«Может быть, они все отказались?»
В обычной Пустоте Гранулят видел только три трубы.
Но здесь, очевидно, труб гораздо больше... например, он ни разу не встречал того Мидгарда, которого знала Линь.
И даже если он видел лишь три, он был уверен, что в Пустоте труб гораздо больше.
Ведь раньше, в Застывшей Пустоте, он видел множество труб.
Он полагал, что этих существ наверняка больше проникло в обычную Пустоту.
Просто из того пространства Апокалипсиса Познания, где он находился... не было возможности наблюдать за состоянием их всех.
На самом деле у тех трёх труб, что он видел раньше, было одно общее свойство — они действовали лишь в определённых пределах Пустоты, и иногда покидали эти пределы, после чего он уже не мог их наблюдать.
После третьей трубы он больше ни разу не обнаружил ни одной, и, по сути, Гранулят больше не мог наблюдать за тем, что происходит снаружи.
Чтобы видеть, что творится снаружи, ему обязательно нужна была труба — без неё. Поначалу он ещё мог создавать что-то вроде механизмов и отправлять их в обычную Пустоту, но спустя какое-то время обнаружил, что вдруг перестал быть в состоянии открывать пространственные каналы.
Гранулят обнаружил, что не может добраться до внешнего мира, и тогда даже не понимал почему.
Способ, которым Гранулят открывал пространственные каналы, заключался главным образом в том, чтобы искать в пространстве «точки соединения» с внешней Пустотой — и в какой-то момент он вдруг перестал их находить.
Так Грануляту оставалось лишь продолжать оставаться в пространстве Апокалипсиса Познания и наблюдать за тем, что здесь происходит.
Здесь есть кое-какие... цивилизации.
Самый первый Коллекционер и второй вошедший — Конец Миров — оба оставили после себя виды-цивилизации.
Коллекционер оставил лишь один цивилизованный вид, тогда как Конец Миров оставил сразу несколько — возможно, потому, что виды на самом Конце Миров изначально были привычны к условиям апокалипсиса, и потому, когда труба погибла, они всё же смогли выжить.
На самом деле здесь им жилось не так уж плохо, ведь тут не было того нарочно сотворённого апокалиптического окружения... поэтому эти цивилизованные существа смогли найти относительно безопасные условия и медленно развиваться.
В пространстве, приближающемся к своему концу, наибольшей угрозой для них были дикие существа.
Эти дикие существа, живущие внутри труб, лучше всех приспособлены к здешней жизни, и порой они собираются вместе, становясь на удивление сплочёнными, и нападают на других здешних существ.
Раньше Гранулят полагал, что дикие существа нападают специально на цивилизации, но потом обнаружил, что эти существа нападают и на других диких.
Вскоре Гранулят заметил, что объединяется лишь определённое число диких существ, и они нападают на любого, кто не присоединился к их группе, — неважно, цивилизованное это существо или нет.
А почему же эта группа диких существ вдруг стала сплочённой? Ведь среди них было немало таких, кто изначально были естественными врагами друг другу.
Гранулят вскрывал этих сплочённых диких существ, изучал их нервную структуру, но не нашёл ничего необычного.
Но когда Гранулят сменил метод исследования... то есть перестал их убивать, а стал изучать живых особей напрямую, он смог обнаружить, что мышление этих существ подвергается некоему воздействию.
Это воздействие Гранулят назвал «Канальным Пространством».
Подобно тому, как мышление разных цивилизованных существ подключается к мыслительному пространству, мышление этих диких существ тоже к чему-то подключалось.
Только вот Гранулят не мог обнаружить, к какому именно месту подключается мышление этих диких существ — удавалось лишь зафиксировать, что связь идёт наружу.
Именно из-за этого подключения они вдруг становились сплочёнными и нападали на других существ.
Это явление... продолжалось довольно долгое время.
Они лишь изредка подключались, а после отключения снова становились обычными.
А местные цивилизации, из-за постоянных нападений, с трудом могли развиваться, и Гранулят почти всё время только наблюдал, почти не вмешиваясь.
Но спустя некоторое время он заметил, что эта группа существ становится всё более аномальной.
Прежде всего, у части диких существ время воздействия стало значительно увеличиваться.
Позже даже появились дикие существа, которые находились под постоянным воздействием и не выходили из него вовсе.
Поскольку поначалу Гранулят не обращал на них внимания и просто позволял им бесконечно нападать на других существ... постепенно он заметил, что эти существа начали меняться.
Телесная форма этой группы существ начала изменяться, и они становились всё более похожи на единый вид.
Раньше между ними были довольно большие различия — ведь они происходили из разных видов, — но после долгого воздействия «Канального Пространства» внутренняя структура тел этих существ начала меняться.
Поначалу эти изменения затрагивали лишь внешний облик, но постепенно менялось и то, что происходило внутри тел существ.
Эти изменения удивили Гранулята.
На самом деле изменения этих существ были похожи... на него самого.
Внутри тел существ начали появляться странные «гранулы» — они парили внутри тела, участвовали во множестве внутренних процессов, но при этом не были ни одним из изначальных веществ, составлявших организм.
Он наблюдал, как гранул внутри одного существа становится всё больше и больше — они даже заменили собой изначальные внутренние органы и различные структуры.
В конце концов это существо превратилось в почти такого же, как он сам... Гранулята.
Но у этих существ не было тех же мыслей, что и у него.
После завершения превращения они начинали ещё яростнее нападать на других существ, ещё не подвергшихся воздействию, — как будто намеревались истребить их всех до единого.
После превращения эта группа существ также становилась намного сильнее, они даже могли изготавливать оружие и тому подобное — и действительно были способны истребить местных существ.
Поэтому Гранулят не мог оставить их без внимания — ведь он тоже хотел наблюдать за здешними существами.
Разумеется, главным для него было... понять, почему с этой группой существ происходят такие изменения.
Гранулят назвал их «Изменёнными» и создал несколько механических отрядов, чтобы сражаться с ними.
Но он обнаружил, что силы этой группы Изменённых очень велики — они изготавливали разного рода мощное оружие, а также захватывали ещё не изменившихся существ, чтобы насильно превращать их.
По мере того как их число продолжало расти, Гранулят обнаружил, что ему самому становится всё труднее справляться с этой группой существ.
Тогда Гранулят сосредоточился на исследовании... источника их мутации.
После непрерывных доработок исследовательского оборудования Гранулят наконец смог обнаружить местоположение, к которому подключено мышление этих существ.
Он выяснил, что эта группа существ подключена... целиком к Канальному Пространству.
Точнее говоря — к «слитому» Канальному Пространству.
Дело в том, что здесь погибли две трубы, и мыслительные пространства внутри этих двух труб после их смерти начали объединять свои сведения.
Можно также сказать, что они передавали данные в единое пространство.
И это пространство, собравшее в себе все сведения, теперь оказалось подключено к этим Изменённым.
Гранулят решил, что должен суметь разорвать эту связь, чтобы лишить Изменённых... какой-либо боевой способности.
Но вскоре он обнаружил кое-что, что его потрясло.
Эти Изменённые... начали атаковать его оружием Недвижности.