одно из них — Замок Испарителей, состоящий из великого множества маленьких кубов.
Теперь Линь понимала, почему они выбрали для телепортации точку на расстоянии семи миллиардов семисот миллионов километров: именно там находился Разлом Застывания, в который можно было проникнуть.
Войти в него нельзя было сразу — требовалась подготовка, поэтому поначалу они не входили, а сопротивлялись атакам Линь.
И в тот момент, когда подготовка завершилась…
Замок испустил тот самый свет — на деле он служил для открытия разлома, — и, открыв его, скрылся внутри.
Испарители, похоже, вовсе не собирались сражаться. Линь заранее готовилась к яростной битве, но действительность оказалась совсем не такой, как она представляла.
Хотя Испарители с самого начала бросили сюда целую армию для сборки замка, за всё это время они так и не предприняли серьёзной атаки, а теперь… и вовсе спрятались.
Эти существа… похоже, весьма склонны прятаться и не любят прямых столкновений. Линь считала, что у Испарителей должно быть мощное оружие и серьёзные возможности, но они попросту не желали сражаться.
Таков был вывод, к которому пришла Линь, сопоставив это с данными исследовательского института: можно было заключить, что Испарители с самого начала нацеливались именно на этот разлом и с самого начала намеревались скрыться в нём. Вероятно, дальше они собирались… тайком что-то предпринять.
Поскольку Линь не принадлежала к видам Застывшей Пустоты, она не могла последовать за ними внутрь. Однако в исследовательском институте были записаны некоторые способы проникновения для существ, не относящихся к Застывшей Пустоте, а кроме того, там хранились сведения о внутреннем устройстве Разлома Застывания — очевидно, тот, кто это записал, действительно побывал внутри.
Так что Линь быстро нашла… способ проникнуть внутрь.
Способ проникнуть в разлом оказался на удивление простым: нужно было использовать Зону Расплава, а также… телепортационные органы Мидгарда — некоторые из этих органов обладали функцией, способной запускать открытие входа в разлом.
На самом деле подобное умел и Звёздный Сгусток, но он мог открыть лишь совсем маленький вход, тогда как с помощью органов огромного существа можно было открыть достаточно большой.
Линь всё это время изучала систему органов внутри Мидгарда… и обнаружила, что действительно способна тем или иным способом управлять телепортационными органами Мидгарда.
По сути, это было почти то же самое, что делали Испарители: с помощью неких «загрязнителей» вызвать в органе сбой. Но главным средством всё же оставалась… Зона Расплава.
Зона Расплава по-прежнему пребывала в состоянии… полудрёмы, и Линь могла определёнными способами приводить в действие её органы.
Внутри Могилы Мидгарда также имелся вход в некий «разлом»… и Линь смогла с помощью органов Зоны Расплава открыть этот вход в разлом.
Однако с «силой» открытия, похоже, не удалось совладать до конца — возник эффект, напоминающий мощный взрыв… и он поглотил заодно и Град Консервированных Мозгов. Судя по всему, такое насильственное открытие поглощает все окружающие объекты, включая существ, не относящихся к Застывшей Пустоте.
Итак, что же делать дальше?
Хотя они и проникли внутрь, было неясно, как теперь найти Испарителей — по правде говоря, неизвестно даже, связан ли этот разлом в данном месте с тем разломом, через который Испарители проникли внутрь на расстоянии семи миллиардов семисот миллионов километров от Мидгарда.
Просто Зона Расплава находилась именно здесь, поэтому открыть удалось только этот разлом.
И вот…
Пока Линь размышляла об этом, она увидела нечто знакомое.